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秦志方是带着赵太后的指令来扫平反贼的, 结果没曾想, 自己还未出击, 就先被李知尧破了阵形，毫无还手之力地丢了两座小城。
不过小小的这一战, 他便意识到了李知尧是有多么难对付。以前他都是在朝中听说晋王的战神名号, 没太一起打过仗, 如今正面交锋, 才知道这人确实如传言一般可怕。
他本来来的时候就没有很强烈的作战欲望，毕竟他精力有限。此时阵形被破, 信心和士气更是被击散了七七八八，甚至于更加不敢再轻易出兵攻击。
撤是肯定不能往后撤的，既已经带兵走到这一步，不管是死是活, 这一战都得有个结果。他不敢轻易出击, 便带兵守在正阳河畔，等着李知尧再度发起进攻。
李知尧也确实没再多做拖延, 在攻下两座小城后，便借着这股士气, 直接攻打秦志方率领的剩下二十万大军。而李知尧自己充当先锋，逼到正阳河畔。
秦志方站在自己的阵列之中，看着李知尧的战旗由远及近，而后停下。两军对峙，他等着与李知尧来一次正面对战，却迟迟不见对方阵列有动静。
等了一阵, 不知道李知尧在搞什么，秦志方便收到了属下的急报，报信的人只说：“敌军由晋王率领千人，突然从西南冲了出来，已经攻破了我们两个营！”
秦志方没想到李知尧又是这么不按套路来，用的阴险招数，再次打他们一个措手不及。但他是个经验丰富的老将领，倒是还稳得住，立刻便列兵出阵，迎战李知尧。
结果他刚带兵出战，对面李知尧的主力大军，突然发起了正面进攻。大部队是由魏川董远几名大将指挥着，来势汹汹，直接压了过来。
然后这两边进攻都还没应对处理好，人心还没稳住，秦志方又得到急报：“晋王已经绕到我们阵列之后，再次发起进攻了！”
前后受夹击，秦志方本来年纪就大精力有限，终是有些稳不住了。他带领的士兵，在战斗力上又确实远逊于李知尧的士兵，于是便被逼着往后退。
之后一路退一路被追，直退进了正临城内。
李知尧此战算是大获全胜，自然没有停止进攻，很快便号令攻城。而秦志方退无可退也只能想，尽力把城守住。
他已经输了，但是城池不能丢！
***
战争一起，北方的战报就在不断往京城送。赵太后一直在等好消息，结果得来的却又是坏消息。得知秦志方大败，现在正在艰难守城，她差点没吐出一口老血来。
她是派秦志方率三十万大军扫荡敌军去的啊，可不是去挨打的啊！
赵太后终于是慌了，却不得不调整好状态，把周贤明等人继续叫到宫里协商对策。
此番协商下来的结果便是，秦志方年老力衰，已经不堪重用，让周贤明前去接任主帅，并让他的兵力达到了五十万。
五十万人，碾也把李知尧碾死了。
于是周贤明信心百倍地出发，幻想着自己把李知尧的人头带回京城，因功受赏的风光模样。他对自己很有信心，因为他对兵书研读甚透，懂的战时策略不比任何一个人少。
给他五十万大军，他必然要取晋王的项上人头，博太后开心。
而此时的北方，在秦志方的不屈坚守下，李知尧没能顺利攻下正临城。后又得知周贤明来担任主帅，并有五十万大军，他便没再继续攻城，而是领兵回到军营，整军休养。
李知尧不大瞧得起周贤明，一个在京城掌管侍卫营，所有的作战经验就是看过几本兵书听过一些故事，能有多少领兵之才？但是，他不敢瞧不起那五十万大军。
李知尧的士兵和手下大将虽然都有极强的战斗力，但他准备时间只有一年，在兵力上到底是不够。他手下士兵人数有限，与五十万大军正面交战，胜算不大。
