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曹俊民是一个非常注重仪表的人,或许是因为出身的低下，他比真正的贵族还更为苛刻地要求自己的一言一行。
几乎任何时候，他的头发都梳得一丝不乱,衣服整烫得平整妥帖，脸上挂着学院派出身的温文的笑容。
他维持着这样的习惯数十年，从未在他人面前失态过。
如今，他坐在自己的那张豪华办公桌前，双手控制不住地来回揉搓自己的脸。
头发凌乱,面部浮肿，情绪低落，再也没有往日的那种风度。
桌面上摆着厚厚的一叠纸，是昨夜刺杀事件的调查报告,废了很多力气收集整理，但已经没什么用了。
很快，这些事情都再不用由他来操心。
他被解除了职务，马上就要离开帝国的权力中心。
军务大臣和伯爵接连被刺杀不是可以轻轻揭过的小事。总要有人出来背锅。
出身不高，又失去了后台，还处在治安厅长官位置上的曹俊民成为了最好的人选。
治安厅长官失职,没有维护好京都治安,导致帝国两大要员接连在府中遇刺。不得不接受讯问，引咎辞职。
曹俊民不明白自己是怎么落到如今的地步的。这段时日，不知为什么就这么的倒霉。他费尽心机，花了无数钱财,几乎舍弃了一切才巴结上的靠山，竟然一个接一个的倒了。
自己的仕途,也终于走到了山穷水尽的地步。
办公室的大门外响着来回走动的脚步声。
此刻,治安厅里许多他的亲信人员都在接受着调查,除了他所在的这间办公室，整个治安厅内到处都行走着皇家警卫队派遣来追责和接手的办事员。
“小霁，你说事情怎么就变成了这样。”曹俊民搓了一把肿胀的眼睛，抬头问站在他面前的倪霁。
倪霁同他一样，从昨夜到现在都在东奔西走，接手各种事务，没有片刻休息。
但他站在那里，双腿分立，脊背挺直，眉目有神，浑身不见丝毫疲惫的模样。
年轻就是好啊。曹俊民想，熬了一个通宵，又忙了这么久。连一丝倦容都没有，还是那样英俊，笔挺，精力充沛。
难怪大臣一眼就看上了。
这个念头滑过的时候，他直觉捕捉到了某种东西。
他曾经仔细调查过江忆梅的各种喜好，知道她有一些不为人知的隐秘癖好。知道她喜欢倪霁这样强大而容貌俊美的哨兵。
他刻意地在江忆梅面前举荐过倪霁。
当时，那位不可一世的军务大臣是怎么说的？
“是个好孩子，该当嘉奖他。你时常带他一起来我这里玩。”
所以昨天晚上，他才带着倪霁参加江家的晚宴。去的时候，他当然有过轻微的暗示，倪霁并没有表示出明显的抗拒，甚至很配合地打扮了一番。
曹俊民的心脏砰砰跳了起来。
他的脑子里闪过倪霁回来之后，这些日子发生的种种事。
接连的死人，接连的出事，每一件看起来都和倪霁无关，但总有一些蜘丝马迹让他这位倪霁的直属上级，觉得有些不对。
曹俊民诧异地抬起头，忍不住开始打量站在自己不远处的那个学生。
倪霁换掉了宴会上的那套衣服，穿回一身黑色的哨兵服，肩膀别着治安厅银色的肩章，神色冷冽，腰背挺直。
他是一个哨兵，一柄锋利的刀，一把凶狠的利器，随时可以投入战场的状态，绝不可能是宴会上任人采撷的花朵。
倪霁可以说是曹俊民看着长大的学生，他其实比谁都了解自己这个学生。
他真的会是一个温顺，驯良，能够软下膝盖的男人吗？
曹俊民知道倪霁昨天晚上做了些什么，桌面上厚厚的一叠报告页里包含了倪霁的名字。有证人证词和调查官的签字，清楚地记录了倪霁昨夜并非孤身一人。
在那么多拿不出证据的哨兵名单中，倪霁显然是清白的。
但怀疑的火苗一旦生出，就很难再压回去。
曹俊民莫名就想再问一遍。
“小……小霁。”曹俊民干燥的嘴唇抖了抖，有些含糊地问，“你昨天晚上去了哪里？”
倪霁看着他，那眼神和他这些日子一样，既不特别卑微，又显得有几分温顺，
“老师想问什么？”倪霁的语气很平静，“我是跟着老师您进入的会场，最后也和老师一起出来的。中间离开的一段时间，报告上都写过了。”
曹俊民的脑海轰一下炸开。
