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“请跟我来。”
稳重的管家理了理燕尾服的后摆，领着萨琳娜一路穿过精心修剪而成的园林。在他的眼神示意下，负责看守内门的士兵用来地转动绞盘，沉重的铸铁大门便在咔哒咔哒的机关声中缓缓升起。
“真是不错的守备，”萨琳娜看着如同龟爬般慢慢抬升的大门，由衷地赞叹道，“任何敢于入侵子爵府邸的不法之徒一定都会在这扇大门前撞的头破血流。”
“这是当然，”维勒恩骄傲而矜持地笑了起来，“如果真的有那种不知好歹的匪徒，护墙上的火枪手和大型十字弓会让他们付出沉重的代价。”
“这扇门里还掺入了最新的抑魔合金，以免城中的法师发生叛乱，或是来袭的不法之徒中有着法师。”
“抑魔合金？”萨琳娜好奇地挑了挑眉毛，“我从未听说过这种金属。”
“你当然没听过，”维勒恩闻言大笑起来，“这是切尔菲度的最新成果，你在帝国可找不到这种合金。”
“原来如此。”萨琳娜笑了笑，没有问为什么维勒恩要把这种消息告诉她之类的蠢话。
两人穿过有着严密防御的第二道防御墙，面前的道路终于变得宽敞而通畅了起来，大门之后便是整个庄园最为核心的地区。
笔直的道路通向远方，如同一柄利剑一般，把横亘在大地上的庞大主宅和道路中间的喷泉都劈成对称的左右两半。
大理石砌成的喷泉顶端是一位捧着水瓶的玉童，他一只手拖着过肩的水瓶瓶底，另一只手则扶着瓶口，清澈无比的泉水便从瓶口汩汩流出。
“这是科勒维恩大师的佳作，”似乎是看到萨琳娜的注意力转移到了喷泉上，一旁的维勒恩出声替他介绍了起来，“迪米特里子爵对它爱不释手，每天都会有法师替换喷泉里的流水，让这水永远保持新鲜清洁的状态。”
“真是不错的做法，”萨琳娜赞许地点点头，“看起来迪米特里子爵是一位艺术的爱好者。”
“那是当然，”维勒恩继续引着萨琳娜向前，“我们家子爵一向对艺术有着浓厚的兴趣，音乐当然也在此列。”
维勒恩没有再说话，只是笑着点点头，继续转身，在前方领起路来。
在道路的左侧是一处稍微小上些许的建筑，里面传来阵阵骏马的嘹亮嘶鸣。
“那是子爵大人的专属马厩，”维勒恩替萨琳娜解释道，“里面都是子爵大人的爱马。”
“恕我直言，”萨琳娜有些无力地举起手，打断了维勒恩，“一路走来，我似乎并没看到子爵大人的产业？您知道的，就是传统的地产产业。”
维勒恩并没有因为自己被打断而露出恼意，相反的，他脸上的笑容在萨琳娜提问后变得更加浓厚了，“那是当然，尊敬的萨琳娜女士，睿智的贵族都懂得为自己的家族留下田产，而迪米特里子爵也不例外。”
他说到这，停下脚步，侧过身子，手指指向庄园后方，如同猛兽一般蛰伏在黑夜的雄伟山脉，“这一整座山峰都是迪米特里子爵大人的领地！”
“这还真是让人印象深刻，”萨琳娜抬起头来，脸上的表情叫人看不出她的真实感情，“子爵大人都在山里做些什么？”
“一座自己的铁矿，山脚下则是庞大的葡萄园——虽然比不上玫瑰女士的那一座，但在切尔菲度也算得上是很不错的葡萄园了。”
“至于稍高一些的地方，则还种上了果树。子爵本来有意引进茶叶，可惜这儿没人会种，恐怕只有那些东方人懂得如何侍弄这些令人着迷的植物。”
两人便在这样的闲聊当中从喷泉左侧走过，主宅大门的卫兵已经看到了他们，有人立刻替他们把金纹木刻成的大门打开。
萨琳娜看到一位侍者匆匆地转身回到宅子里，毋庸置疑，他一定是去通知迪米特里子爵了。