周贤明对自己的才能和五十万大军很有信心，所以对扫荡叛军之事也十分有信心。他根本没有考虑过会输，满脑子都是把叛军的脑袋都割下来，让他们死得其所。
因为有这样的自信，周贤明领军到达正临城后，没有半分犹豫，直接就带兵对蛮州城发起了进攻。他来扫荡反贼，自然要夺城池，把城池夺下了，打那些叛军不是像打落水狗一样？
再说，李知尧的亲眷，就是厘家那大丫头和她生的那野种，都在蛮州城里。
领军打仗带亲眷是不现实的，行军途中条件也实在是差，所以李知尧自从占下蛮州城以后，仍还是把朝雾和顺哥儿留在城内。城池有防守，但人数不多。
周贤明和秦志方不一样，秦志方畏手畏脚害怕李知尧，不敢贸然动兵。周贤明是盲目自信，根本不知道打仗到底是怎么回事，觉得自己此战必是百分百成功。
他带兵逼到蛮州城下，士气昂扬，要站在正义的一方，把被反贼占领的城池再夺下来。
李知尧得知周贤明直接领兵去攻打蛮州城，顿时便绷紧了神经，立马回到蛮州城应战。
他现在最尴尬的处境就是，攻下来的蛮州以及附近的几座小城，都需要士兵守卫。与此同时，自己又要带兵继续往南攻打，导致兵力十分短缺。
而就在李知尧为兵力之事极端犯愁的时候，之前掏了心窝子说要追随于他的陈仪和钱亮出现了。他们还不是单自己出现的，还带来了五百名北齐骑兵。
北齐骑兵的威名谁人不知，李知尧却也好奇，问陈仪和钱亮，“怎么来的？”
钱亮豪爽道：“借来的。”
李知尧自然心生疑惑，一年前北齐才被他打得落花流水，现在怎么会借兵给他？这五百骑兵不多，但差不多算是北齐能结集起来的大部分兵力了。
陈仪告诉他，“他们愿意借兵，自然是有条件，让王爷事成之后，答应与北齐贸易往来。他们会年年向大夏进贡，同时需要大夏的扶持。”
李知尧知道了，北齐那地方荒凉穷困，除了荒漠草地牛羊，能产出的其他东西几乎没有，这也是他们为什么老骚扰大夏北境的原因。大夏地大物博，最不缺的就是东西。
既如此，这个盟约便算是结下了。
而有了五百北齐骑兵的李知尧，与之前可就大不一样了。北齐骑兵的厉害可不是吹出来的，小小一队人马横扫千军并不夸张，大夏的将领和士兵都最怕北齐骑兵。
周贤明敌军有五十万又如何，李知尧有信心能把他们全部击溃。而他对自己和对周贤明的实力评估也很准确，周贤明根本就没有用。
如果将领没用，士兵再多，有可能也只是纸老虎。
李知尧与魏川董远仔细分析了周贤明的战备部署，同样没打算正面开战。他们发现，只要找准击破点，击溃周贤明自己带领的中军，他们的部队很快就能被瓦解。
做好计划以后，一不做二不休，李知尧继续采用快准狠的作战方式，带兵直击周贤明的中军部队。周贤明没有作战经验，根本反应不过来，中军被击溃后，他的士兵顿时散如一盘碎沙。
而周贤明不仅没有指挥之才，还是个贪生怕死之辈。手下队伍被击散之后，不想着怎么继续排兵布阵继续迎战，而是被血腥的战争场面吓得只会领兵逃跑，比兔子跑得还急。
他这么惜命一跑，让手下不少士兵寒了心，看清了时势，直接投了李知尧的阵营。
领兵出征打仗的将领，多是不把性命当回事，心中只有家国报复，头一个冲锋陷阵的。哪有他这样，刚受到点冲击，先领起头来逃跑的？
这样一跑，士气一没，这仗还怎么打？
就剩挨打的份了！
周贤明才不管这些，他跑回正临城躲到高耸的城墙后，心里还在想——这他娘的打仗和他想象中的完全不一样啊，明明兵书上说得那么神乎其神，怎么到这里全是人堆人拼刀子了？
你砍我一下我戳你一下，全他妈是血，到处都是伤兵断胳膊断腿。血肉模糊，实在是叫人恶心得不行。在战场上那会，他看得眼前一阵阵晕眩，差点没直接掉下马被人给捅了。
