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“你说你要找塔洛斯？”
凯伦有些恼怒地看着面前的门卫，看起来符文师团扩招的速度比他想的还要快，只是刚退伍了这么一小会儿，就连驻地门口的守卫都不认识他了。
“我说了，我是皇家符文师团的退役老兵，凯伦，在塔洛斯团长还是一名下士的时候，我就是他的通讯官了！”
“嗯，嗯，”守卫似笑非笑地点了点头，“你这套故事我倒是从来没听过，还蛮新颖的。”
凯伦深吸了一口气，要不是他忘记把退役证件带在身边，哪里需要废这么多的口舌。
“嘿，听着，我没有在开玩笑，也没在编故事，我的确是……”
“凯伦长官？”一个有些惊喜的声音打断了他的话，一个看上去不过十七八岁的年轻女孩兴冲冲地从营地里走出来，一把拉住了他，“我刚刚经过的时候就感觉这声音有些熟悉，果然是你！”
凯伦定睛看了看这位替自己解围的符文师，他穿着象征着帝国符文师的暗金色符文长袍，脖子上挂着的挂坠正不断散发出明显的能量波动，在他的长袍外则是一件制式的无袖附魔板甲。
凯伦随后把目光聚集到那张充满喜意的年轻脸庞上，他的思绪只是稍微迟滞了几秒，然后就找出了答案。
“你是奈瓦拉，奈瓦拉嘉兰诺德，对吧，”凯伦笑着看着面前的女孩，“我记得你，你那头月光色的长发和尖尖的耳朵可不容易忘记，精灵在维洛季马并不常见。”
“你的记忆还是这么出色，凯伦长官，”奈瓦拉嘉兰诺德甜甜地笑了笑，“难怪塔洛斯团长总是说你是最好的书记官和通讯官。”
“看起来你们最近扩张的有些快啊，”凯伦微微侧过头，瞥了一眼有些尴尬的两个门卫，“这些新人都不认识我了。”
奈瓦拉闻言，笑着看了一眼有些不知所措的门卫，“我对你们有印象，前段时间刚选拔进来的吧？”
两名门卫都如同啄米的公鸡一般连连点头，“看起来你们没有按团长的要求，好好地把新兵手册给读完，是吧？”
“算了，”奈瓦拉优雅地挥了挥手，“回头再收拾你们，记得回去之后把新兵手册好好地读一读，这次来的还只是凯伦长官，要是是塔洛斯团长的老师被你们拦下来，你们恐怕怎么死的都不知道。”
“请跟我来吧，凯伦长官，”教训完守卫之后，她回头朝凯伦笑了笑，把他引进了军营里，“您今天回来所为何事？”
“实际上和塔洛斯团长的那位老师有关，”凯伦苦笑着摇了摇头，“你也许不会相信，但我亲眼见到了他，并一直跟在他的身边。”
“什么！？”奈瓦拉发出如同小女孩一般的尖叫，她紧紧地捏住凯伦的肩膀，精灵的优雅做派被她丢了个一干二净，“你真的见到他了！？红龙萨伦！？”
“是的，他就隐居在布林托附近的一处小村庄里。”
“天啊，”奈瓦拉兴奋地拍了拍胸口，“他是不是像故事和老兵们说的那样，有一头火焰般耀眼的头发，他是不是真的有红龙的血统！？”
“嗯，那些故事都是真的，”凯伦点了点头，“至少他本人是这样告诉我的。”
“他告诉你？”奈瓦拉惊讶地张大了嘴巴，然后又懊恼地锤了锤脑袋，“我要是早两年加入符文师团该有多好，我还从没见过这位传奇人物呢。”
“会有机会的，奈瓦拉，”凯伦神秘地笑了笑，“我这次过来正是要拜托塔洛斯团长一件事，我要帮萨伦寻找一位他的老朋友，并在他回到帝都的时候和他会合。”
“那我们还等什么！”奈瓦拉兴奋地拉住凯伦，“跟我来吧，塔洛斯团长今天正好在驻地里！”
穿过无比熟悉的军营，凯伦不由得想起了曾经在这儿度过的美好时光。
“真是熟悉的装饰风格，”凯伦发出一声感叹，“奇怪，我退役还没到一年的时间，却感觉那些服役的日子已经是许久之前的事情了。”
“这儿的事情一直都没怎么变过，”奈瓦拉闻言，回过头来递给他一个有些无奈的笑容，“你明白的，塔洛斯团长一直都是个保守的人。”