就是他。
他了解这个男人，本该知道这是个多么危险的家伙。
当年几次三番地给自己添麻烦，无论如何也折服不了，一度把自己气得半死。
这些日子，怎么就会被他低下的头颅给蒙蔽了呢。
倪霁这句话说得很淡，却当头敲醒了他。
他知道自己不能再问下去了。哪怕倪霁真做了些什么。他也只能装着不知道，并且希望这事永远不被他人发现。
倪霁的军职是他一手从北境调回来的，是他亲自带进伯爵府，也是他亲手引荐给江忆梅。
伯爵府！
曹俊民越想越是心惊。他想起，当初伯爵出事的时候，倪霁其实并不在自己眼前。
是他亲手写了证词，证明了自己和倪霁、谭树三人在一起。如果这些事情真和倪霁有关，那他怎么样也无法给自己洗脱连带的罪名了。就连唯一能做点证的谭树也都死了。
曹俊民带着点心惊地抬头看倪霁。
倪霁的个子很高，目光坦然，站在桌前平静地低头看着陷在座椅中的自己。
“老师在想什么？我是老师一手提拔的学生。老师有任何事，不妨吩咐我去做。”从北境回来的哨兵队长这样说。
语调平稳，没有一丝被人发现了行迹的慌乱。
曹俊民心底抖了一下，他是一个非常敏锐的人，他明白倪霁这句话中隐晦的威胁之意。
他知道倪霁为什么不害怕自己。
如果倪霁被捕，只要咬定自己是受到自己上司曹俊民的指使，那他是没有办法洗脱自身的。
谁会相信一个刚刚从北境回来的哨兵，没有人指使，会干出这样可怕的事情？
曹俊民感到一股被人掐住咽喉的憋屈和恐惧。
最好的办法，是什么也不知道，什么也不去想。
至少目前，不能做任何多余的事。
他？他怎么敢啊？曹俊民的后背冷汗淋淋。
往日的记忆鲜活了起来。
他真的敢，曹俊民心里想，他从小就是这样的一个什么都敢干的人。
当年，还在学生时代，无所依持，身量都未完全长开的少年就敢硬挺着，违背自己这个校长的命令。打骂，责罚，发配边境都不能让他妥协。
他那根桀骜不驯的骨头，就从来不曾为现实屈服过，不曾真正被谁打折过。
如今，当时青涩的少年成长了，变得更高大，更有力量，也更沉稳和善于伪装。
他把那根铮铮傲骨伪装在温顺的外表下，回到了这里，做出了惊天之举。
甚至轻而易举地逼迫自己在他的阴影中畏缩，妥协，不敢反抗。
曹俊民第一次觉得自己人老了，心也灰了。
一生蝇营狗苟，舍弃一切搭建起的高楼不过是个虚幻的空中楼阁，坍塌也就在一瞬之间。
他最终垂下头去。
“你出去吧。”办公桌后，老了的校长摆摆手，“对了。皇家警卫厅的路德长官，有些交接任务，点名你去办。你去见一见他。”
倪霁出门前，最后回头看了一眼。
那张办公桌后，素来挺拔的身影仿佛在瞬间就佝偻了。
他想起自己刚刚进入哨兵学院的时候。
那时候，他还是个年幼的孩子，校长也只是学校里的一个老师，对他们这些出身贫寒的孩子特别的关照。
当时年幼的他，也曾感激过老师，想用自己一身所学为老师和学校争得荣誉。
只是随着时间流逝，老师变成了校长，变成了治安厅的长官，把自己最初的那颗心遗弃在了晋升的道路上。
而自己是不是也一样，不再是当初学校中的那个少年了？
***
皇家警卫队的指挥官路德，倪霁曾经在伯爵的府邸上见到过这位帝国军方的实权者一面。
这位长官，左眼眼角上留着一道显眼的疤痕，让他英武的面容在任何时候看上去都很严肃。
以白塔中权贵们的经济能力，每个人都有实力在治疗舱里抹平一切旧伤。但是在这个人人都讲究仪容的贵族圈子里，他却让伤疤永远留在脸上。
指挥官那张充满煞气的面容，几乎是他的个人标志，让人过目不忘。
坐在治安厅的指挥部，接手治安厅工作的路德，看上去并不是很关注江忆梅被刺的案子，也不太在乎治安厅的交接流程。
他将一应事务交给身边的文职人员，自己坐在那里和身边戴着眼镜的副官琢磨着一张污染区的地图。
看见倪霁进来的时候，他转过身，冲倪霁招招手。
“来得正好。我正要找人去喊你。”
倪霁站在门边，行了一个标准的哨兵军礼。