躲到城里后他还在后怕——他妈的差点死在那了！
要是死了，命没了，可就什么都没有了！
人若是没了这条命，再多的荣耀军功，再多的荣华富贵，又都有什么用？
他不能死，他必须得活着！
而他躲在城里还没庆幸完，李知尧已经带兵逼到正临城下了。
偏周贤明不止没有带兵打仗之才，还没有老将秦志方的守城之才。在他的胡乱指挥下，正临城很快就被李知尧给攻破了。
李知尧自己都没想到，这场仗会打得这么容易。
如果不是知道周贤明是赵太后忠心的狗腿子，他连自己都要怀疑，周贤明是不是他方安排在赵太后身边的奸细。
在城池被攻破后，周贤明则继续发挥自己的逃跑才能，带着手下士兵继续南跑。此时他心里没别的可想，什么平反贼拿军功，都他妈是屁，只剩下——留得青山在，不怕没柴烧。
不管怎么样，他不能死。
而一个怕死的将领，是永远不可能打胜仗的。
周贤明败得窝囊而狼狈，偏李知尧也并不打算就这么放过他，连“穷寇莫追”的道理都抛脑后去了。他带兵直逼上周贤明，拦截他的去路。
把周贤明拦在阵前，李知尧盯着他，“今天你是自己动手，还是我亲自动手？”
周贤明向来知道晋王狠毒，此时吓得浑身都在抖——他他妈要是知道这样，怎么会答应出来扫叛党？军功不好挣，不如在京城哄着赵太后舒服些，也算是位高权重想要什么有什么。
身为将领，逃跑的事都干了，还有其他什么不能做的？周贤明早就认了怂，对李知尧说：“你今日放我一马，我们日后再战。你再追下去，不怕回不去了么？”
李知尧确实担心这个，毕竟大夏众多领土都是当今皇帝的，他是反贼。只要有人带兵过来支援周贤明，他就有麻烦。深入别人的领地，危险极大。
所以他也不想再跟周贤明废话，直接打马冲上去，眼睛直盯着周贤明的人头。他手下的士兵看他已经冲锋，自然高喝一声一起上阵，汹涌的气势瞬间就把周贤明淹了。
周贤明身后的士兵发扬了他的风范，抱着兵器转身就跑，什么都不比，就比谁比谁跑得快。把头盔跑歪了，还抬手正一正，脚下的步子那是一刻也不歇。
至于周贤明的死活，谁他妈还去管？
而周贤明此番确实没能再跑掉，他被李知尧困于马前，拿着武器抵挡了几个回合。最后吃力不敌，被李知尧下狠力一刀砍了头颅。
他一直在看别人在战场上喷洒鲜血，现在终于看到了自己的。头颅落在了地上，一时间没有失去意识，竟还眨了两下眼睛。
***
周贤明战败并战死的消息，很快就传回了京城。
这一番傻眼并想吐血的不止赵太后，还有周家一家子。周夫人扶着周老太太，与周家一家子在正堂前，听着那报信的太监说：“老夫人夫人节哀，周大人沙场殉职，乃为忠烈。”
周老太太听得这话，眼珠子一木，身子摇摇晃晃，嗓子间一甜，猛一大口鲜血吐了出来。闭上眼睛躺下了，之后便再没起来过，捱了几日便去了。
周家先办了周老太太的丧事，无有一人不是悲伤透骨，哭声惊天动地。
周老太太的丧事办完后，刚过了头七，周贤明的尸身就被运回了京城。周夫人带着周暮烟并几个儿子前去认尸，看到周贤明没了头颅，差点没哭死过去。
精神已经差不多接近崩溃了，其他人都在哭，周夫人猩红着一对眼睛，揪着那运尸身的士兵问：“是谁杀的？如此狠毒，连个全尸也不留下。你告诉我，头呢？！没有头，怎知是谁？！”
照理说战场上战死的，谁知道是谁杀的，可这运尸身的人偏回答出来了，低着头道：“是晋王亲手杀的，周大人的头颅，被他挂在了正临城的城门上，拿不回来。”
