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“你是说，希克拉德现在就在这座城市里？那位希克拉德？”
卡拉有些激动地看着凯伦手里握着的小小纸片，咽了口唾沫，“老天，我可是一直想见见他。”
“既然如此，那就走吧，”凯伦挥了挥手里的纸片，目光有意地在艾琳和凯洛德身上扫过，“希克拉德肯定也很想见见你们这些老朋友。”
对于这个小团体来说，萨伦那说干就干的行事风格似乎深深影响到了他们，于是四人立刻回到了各自的房间里，稍作打扮，随后便结伴从旅馆内离开。
“说实话，伙计们，我真有点激动，”一路上凯洛德一直在嚷嚷个不停，“我还是在后来的日子里见过希克拉德，他当时跟着萨伦，一起来找我处理掉一件无比邪恶的物品。”
“也正是从那之后，我和他就成了无话不谈的好朋友。”
“我比你更早认识他，”艾琳用扇子遮住自己的脸庞，有些激动的声音从扇子后面传了出来，“但我也很久没见过他了，真不知道他是否还记得我。”
一行人直奔空轨站而去，在经历了一番艰难的推搡前进的旅程后，他们终于成功地挤进了空轨列车的车厢里。
“真是令人讨厌的发明，”艾琳一进到车厢里，就不满地嘟囔了两声，“帝都的人口可真多！”
“少说两句吧，艾琳，”一旁的凯洛德自豪地笑了笑，“这可是工程和科学的力量才能创造出来的奇迹，一百年前的人类会想到世界如今变成了这副模样吗？”
“再说了，”他用胳膊肘捅了捅艾琳，“你们斯特兰不正是科学发展的代名词吗？”
“这个道理不需要你来告诉我，你这傻子，”艾琳白了凯洛德一眼，“这只是一位女士发泄内心情绪的手段罢了！”
◇◇◇◇
当列车到达他们预定的目的地时，凯洛德和艾琳之间的争论才算是平息了下来，在凯伦略带警告的目光中，他们老老实实地收好东西，跟着凯伦下了车。
“那么，地址应该就是这儿了，”凯伦带着一行人停在一幢气派的四层建筑门口，之所以说它气派，是因为这幢建筑通体由大理石砌成，在店铺外的墙壁上，悬挂着的是一幅黑色镶金边的华丽帝国旗帜。
就连侧伸出来的招牌也华丽无比，古色古香的德兰提木上用华丽的花体字写着“希克拉德炼金工房”几个大字。
“我当然知道是这，你这傻子小说家，”凯洛德踢了一脚凯伦的屁股，“店铺的招牌上都写着呢！”
凯伦怒视了他一眼，凯洛德嘿嘿一笑，率先跃上了店门口的台阶，推开了大门，一阵悦耳的风铃声随之响起。
“请进吧，客人们。”一个温和而稳重的声音从店铺的深处传来，凯伦极为礼貌地在门口脱下鞋子，然后往店铺的深处走去，众人则紧紧地跟在他的身后。
“特莱克斯在上，玛雷的这个朋友也太有钱了，”卡拉一边走，一边不住地咋舌，“就连门口通道的地板，都全是百年份的德兰提木，这得要多少钱？”
“足够你武装起一支装备精良的五百人雇佣军了，卡拉。”对数字极为敏感，又曾是斯特兰高层的艾琳捂嘴轻笑着给出了回答。
“抱歉，客人们，”一个声音伴随着脚步从通道的那一头传来，众人的视野里很快出现了一个高大瘦削的身影。
他捂着嘴，微微咳嗽了几声，“我刚才正在进行一个很重要的炼金实验，现在我们来谈谈吧，你们需要些什么？”
“米斯特尔的胡子啊！”凯洛德发出一声惊呼，一个箭步跑了上去，“希克拉德，真的是你！”
希克拉德有些惊愕地低下了头，他脸上的惊愕在几个呼吸之后变成了狂喜，“是你吗，凯洛德？”
“是我！还有艾琳，就在这儿！”
凯洛德拉住希克拉德的胳膊，把他拉到了所有人的面前。
“好久不见了，希克拉德。”
