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曹暮云伸手从怀中衣衫内掏出了一道卷轴，放在了桌上。卷轴芯是檀木制成，上面浮雕着腾龙花纹，十分精致，锦帛亦呈金黄颜色，显非寻常之物。先前众人经历了大风暴死里逃生，在海上漂泊了千里，但是这卷轴却依然完好无损，上面连一点儿污渍印痕都没有，说明曹暮云定是一直小心地贴身保存此物。
曹暮云道：“这道卷轴，便是当今圣上所颁下的密旨，凭此密旨可以调动江南各省巡抚以下的诸级官员，尽为听用，将来华兄筹集到银两，可持此物去到直隶皇城，送交当今圣上，必能得到封赏。”
华不石的目光凝视桌上的卷轴，再转向曹暮云，说道：“二百万银两，实非一个小数目，要筹集到如此巨资谈何容易，曹兄凭何认为华不石能够答应此事？”
曹暮云道：“小弟将此事交托华兄，一是因为如今形势之下，已无他人可托，二是按暮云所想，兄台定然会接受此任。只因为这二百万银两并非它用，而是朝廷在山海关及辽西一带所驻十万军马的军器粮饷之需，近年大清铁骑多次大举犯境，关辽防线一旦失守，半壁江山便将沦陷，落入凶蛮强盗之手，到时整个中原各境都将生灵涂炭，万劫不复！”
他淡然一笑，道：“小弟与华兄相识虽不算久，却深知华兄素有悲天悯人的慈悲之心，当日在万易庄园时，才会为救一干无辜的仆众不惜与华山这等名门大派为敌。那日华兄所救的只不过是数十条人命，如今筹集这两百万军资，却能挽救大明天下十三省无数平民百姓的身家性命，其中的关系华兄自应会明了，是以小弟以为兄台定然会接受的。”
“只要华兄答应为小弟完成此项心愿，曹暮云虽死无憾，华兄出手除毒也无须再有任何顾忌了。”
华不石沉思了片刻，说道：“我若答应筹集这两百万银两，曹兄便能甘心赴死，或许真能除去我施术除毒时的心魔。只是华不石从来就非自命侠义之辈，且身在江湖，对朝廷官场更无兴趣，就算是当今皇帝高官厚实禄封赏，对我来说也无甚用处。在下行事一向只讲究公平，两百万银两得来不易，就算华不石真有本事赚来，曹兄要我白白交付给大明朝廷，难道不觉得这个便宜，占得太大了些么？”
曹暮云道：“这个便宜，暮云当然不能白白占去，小弟的本意就是与华兄做上一笔交易。做为交换的条件，如若曹暮云今日能侥幸不死，兄台日后若有事情用得上小弟，曹暮云可尽为华兄所差遣，即便赔上性命也不吝惜。”
曹暮云乃是当今皇帝的义子，曹家在大明朝廷之中权势涛天，有他的承诺帮助，华不石以后在江湖上行事便相当于有了官府势力的支持，对于“恶狗门”的扩张发展，会有极大的便利和好处。这位“暮云公子”所提出的这个条件，倒也并不能说不公平。
而华不石亦是知道，只有祛除了心魔，方能有更大的把握成功施术拔毒，而现下正是突破医术瓶颈的机缘所在。如果能为曹暮云拔毒成功，华不石对自身医术手法的信心就会大进，到时再为朱洪切脉拔毒，把握也就定然大得多了。
华不石再度沉吟了半晌，道：“这桩交易，听来倒也合理，不过曹兄身份尊贵，华不石却不敢奢求兄台今后为我所差遣，只想请你答应，若华不石成功拔毒，保住了曹兄的性命，日后在华不石求恳时，须得相助我三次即可，不知兄台意下如何？”
如果能让曹暮云一直听从差遣，对于华不石来说当然更好，但这位大少爷亦是知道，曹暮云乃是身份崇高的王公贵族，是大明朝廷中的重要人物，这等可能性并不大。而华不石也并非贪心之人，心知只要在关键的时候能得到曹暮云的鼎力相助，对“恶狗门”的发展便可以起到决定的作用。
曹暮云当然也没有拒绝的理由，立时说道：“若华兄真能救回小弟的性命，暮云承诺今后定会全力相助华兄三次，只要不违背大明朝廷和天下百姓之利益，无论是任何事情都绝不推辞，必尽死力。”
华不石道：“好，那我们便一言为定。”
当下二人各自伸出手掌，互击了一下，协议就算是成立了。
这等交换条件，对于曹暮云和华不石双方来说，可谓是各有所得。曹暮云将筹集二百万军费的重担交托华不石，看似占了不小的便宜，然而华不石不仅能消除心魔，可以全力施展切脉拔毒之术，又能得到曹暮云日后相助的承诺，其实亦不吃亏。