周夫人听得这话，稍微想象了一下那样的场景，没经受得住刺激，眼睛一直两腿一蹬，昏死过去了。
周暮烟眼疾手快地接手接住她，不过也是满脸是泪，哭着喊“太太”，然后又狂躁般地扯着嗓子吩咐，“请太医，快请太医！快啊！”
太医急匆匆地来了，不过又是把脉又是扎针，慢慢让周夫人意识回拢。等她睁眼醒过来，又开了两副药，让她不要太过悲痛，顾念着自己的身子，这便背着药箱走了。
周暮烟守在周夫人床前，看她醒了仍又哭了一阵，之后用帕子擦了眼泪道：“太太，一定是厘朝雾那个贱人，一定是她让晋王这么做的，她这个毒妇！”
周夫人歪去床头也是流眼泪，却是悄无声息的，而后僵硬地吐出来一句：“希望太后娘娘成功斩杀反贼，为你为你爹……为我们一家……报仇……”
周暮烟眼眶极红，里面积满了湿意与恨意，“我等着那一天……”
***
朝雾本来听说周贤明领了五十万大军来攻蛮州城，还担心了很久，担心到每天吃斋念佛，祈祷一切都能顺利。后来果然顺利，李知尧一并连正临城也拿下了。
听说李知尧和手下的军队在正临城驻扎下来后，朝雾总算是放下了一整颗心。在蛮州实在呆不住，她便带着顺哥儿和春景秋若，直找来了正临城。
到城内府宅见了李知尧，她上去就是一通关心，面色紧张地问这问那。
李知尧怀里抱着扑上来的顺哥儿，见朝雾如此关心自己，自然觉得很是受用。十分不愿意打断她，便就看着她一直问，自己嘴边呷了一点点笑意。
朝雾意识到自己情绪过露了，还有点激动，见他一直不说话，忙又稳了情绪，用平稳的语气对他说了句：“好，算我都白问了，我看你好得很呢。”
李知尧还是笑着，把顺哥儿交给春景秋若，示意她们带他下去，嘴上说：“哪里就好得很了，这身上不知添了多少伤，都还疼着呢。”
春景秋若带着顺哥儿走了，朝雾看着李知尧，“是么？”
李知尧站在她面前，俯身到她耳边，“让你看看不就知道了。”
朝雾还没怎么反应过来，就被他打横一抱，抱过落地罩间的珠帘，放床上去了。
李知尧俯在她身上，鼻尖碰到她的鼻尖，细细闻她身上的味道，声音里带着沙粒一般，出声问她：“这些日子没见我，有没有想我？”
问完了不等朝雾回答，自己接着便又道：“都跑来正临城找我了，还这么紧张我关心我，一定是想我了……”
朝雾没忍住笑了一下，随即又忍住，看着他低声说了句：“不要脸。”
李知尧敛下目光，克制着在她的嘴唇上亲一下，声音越发喑哑，“总之我是快想疯了，想得睡不着，想得每天都想跑回去找你……”
朝雾脸蛋一点点变红，染上眼睫眉梢。不想再听他继续说下去了，听得心脏也忍不住在噗通噗通地跳，她忙抬手抱住他的脖子，堵住了他的嘴唇。
李知尧稍顿了一下，嘴角微勾，抱上她的腰热烈起来……
数个月没见，李知尧不大能控制得好自己，差点没叫朝雾散了身架子。事后把朝雾抱在怀里，看着她侧脸嫣然，额头发丝尽湿，贴在白皙的皮肤。
李知尧一点点拨开她额边的头发，声音轻轻的，对她说：“我把周贤明杀了，人头悬在城门上，你要不要看看？怕的话，就算了。”
听了这话，朝雾闭着眼睛又平了会气息。睫羽微微颤着，而后她睁开眼睛看着李知尧，再片刻后出了声，回答他：“看。”
从床上起来，穿戴好吃了些东西，李知尧带朝雾去到正临城的南城门。此时正临城各大城门的守卫，都已经是李知尧的人，城中的一切也都是他的。
马车停在南城门外，朝雾随着李知尧下马车。
站定后转身看向城门，便见到了李知尧所说的场景。
春日的软风吹在身上，吹得裙角袖摆翻飞，裹出纤弱有致的身形。鬓边发丝随风飘在眼前，朝雾面无表情，在风中微眯了眯眼睛。