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就在郢都大面积搜捕公子中的时候,我们的熊公子中,竟然已经不知道在什么时候,偷偷地溜出了郢都城。
此时的他身穿蓑衣、头戴斗笠,牵着一匹高头大马,背后背着一把青铜大剑,仿佛浪迹天涯的侠客一样,和同伴一起走在乡野的一条小道上。
荆楚之地夏季多雨水,这种打扮倒也十分常见,乡野小路上也没什么人,所以倒也不算引人注目。
“还好世子反应够快,若非世子,我们可能就要被关在郢都城了。”熊中的同伴心有余悸地说道,旋即露出了劫后余生的喜悦。
“没那么轻松。”熊中没有他这么高兴,语气有些凝重地说道:“莫傲阳一片赤胆忠心,为了掩护我们而选择留下来冲击王宫,吸引熊胜的注意力。而且你的父亲……”
他有些歉疚地看了一眼身旁的同伴。
“父亲他生是楚王的令尹,死是楚国的英魂。为掩护世子殿下而慷慨赴死,想必他也一定会很欣慰的。”他的语气明显有些低沉。
公孙朝,楚国令尹,公孙西之子。
公孙西因为屡次组织白公胜攻打郑国,而招致了白公胜的不满。白公胜在控制朝政之后的第一件事,就是在市口当街斩首令尹公孙西。
但是公孙西久经朝政,也不是那么好对付的,楚国的贵族多有私军,身为令尹的公孙西也不例外。白公胜几次派兵捉拿公孙西,都被公孙西府邸的私军打退了回来。
而且又不能派遣大军进驻郢都城,不然那些看似温顺的中小贵族绝对会反弹的。
那些中小贵族虽然只不过是乌合之众,但也联合起来颇为头疼。白公胜可不希望得到一个残破不堪的郢都。
因此,双方就一直僵持了近半个多月的时间,直到世子熊中准备进宫面见楚王,却被屈歇和白公胜练手阻止。
为了掩护公子中离开郢都,解救被囚于宫的楚王,公孙西配合莫傲阳,先是自愿受制于白公胜,然后莫傲阳以熊公子中的世子之名冲撞王宫,试图面见楚王。
两者的举动吸引了屈歇和白公胜的全部注意力,这才能够让熊中得以较为平安地离开郢都。
“公孙朝……”
听自己的同伴这么说,熊中更加的内疚。
“世子,接下来我们要去哪里?”公孙朝振作起精神,率先打破低沉的气氛问道。
“去确认一下父王这么多天来不上早朝的原因。”熊中也收拾好心情反问道,“你在郢都城里听到的传闻是什么样的?”
“听说是因为屈歇的女儿。”公孙朝有些愤恨地说道,“这个老不羞的,竟然有一位据说堪比施夷光的女儿,而且还就这么献给了王上。”
“和我在贵族圈子里听到的差不多。”熊中的表情渐渐变得有些怪异,上下打量着公孙朝,“话说……你好像有些过于愤愤不平了吧。难道你和那个小姑娘有什么故事?”
“怎么可能,他们是大贵族,大家大户的,我就是个令尹之子,我们俩怎么可能有关系。”公孙朝带着半分自嘲地解释道,
“那还不是因为听说她的女儿虽然年方二八,却宛如稚子,娇小玲珑。这么小的女孩……长得这么小,也就这么献上去了……”
他有些语无伦次,言语不清,最后总结性地骂了一句:“也不知道膈应不膈应。真是禽兽!”
公孙朝自顾自地说着,突然看到了自家世子那尴尬的表情,这才想起来他其实连楚王都骂了进去。
“咳咳,抱歉啊世子,我不是那个意思……”公孙朝连忙道歉。
“没事没事,我知道。”熊中摆摆手,“而且父王应该也没那么不堪。就算真的沉迷女色,也不至于连政事也置之不理了。要说为了女人而不上朝,你信吗?”
“当然不信。”公孙朝连忙摇头。
“我也不信。”熊中耸耸肩,“所以咯,首先要查明父王不上朝的原因。”
“那我们该怎么查啊?”公孙朝探出头问道,“宫里肯定是不能去了。”
“去找见过父王的人。”熊中回道。
“那不就是那群儒生吗?他们前几天进宫的时候刚见过王上。”公孙朝有些疑惑,“可那群儒生现在正在郢都的书院里啊。”
“当然不会再去找儒生,估计所有的书院都被白公胜的人控制了起来,只要我们出现,就会直接被白公胜的军队抓起来。”
熊中为公孙朝解释道:“其实在一个多月前,父亲还见过一个人,只是这一位在父亲开始不上朝之后没过多久就告老还乡了,我总觉得他应该知道点什么。”
“是谁啊?”公孙朝好奇道。
“楚王宫的大宦。”
“大宦?是大宦阴木?”公孙朝语气有些古怪,“他不是一个阉人么。”
作为重臣之后,他对阉人有种本能的排斥,即便只是提起名字都有些皮肤发麻。
“不错。”熊中点点头,“阴木身为王宫的大宦,也是父王身边最信赖的人之一,王宫发生的所有事情他基本上应该都知道。”
“那他现在在哪?”