这就如同一场以生命和未来为赌注的豪赌，赌注既下，在华不石的心中已无半点忧虑和惶恐，而只剩下要与命运抗争的自信和决心！
此时这位大少爷答应曹暮云的条件，当然是为了“恶狗门”的发展。只是他和曹暮云均无未卜先知之能，在当下都无法预料得到，在吠天楼后花园这间小屋中，二人三言两语，口头订下的这番协议，将在不久的未来，影响整个大明天下的大势。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※司马如兰盘膝端坐在吠天楼的后花园外。
她已经为华不石守卫了足足十个时辰，而那十名一同前来吠天楼的城主府兵士，也分别守在庭院周围。
华不石等人一大早天刚亮时，就进了房中，现在黄昏已过，天色全黑了下来，却仍然还未见出来。司马如兰的一双腿脚已坐得有些酸麻了，而她的心中，也不禁泛起了嘀咕。
华不石进去之前，只说他要为曹朱二人施行十分凶险的拔毒之术，绝对不能被外人打扰，请城主大小姐帮助守卫护法，却并没有具体说出要如何拔毒，也未说要进去多久。
那位大少爷不会武功，一整天不吃不喝，而这么久的时间屋内的情形也不知怎样，莫不是拔毒失败而出了危险么？
又等了半个时辰，司马如兰终于再也坐不住了，她决定起身进园到屋子里去探看。然而就在此时，屋门却忽然“砰”地一声从内打开。
出现在门里的正是华不石，他的身边还有海红珠。
司马如兰定睛看去，只见昏黄的灯光从屋门透出，海红珠已是一脸疲倦，可是华不石却双目发光，看不出一点儿疲累之色，满脸皆是兴奋的表情，仿佛是刚刚生吞了两斤老人参一般。
他走到了司马如兰的身边，拱手一揖道：“多谢兰儿小姐和诸位兄弟为小可护法，实是多有烦劳了！”
司马如兰道：“华先生不必客气。曹公子他们的毒伤可是已经拔除了么？”
华不石道：“上天护佑，华不石出手之前虽然全无把握，但机缘所至，终于顺利将曹公子和朱洪所中的‘绝弦掌’毒成功拔除，他们只需休养一段时日，便无大碍了。”
司马如兰闻言，脸色却是一变，道：“你说他们所中的是‘绝弦掌’之毒？”
先前华不石请她护法之时，并未说出曹暮云和朱洪受的是何种毒伤，如此司马如兰听到华不石无意中说出了所中毒掌之名，心中却倏然一动。她知道“绝弦掌”正是父亲司马逐风的结义兄弟陆秋鸿的独门武功，曹朱二人竟会中这种奇毒，莫非其中与“陆叔叔”有所瓜葛么？
然而，正当她想要再行询问之时，华不石却忽然脚下一软，直挺挺地俯身摔跌了下去！
司马如兰眼疾手快，立时抢上一步，一把扶住了了这位大少爷，总算没有让他径直栽倒在地下。借着灯光，却只见刚才还是满目兴奋的华不石，此时却脸色苍白，双目紧闭，居然已经昏厥了过去。
站在一旁的海红珠见状大惊，赶忙走到近前，问道：“喂，他怎么了！怎会突然就倒下去了？”
司马如兰伸出手，玉指把住华不石左腕脉搏。
少林寺乃是佛门禅寺，门下弟子慈悲为怀，多少都通晓一些药理医术，司马逐风不仅传授了司马如兰一身少林武功，对于医道倒也教了不少。
她探查了一下华不石的脉搏，说道：“红珠姐姐不用担心，他只是劳累过度，刚才又太过兴奋，一时心力交猝之下才会暂时昏厥，只要休息几个时辰，想必就能苏醒过来，不会有甚么大碍的。”
原来这位大少爷先前兴奋只不过是表象而已，其实身体早已疲惫不堪了。
十个时辰的全神贯注地施术拔毒，没有一刻休息，也不能有一点的错误疏忽，否则就会关忽人命。即便是身体强壮，习练有上乘内功之人，想要坚持亦是不易，何况是全无武功，向来身质孱弱不堪的华不石。
先前或许是因为精神力量的作用，以及拔毒成功后的兴奋喜悦，他还能够支撑着走出房门来到院中，而一旦心情松懈了下来，便立时全身脱力而倒下。
司马如兰乃是内功高手，伸手探查腕脉时，自然而然地运用了少许真气，从指尖渡入了华不石的经脉之中。这本是无意之举，但此刻她却脸色忽变，一双蛾眉已紧皱了起来。