“天啊，真的是你，艾琳，好久不见。”
希克拉德好一阵摇头，又从通道旁的壁架上取下一小壶的威士忌，连续灌了好几口才让自己从有些迷茫的状态中脱离出来。
“九圣灵在上！真高兴能再见到你们，这几位是？”
他看着卡拉和凯伦，礼貌的问到。
“我是凯伦，”凯伦往前迈了一步，“皇家符文师团的退伍士兵。”
“我是卡拉，”卡拉也学着凯伦的样子，迈出一步，然后伸出他的右手，“呃，你可能不认识我，但你一定认识我的老师，萨伦诺维斯，虽然我一般叫他玛雷。”
“哈！你是卡雷多斯！”希克拉德笑着拍了拍手，“我的确没见过你人形的模样，但萨伦把你收为学生的时候我可也在那儿呢，我记得你是一条年轻的蓝龙。”
“既然你们都在这儿，”他有些期待地搓了搓手，“那我那位老朋友呢？他是否也跟你们在一起？”
“之前是的，”凯伦回答到，“但他离开帝都去了北边，据说北边有恶魔袭击人类的事件发生。”
“恶魔袭击人类？”希克拉德先是有些失望地放下了手，然后又恍然大悟地点了点头，“难怪，这就是他的风格，他总是闲不下来。”
“啊，看看我的待客之道吧！”他突然一拍自己的脑袋，站了起来，“你们想喝点什么？热可可？咖啡？还是来自东方的茶叶？”
“热可可就行。”
“我更喜欢茶，我以前在斯特兰就经常喝这个。”
“我要咖啡吧，你的可可可能没有玛雷的好喝。”
“老天啊，你这就没有啤酒吗！你手上的威士忌也行！”
“好的，我这就去给你们拿来，至于你凯洛德，我的老伙计，我怎么会忘了你们矮人最喜欢的东西呢？”
希克拉德匆匆离去，没一会儿之后又举着个托盘走了来，托盘上是一杯冒着热气的可可，一杯香浓的咖啡，一杯深红色，滚烫的茶，还有一杯冒着冷气的啤酒。
他把饮料依次放到每一个人面前，然后挑了一个舒服的姿势窝进他的沙发里，“好了，现在我们可以好好谈谈了。”
“先说我最感兴趣的事情吧，”希克拉德抿了一口咖啡，“我记得萨拉那个家伙不是跑去隐居了么，怎么又突然跑出来了？还带出来了……这么多的人？”
“我和老师本来在布林托附近的维拉克村里开了家旅店，”卡拉说，“前几年还算不错，但是最近事情变得越来越奇怪了。”
“先是内尔比托出现在了那附近，然后又是复生的亡灵军团和恶魔领主，老师怀疑施特拉德要回来了。”
“原来如此，”希克拉德神色凝重地点了点头，“那就可以理解了，这个家伙从来没放弃过他的复仇行动。”
“他这次去北边，除了调查恶魔的事情，还要找到他的一位老朋友，实际上，他来帝都就是为了召集两位旧时的老友。”
“两位老朋友？他有提到他们的名字吗？”
“没有，但多亏了塔洛斯，我们知道其中一位名叫格伦迪尔。”
“啊，格伦迪尔，”希克拉德点了点头，他的脸上露出了只有在缅怀往事时才会出现的独特的表情，那是对往日的眷念之情。
“那个狗娘养的是个暴脾气的恶魔猎人，”希克拉德的嘴角微微上扬，“不过他的为人和实力都值得肯定。”
“那么第二位朋友呢，你们知道这人是谁吗？”
“不知道，”凯伦摇摇头，“我们在想也许是你。”
“什么，我吗？”希克拉德指了指自己，然后摇摇头，“不可能，”他笃定地说，“萨伦和我说过，他不愿意再把我卷入任何的麻烦中了。”
“这可不一定，希尔，”艾琳开口了，她的声音温柔和优雅，“你还记得吗，萨沃斯曾经也很坚定地说这辈子不会再联系我了。”
“你说的也有道理，艾琳，但我还是觉得……”
“我有一个主意，”凯伦打断了他们，“实际上，”他看向希克拉德，“我正在收集萨伦的故事，他口述，我则负责把它们编撰起来。”