“啊，看上去主宅里的侍者们已经发现了我们，”维勒恩拧了拧自己脖子上的蝴蝶结，让脖子不被勒得那么紧，“请跟着我进来吧，亲爱的萨琳娜女士。”
两人一步一步踏上大门前的云纹石台阶，煤油灯特有的橘黄色光芒从他们的头顶打下。一旁等候已久的侍者纷纷围了上来，替他们脱下外衣，又给他们送上烘得滚烫的热毛巾。
萨琳娜接过毛巾，用力在脸上和双手上擦了擦，毛巾上的热气迅速驱走了她身上的寒气，也让她僵硬的面庞重新恢复了知觉。
“希望这足以让你们感到舒适，维勒恩先生，萨琳娜小姐，”一旁拱手而待的侍者恭敬地接过热毛巾，“迪米特里子爵和伊凡娜女士已经在楼上的宴会厅等待你们的造访。”
“非常感谢您，先生。”
维勒恩先是礼貌地冲侍者点点头，然后转过头看着萨琳娜女士，“让我们上去吧，萨琳娜女士，迪米特里子爵一定等不及了。”
他们一路上到二楼，二楼的灯架上挂满了煤油灯，每一盏煤油灯里都灌满了灯油，散发出无比明亮的光芒。
迪米特里子爵就在宴会厅的那一头等着他们，在他身旁是画了淡妆，满脸笑意的伊凡娜。
和到处挂着煤油灯的走廊相比，宴会厅里的装潢和气氛都明显要更复古一些，桌上的四个银质烛台是整个宴会厅里唯一的光源。
“啊，欢迎！欢迎！”萨琳娜刚从宴会厅的那一段现身，迪米特里子爵就立刻从自己的座位上站了起来。
他挪到座位的一侧，对着萨琳娜遥遥张开双臂，“自从在舞会上一见，您的芳容和身影便在我的心里占据了一席之地。”
“此次您能造访我们的庄园，实在是让我倍感荣幸。”
他这么说着，对着萨琳娜微微一鞠躬。
老实说，迪米特里子爵长得并不难看，至少和萨琳娜想象中脑满肠肥，大腹便便的样子并不一致——他看上去最多二十五六岁，淡棕色的头发梳得一丝不苟，紧身衣勾勒出来的是没有一丝赘肉的完美身材。
而他长的也并不赖，至少在切尔菲度里称得上是极为优质的帅哥。
但不知怎么回事，面对着他的恭维，萨琳娜就是开心不起来，甚至还觉得有些恶心。
“呃，谢谢……”萨琳娜有些尴尬地说道，“您能邀请我来此做客，也令我深感荣幸。”
“我们就别在这儿客套了，”迪米特里子爵故作爽朗地笑了笑，“请入座吧，让我们开始享用这一顿丰盛的晚餐——我可是让我的厨子老早就开始准备了，都是些经典的帝国菜！”
萨琳娜微笑着坐下，一旁的侍者替她送上餐巾和餐具。
“请自便吧，”迪米特里子爵也坐了下来，“伊凡娜跟我谈及了你那高超的鲁特琴技艺，真遗憾我没能在晚会那天听到——我有几个必须要见的贵族和一笔必须要谈的生意。”
他用刀叉切开碟子里精心烹调的牛排，把鲜美的牛肉分割成易于入口的小块，然后叉着放进嘴里。
他开始咀嚼，牛肉那鲜香无比的汁水在他的嘴里爆开，让他接下来说的话也变得含糊不清：“我施望……你等下能替我们轴上一曲，就当是我这个子爵个人的小小请求。”
“当然没问题，”萨琳娜笑着答应下来，也拿起摆在手边的刀叉，把牛肉送进嘴里，“这牛肉烹的真是不错，让我想起了帝都的格兰敦尔酒店。”
“那就再好不过了，”迪米特里子爵笑了起来，“这正是我想要做到的。”
他放下刀叉，侧过头去，“来人，赏今晚的厨师一人一百五十枚金币。”
等侍者弓着身子，倒退着离去，去传达他的指令后，他才笑着转回头，看向桌子对面的萨琳娜，“实际上，今天请您来赴宴并不止这一件事……嗯…老实说，第二件事让我有些羞于启齿。”
“还是让我来说吧，”一旁的伊凡娜笑着抢过哥哥的话头，“事情是这样的，萨琳娜女士——既然我哥哥已经倾心于你，我在想也许我们两个家族之间能结下一段姻缘？这对修复斯特兰和埃因霍芬的关系也有好处。”