他们并肩走进整个军营最大，也是最宏伟的建筑里，这建筑的主体共分三层，整体都用洁白的大理石建筑而成。在主体之上是一座一座直插云霄的尖顶符文师塔。
“来吧，塔洛斯团长正在会议室里呢，他似乎发现了什么十分糟糕的事情。”
奈瓦拉带着凯伦停在会议室的门口，塔洛斯的声音透过门板传了出来，虽然有些模糊，但凯伦还是大致听懂了他在说些什么。
“布林……附近……大量的死灵生物……必须……”
“啊，我明白了，”凯伦点了点头，“这事说起来还和我有关。”
“和你有关？”奈瓦拉好奇地打量了几眼凯伦，“是你见到萨伦之后发生的事情吗？”
“是的，我刚刚和你说了，我在遇到萨伦之后就一直跟着他，对吧，我实际上是在记录他的故事。”
“嗯，”奈瓦拉点了点头，“很像你会做的事，凯拉，你在以前就很喜欢写东西。”
“这不是重点，啊，不是，虽然这也是重点，但是我现在要说的不是这个。”
“在我收集萨伦的故事的时候，我们一起遇到了一些不详的东西，你应该了解，自从第一次入侵之后，恶魔就在这片大地上扎下根来了。”
“我当然知道，”奈瓦拉白了他一眼，“如果不是恶魔出现在这片大陆上，我们也不必离开森林。”
“事情就糟糕在这里，”凯伦皱了皱眉头，“我待在萨伦那座小旅馆里的时候，和他一起处理了一大批的复活死灵，还有一位施特拉德手下的将军和他的亲卫军团。”
“嘶，”奈瓦拉倒吸了一口冷气，“这可不是什么小事，凯拉。”
“这还不算最糟糕的，奈瓦拉，”凯伦苦笑了一声，“恶魔将军还可以说是专为寻仇而来，最糟糕的是在我到达那座旅店之前，萨伦就一个人处理掉了一大群的内尔比托。”
“内尔比托，在南部行省区？”奈瓦拉脸上的笑容完全消失了，“这已经不是‘事情’的程度了，凯拉，这很可能是另一次的入侵。”
“我也是这么想的，”一个有些疲倦的嘶哑嗓音插入了他们的对话，会议室的大门被打开了，塔洛斯和一众军官一脸疲倦地从会议室里走了出来。
“啊，凯伦，你是特意来找我的吧，有什么事情吗？”
“是的，”凯伦忙不迭地点头，“既然萨伦已经前往了北方行省，我们在想有没有什么是我们能做的。”
“遗憾的是，我们只知道萨伦是来帝都寻找两位老朋友，但我们并不知道他另外一位朋友究竟是谁，是什么身份，所以我想看看您是否知道相关的信息？”
“很遗憾，”塔洛斯闻言摇了摇头，“老师并没有跟我说太多，他只询问了有关格伦迪尔的事情。”
“好吧，我会再试试，”凯伦叹了口气，这种结果也在他的预料之中，“还是感谢您的帮助，塔洛斯团长。”
“等等，”他叫住了有些失望，正打算转身离去的凯伦，“我也许不知道这件事，但我想有一个人知道。”
他快步走回会议室里，胡乱地从记事簿上扯下一张纸，用鹅毛笔草草地在上面写上了一些东西。
“这个人我不知道你们是否熟悉，但他也是萨伦昔日的好友之一，也是现在整个帝都最伟大的炼金术士。”
凯伦深吸了一口气，他心里隐隐地猜到了这个人是谁，“希克拉德莱克索斯？”
“看起来你认识他，”塔洛斯有些诧异地看着他，“那就更好办了，这是他的地址，我想他应该知道更多，毕竟他早年可是跟着老师东奔西跑。”
凯伦郑重地接过这张纸条，小心翼翼地收进兜里，“非常感谢您的帮助，塔洛斯团长，我现在就出发。”
“实际上，我还有一件事情想要拜托你，”塔洛斯有些不好意思地开了口，“你能否知会老师一声，他最虔诚的学生可能需要他的帮助？我们必须彻查恶魔的事情，它们跑出了限定的警戒区域可不是什么小事。”
“当然，等萨伦回来之后，我会正式地找他谈谈的。”
◇◇◇◇
“吁停下来，好马儿，停下来！”
萨伦使劲地扯住缰绳，马车在地上拉出一道长长的车辙印，但最后还是停了下来。
他面色凝重地跳下马车，在他面前的是一座完全被烧毁了的城镇。
“这下事情大条了，”他快步走到一栋被完全烧毁的农房边，伸手摸了摸烧的漆黑的立柱。