“我在想，从你的角度来收集故事也是个不错的打算，而且，我们还可以从故事中分析出一些东西来。”
“不错的主意，萨伦讲到哪儿了？”
“嗯，卡波菲斯的内乱，他刚讲到和拉纳会师的部分。”
“啊，是这一部分，对于卡波菲斯的那场内乱，我印象很深，在我的记忆中，这还是头一次，帝国为了一个人，而不惜在另外一个国家挑起近乎于战争的内乱，不，应该说这就是战争。”
“来吧，”他放下咖啡，站起身，朝众人招了招手，“让我们到书房去，在萨伦回来之前的这段时间里，你们就待在这儿吧。”
他跑到门口，把工房的大门锁上，挂上今日休息的牌子，然后招呼着众人进了书房。
◇◇◇◇
“好了，小蝙蝠，”萨伦把提着的吸血鬼用力地丢到地上，这儿是一处被密林包围的林间空地，“这儿很安静，也没有什么人，更不会有吸血鬼，所以就像我之前说的，如果你想活命，就老老实实回答我的问题。”
“当然，当然，伟大的萨伦，”这名吸血鬼使劲地点起头来，“我可不是那种不懂得珍惜生命的傻子。”
“看起来我在你们那边很出名啊，你们不仅认识我，还认得我的佩剑，”萨伦蹲在这只吸血鬼的面前，漫不经心地用手中的匕首剔着指甲。
“当然，您击伤了强大的施特拉德的始祖，这已经是吸血鬼之中人尽皆知的恐怖故事了，更别提您之前在五秒内斩杀了超过四十只吸血鬼的可怕举动，最老练最强大的猎人也做不到这一点，这是只有魔鬼能做到的事情！而我最不喜欢的就是惹怒魔鬼。”
“很好，我喜欢和聪明人说话，”萨伦把匕首插在地上，似笑非笑地看着这只吸血鬼，“我收到消息，帝国的这些个北部行省里有恶魔肆虐，现在看来都是你们驱使的吧。”
“是的，是的，”这名吸血鬼连连点头，“这些恶魔都是来自迷雾之主的位面，据上面的一些大人物所说，迷雾之主似乎对这片大陆又有所图谋。”
“我在检查那座被你们烧毁的小镇时，发现了红血和白血，奇怪的是，我却没看到一具尸体，连焚烧后的残骸都没有，也许你能告诉我他们去了哪里？”
“是的，我知道，”这名吸血鬼又连连点头，“实际上，在解决了镇子的卫队之后，普瑞斯特侯爵便下令把所有的平民都控制起来，然后他率领着大部队，押送着平民北上了，至于这些平民会被用来做什么……我不知道，毕竟我只是一个小小的男爵。”
萨伦皱了皱眉头，傻子都知道被吸血鬼俘虏了不会有什么好下场，“你知道他们往哪边走了吗？”
“知道，他们一路北上了，”吸血鬼又连连点头，“听说他们要一直往北，知道进入那片终年飘雪，寒风肆虐的冰原为止。”
“这么北？”萨伦的眉头皱的更紧了，“他们还有其他打算吗？”
“呃……”吸血鬼露出思索的神色，“好像没有了……他们应该还会顺路劫掠路上的所有小型城镇和村庄，我想，我之前听到普瑞斯特侯爵说了，这点人可不太够。”
萨伦点了点头，“还有呢？”
“很抱歉，伟大的萨伦，”这名吸血鬼闻言，急忙匍匐到地上，“我也想告诉您更多，可我只知道这么多了。”
萨伦极为隐晦地探出了几根精神触须，直到上面的传来的波动告诉他，面前的吸血鬼并没有撒谎之后，他才点了点头。
“滚吧，”他扇出一巴掌，一股无形的力量把吸血鬼直接吹飞了出去，他在地上滚了好几圈，才勉强停了下来。
“您真的放我走？”顾不上脸上的淤痕，他抬起头，有些惊喜地看着萨伦。
“我这个一向说话算话，”萨伦不耐烦地啧了一声，“我这是看在那位蔷薇伯爵的面子上，你要是不愿意走，我这就取了你的狗命。”
“愿意，我愿意，”这名吸血鬼急忙朝萨伦磕起头来，“愿九圣灵保佑您，伟大而仁慈的萨伦！”