“什么！？”萨琳娜看了一眼伊凡娜，又慢慢站起身，张大了嘴看着迪米特里子爵，“这是真的吗，迪米特里子爵？”
“当然是真的，”迪米特里子爵腾地一下站了起来，庄重无比地朝萨琳娜鞠了一躬，“你对我来说就像是天上的太阳那般耀眼，又像是深夜里的月光那般柔和，我是如此地深爱着你，但我不敢靠近，生怕被你散发出来的耀眼光芒所灼伤。”
“但我无法控制自己，”他从座位上迈步走出，“我是如此深沉地爱着你，我对你的爱意神明可见。”
“呃……”萨琳娜退后了两步，露出有些为难的神色，“请让我考虑一下，迪米特里子爵……这太唐突了，坦白说，我完全没有心理准备。”
“退一万步说，”她叹了口气，“就算我同意了，我也必须回到埃因霍芬，征求我父母的同意。”
“啊，那是当然，那是当然，”迪米特里子爵眼睛深处露出贪婪而渴望的光，但他很快控制住了自己，像一位谦和有礼的绅士那样坐回了位置上。
“虚伪的混蛋，”萨琳娜在心底冷笑道，“在装模作样的这一块，你倒算得上是位大师。”
想着她，她的心底又有了些幸灾乐祸的感觉，“要是让你知道我的真实身份，”她在心底充满恶意地想到，“你会不会把今天吃的东西全部吐出来？”
“等等，”她突然又想到一件极为关键的事情，“如果我答应了迪米特里子爵……那以他的身份，他没有不大肆炫耀此事的道理……而那也许正是我的机会——削弱午夜鬼影的机会。”
“我敢肯定那个家伙已经盯上了我，”她愉悦地想到，“如果他知道我已经和迪米特里子爵有了初步的婚约……被愤怒冲昏了头脑的午夜鬼影说不定会对迪米特里子爵的庄园发动袭击。”
“不管最后结果如何，都对我，或者说都对这个世界有利——毕竟这两边可都不是什么好人。”
于是她坐回座位上，笑着看向对面的迪米特里子爵，“我无法对你许下太多的承诺，尊敬的迪米特里子爵，但你的确是一位相貌出众，能力也十分出色的绅士，我本人很乐意和你定下婚约。”
“但就像我说的，这样做未免有些不合规矩，所以我在想，也许我们可以先达成一个初步的条约。”
“那就再好不过了，”迪米特里子爵开心地笑了起来，一旁的伊凡娜也跟着笑出声来，“我会立刻向全切尔菲度宣布这件事。”
迪米特里子爵意气风发地如是说道，伊凡娜举起酒杯，对着萨琳娜微微侧下酒杯示意，“看起来我的哥哥很快就会收获一位优秀的妻子了，为你们即将达成的婚约致敬，亲爱的萨琳娜。”
萨琳娜也举起酒杯，“向您致敬，亲爱的伊凡娜。”
“好啦，好啦，”迪米特里子爵举起酒杯，“让我们都为了这个好消息欢庆吧！也许萨琳娜能弹上一曲——我可是看见你脚边的琴盒了！”
“没问题，”萨琳娜弯下腰，从脚边提起琴盒，“就让这首歌成为我们约定的象征吧！”
◇◇◇◇
萨琳娜子爵前往迪米特里子爵家赴宴的消息很快就传遍了整个切尔菲度，大部分的贵族都为了这个消息欢欣鼓舞——这意味着整个切尔菲度都和萨琳娜女士的关系更近了一步。
而随后一个更为重磅的消息也被迪米特里子爵的妹妹伊凡娜·查斯坦丁抛了出来，萨琳娜·诺亚拉和迪米特里·查斯坦丁达成了初步的婚约，如果萨琳娜的父母对此没有反对意见，她们就将定下正式的婚约，并在日后成婚。
而这个消息也在稍晚一些的时候被迪米特里子爵亲口承认，他特意在自己的酒吧里举行了一场小型的宴会，邀请了大部分切尔菲度的贵族到场。
而正是在这场宴会上，他宣布了这个足以让切尔菲度震动的消息。所有到场的贵族都忘不了他那张趾高气扬，志得意满的笑脸。