立柱很冷，轻轻一摸就能吗，摸下一大块碳化的木头来，“看起来已经烧毁了好一阵子了，至少过去了两天。”
他从这栋被烧的垮塌的二层建筑中迈步走出，来到同样被灰尘覆盖的城镇大街上，地面上除了大量木头焚烧过后积累起来的烟尘，还有大块大块的暗红色斑点。
只是随意瞥了一眼，丰富的经验就告诉了萨伦这是什么只有人血才会在干涸后显示出这种颜色。
“让我来看看，”他走到其中一块血迹旁边，蹲下去仔细检查了起来。
“不太对，这中间还夹杂了一些白点，是那些浑身冒着臭气的蝙蝠吗？”
他拍了拍手，自言自语着站了起来，“但如果是这样，就说明这里发生过抵抗，可为什么一具尸体都没有？”
“得继续看看，”他戴上手套，做出了决定，“先把这座镇子逛一圈吧。”
这是一座典型的二级帝国城镇，也就是比村子高一级的行政区划，整座镇子说不上太大，但是也不算小。
“太不对劲了，”萨伦在镇子里仔细检查了一圈，结果和他预期的一样：一具尸体都没有，“如果一具尸体都没有，那就是有人人为地销毁……或是带走了他们，但吸血鬼从不会这样做，他们没有这样做的必要啊……”
“等等！”萨伦突然用力地拍了拍自己的脑袋，“如果是用在他们那一套邪恶的祭礼上，那一切就都说得通了，该死的，这些家伙还是贼心不死吗！？”
他骂骂咧咧地从原位离开，“这座城镇甚至来不及发出任何警报，现在整个帝国都只是流传着帝国北部出现了恶魔的消息，没有任何人知道这里真正发生的事情，这太不对劲了，我必须立刻找到格伦迪尔。”
“好啊，好啊，看起来人类中间还出了一位伟大的猎人，”鼓掌的声音突兀地响起，十几个身披黑袍的人影从黑暗中走出，“起初我还不以为然，现在再看，留下观察哨果然是必要的。”
“吸血鬼吗……”萨伦从腰上拔出断钢，“你们刚出来我就闻到了那股子令人作呕的臭味，不用继续躲躲藏藏的了！”
“很好，”为首的吸血鬼掀开兜帽，露出了有些尖利的牙齿，“你会为了你愚蠢的言论付出代价的。”
“我可没那么多时间和你们在这胡闹，”萨伦不耐烦地看了一眼对面的吸血鬼，“zuyk！”
旋风从虚空中浮现，然后紧紧地包裹住萨伦。
“符文师？”为首的吸血鬼显得有些惊讶，“虽然你所用的语言我从来没听过，但是这也没办法救下你，你今天必死无疑！”
“白痴。”
为首的吸血鬼只看到一道如同闪电一般的人影闪到了他的面前，然后就是一道银白色的光芒。
那是一柄不算太华丽的长剑，却散发出让他心惊胆战的声音，在剑身即将击中他的瞬间，他终于看清了剑柄上刻着的奇特符文。
“是断钢！”他惨叫起来，“你是萨……”
断钢毫不留情地划过他的脖颈，一颗还带着惊恐神色的头颅随之腾空而起。
白血从脖颈的断口处喷涌而出，失去力量的身体无力地摔在地上。
这一切都发生在一瞬之间，当第一个吸血鬼的脑袋落在地上的时候，第二个吸血鬼脸上还保持着狰狞的神色。
但很快他的脑袋也随之腾空而起，然后是第三个、第四个。
当萨伦来到最后一个吸血鬼面前时，时间才刚刚过去了两秒钟，这名吸血鬼终于反应了过来。
“你……你是萨伦？”他牙齿不住地打颤，整个人一不小心摔在了地上。
“我就是萨伦，”萨伦提着还在滴血的断钢，一步一步朝他靠近，在他身后是整座十一具失去了脑袋的尸体。
“你……你别过来，”吸血鬼的声音里已经带上了一丝哭腔，他不停地向后爬行，恨不得自己能立刻从萨伦的面前消失。
“你们这些大蝙蝠还是这么吵。”
萨伦皱了皱眉头，一剑砍断了他的双腿，然后把他拎了起来，“别跟我在这惨叫了，我知道你们吸血鬼都能自己长出来，我只有两个问题要问你，如果你能给出让我满意的回答，那你就能捡回你这条命，知道了吗？小蝙蝠？”
被他拎着的吸血鬼忙不迭点头，生怕面前的煞星一剑杀了自己。
“非常好，”萨伦满意地点了点头，“我想现在我们可以谈谈了。”