“丹阳。”
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“丹阳?”熊胜一手拿着一张纸条,一手捋着胡子,皱了皱眉头,“那不是阁下的食邑吗?”
熊胜,也被称之为白公胜,是一位年近五十的中年男人,身形伟岸,脸上布满了早些年流亡时留下的伤痕,是一位充满了沙场气息的男子。
“正是老夫的食邑,老夫已经派出信使,准备拦截对方了。”屈歇的左手不停地盘玩着一块玉佩,露出了“一切尽在掌控中”的神色。
屈歇的样貌就像是一个普通的富家老头一样,毫无威慑力,整个人散发着一种“和气生财”的气质。
但是就是这样一位富家老头,却是整个楚国最有权势的人之一,官拜司马,和旁边的熊胜一起掌控了整个郢都,或者说,掌控了半个楚国。
至于另外半个,则是那些封邑在边疆的贵族手里,这些贵族的封邑并不算繁华,却因为久经沙场,掌控了楚国近一半的战力。
他们,也是熊胜不敢直接称楚王的原因。
“那样最好不过。”熊胜点点头,“只要公子中一死,周围几个国家也就不会找借口管着管那了。对了,阁下的线人真的可靠吗?”
说着,熊胜将手中的纸条交还给屈歇。
“怎么?是有什么问题吗?”屈歇皱了皱眉头。
他有些不太喜欢被人质疑的感觉。
“没有质疑阁下的意思。”熊胜解释道,“只是有些担心,万一这是他为了转移我们的注意力而说了这么远一个偏远的地方……”
“叶地的叶公沈诸梁,他曾经反对过你率领兵权,这件事阁下应该还有印象吧?”屈歇没有直接回答,而是反问道。
“自然是记得的,‘诈而乱’,‘好复言,而求死士,殆有私’,可以说是评论得入木三分。”熊胜的语气中带着一丝钦佩,“我自己都没有这么了解我自己。”
“不错。而且沈诸梁久经战事,年轻时随父亲沈尹戌参与过多次对抗吴国的战争,而且在叶地修缮水利发展农业,使得叶地虽然说不上繁华,却也是一片欣欣向荣。
如果说世子还能够争取到哪位贵族的军队支持……想必,也就只有沈诸梁有这个实力和忠心了。”
屈歇为熊胜分析道:“而丹阳,就在叶地的必经之路上。就算公子中的真正目的地不是去丹阳,而是虚慌一枪,那么,只要他还想要夺回世子之位的话,他也只有去叶地这一个选择。”
“那昭氏和景氏怎么说?”熊胜看了一眼屈歇问道,“这两个氏族的实力也不弱吧,就算比之阁下的家族,也不遑多让吧?”
“不错,甚至于景氏的实力比起我们屈氏,在军备方面还略有超出。不过他们的眼里只有自己的氏族,没有国家,究竟谁是楚王他们并不在乎。”
屈歇有些自嘲地笑了笑:“若非燕姬已有身孕,我们屈氏也不会轻易干涉王权更迭这么危险的事情。”
“还真是典型的贵族思想,不过这也是你们最令人放心的地方。”熊胜看着眼前“和气生财”中年人,颇为感慨地说道,
“也对,熊章母亲越姬的母国,越国,如今还在忙着收拾吴国留下来的大片遗产,根本腾不出手来对别国的政治进行干涉,最多也不过就是收留公子中罢了。
但如果只是收留的话,等到越国腾出手来之时,楚国这里又已经早就稳定了。呵呵……如此看来,唯有叶地才是他唯一的生机。”
屈歇点点头:“不错,所以我们只要把守住丹阳,剩下的……无论公子中去哪里,都翻不起什么浪花了。”
“那个掩护熊中的莫傲阳怎么办?”熊胜突然问道。
“你对他有想法?”屈歇奇怪地看向熊胜。
如果是直接杀掉的话,白公胜根本不会特意来询问他。
“我看他是个勇士,也是一位义士,如果能收服的话,倒也是一员猛将。”
屈歇毫不在意地摆摆手:“随便你吧,反正我无所谓。”