指挥官坐到了桌面上，架起军靴，从桌上拿起一份哨兵档案。
倪霁的档案。
“我看过你的档案。下污染区380次，被北境的哨兵们称为冰原之刃。”路德坐在那里，翻着那一叠厚厚的履历，“上次5号污染区的古能量石，听说是你帮曹俊民弄回来的。你这样的人待在治安厅，管管小偷小摸的事件，真是可惜了。”
倪霁背着双手，以一个哨兵标准的军姿站立着，没有表示出过度的兴奋也不显得卑微惶然。
在级别高出自己数级的指挥官面前，在皇家卫队的最高掌权者对自己透出招揽之意的时候。
他只是安静地站着，等路德接下来要说的话。
路德合上那叠履历，遥拿着履历夹遥指了指他，询问的目光落在身边的副官身上，“纪宣，你觉得怎么样？”
副官纪宣推了推自己的眼镜，“我也觉得他不错，性格也稳。”
路德就从桌上跳下来，大跨步向前，揽住了倪霁的肩往回走，
“有这么件事，我们的特别行动队现在很缺人手。想让你加入。”
倪霁的眼眸微动。
在帝国的首都，但凡特字开头的部门都是直属于女王的部队。拥有着特殊的权力和神秘的职能。
例如警卫队分支的特别行动处，科研部门分支的特别研究处，警务治安分支管特别调查处等等。
都是普通人，很难加入的部门。
“你怎么说？干脆点。”路德的手紧了紧他的肩膀，“待遇不会亏待你，风险也绝对不少。”
“当然，长官抬爱，是我的荣幸。”倪霁这样回答。
路德笑了起来，大手按在桌面那张地图上，“很好。我就喜欢干脆的人。”
倪霁的目光顺着他的手，落在地图上，很快脸上露出一丝疑惑，
“黄金树？”
“没错，”副官纪宣抬头说道，“接女王陛下的命令，我们准备探索黄金树污染区。”
倪霁微微皱了一下眉头：“77号污染区。”
77号污染区，以黄金树为别称。是一处诞生年代并不遥远，但却极度危险的污染区。
不论白昼还是黑夜，进入其中的探索队几乎全部有去无回。个别幸运从中逃离的哨兵，也无一例外地陷入了精神失常的疯癫状态。
那些从污染区侥幸逃脱的哨兵们，回来后口中只会反复重复三个字，“黄金树，黄金树，黄金树……”
“就是77号区黄金树。我们打算拿下它。”路德的手指敲击着桌面的图纸和文件，“这个污染区至今没人成功攻略。却一直在扩散。我们打算召集像你这样，出入污染区经验丰富的精锐哨兵，一起商量攻下它的方案。”
几个人都是行动派，很快就着图纸和资料商讨起来。就在讨论氛围正浓的时候，倪霁的个人终端轻轻闪烁了一下。
倪霁微微低头看了一眼，是一个加了多时，但从未在他的终端上亮起的头像。
头像是倪霁自己私下设定的、
一枚小小的月亮。
倪霁面对着崭新地图和繁杂资料时对答如流的语速卡顿了一下，把那只手腕别到身后。
“你可以先处理，没事。”纪宣看了他一眼，这样说，“我们这里还要很久。正好休息一下。”
“一位向导，昨天酒宴上加的个人终端。”倪霁把手腕伸了回来，神色坦然而放松，看向纪宣的目光没有丝毫的回避。
看见那个突然跳出来的头像，他的心跳都慢了半拍。但他很快按住了自己的情绪。
他再也不会像上一次，面对谭树的询问时，毫无准备，让人一眼看穿破绽。
倪霁甚至冲着那位敏锐的副官浅笑了一下，“她问我一点小事，那我给她回复一下。”
个子高挑俊美的哨兵站到了窗户边，在那里回复一个昨夜刚刚认识的女孩给他的留言。他那漂亮的眉目舒展开来，嘴角微微勾起了一点笑，看起来很放松，心情愉悦。
勤务兵们端进来茶水，路德和纪宣端起茶杯休息。
纪宣冲路德点点头，表示他真的接受了。
他有一些话没有没有说出口，直到这个哨兵站在窗户边和姑娘聊天的时候，才让他真正放下了心，决定选这个人参与。
纪宣不喜欢心思过于沉重，毫无破绽的人。
那样的人总像是心里藏着什么隐秘的目的，让他觉得不好把握。
这样会在向导面前开屏，会当着别人的面和姑娘聊天的倪霁，比传闻中那位冰冷的哨兵带给他更为鲜活的印象。
反而让他觉得稍微放心一点。