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卡拉看到小牛的样子时，便意识到自己不该认为他是个需要劝慰的男孩儿。新时代了，年轻人比过去更坚强。黑夜正在慢慢褪去，停机坪上传出此起彼伏的喷气发动机测试声，昼间护航队已经准备好出击了。她和夜战队也剩不下多少时间休息。
贝克岛一如既往。队伍一旦退出战斗，战士们便会恢复旧有的生活方式。只要远离了战线，他们过去是厨子的还是厨子、牙医还是牙医。贝克岛基地的飞行员酒吧也重新开了起来，供佣兵们像往日那样找乐子。虽然屋子破旧杂乱，血迹甚至都没擦拭干净，可是酒桌、吧台，甚至射飞镖的靶盘和水果机都有了，而且还把赏金榜挂到了显眼位置。这里唯独没有星条旗，也没有空洞的标语。爱国主义成了某种热血的回忆，国难已经是过去，现在没有国界了，那些曾经的国家名字只用作地理标注而已。
觥筹交错，喧嚣不止，让人很难想起世界已经濒临崩溃，也看不出这群洋相百出的醉汉在年轻时曾一起宣誓要保卫祖国。
无论如何，没人会否定这群佣兵的功绩。贝克岛护航队像是茫茫大海上的灯塔，让那些从前美逃出来的人看到希望。人比想象的要坚强，可有时也比自估的更脆弱。有时，人会为自己定下一个目标，在到达目标前，那种坚忍不拔连鬼神都会害怕；可如果历经万险抵达目标后却看不到前方希望，人会脆弱得像个孩子。
贝克岛护航队就是那个希望，他们能让逃难者不会在第一次生死劫难后因为失望而崩溃。渐渐地，贝克岛佣兵得到的捐款与资助越来越多，更多佣兵也加入到了这里。这座小小的岛屿俨然成了克制傀儡的前哨。
与之相对，此处聚集的辐射特征不断增大，傀儡事件也在明显地往贝克岛方向移动。不过这不会让佣兵们更紧张，反而让他们更加玩世不恭了。毕竟当危险到来时，人都会紧张、思考如何应对和躲避危险；可是危险程度一旦超过某个底线，人就会觉得负担太沉重，这时不如干点愉快的事情。
当某个人孤独时，他会选择第一种思考方式、紧张；当某个人在一大群人中央，他会选择第二种、放纵。
小牛自己走出禁闭室，带着某种自我赋予的任务。
看到他出来的佣兵们正在互掷酒瓶，乱成一团。角落里有个人看到小牛走了出来，高喊道：“是他！他还活着。”他一边说，一边朝其他人摊手，“他自己走回来了。给钱！给钱给钱。”这个佣兵押注小牛会自己走出来，其他人都押在小牛会顶不住压力而自杀。
小牛并没有进入酒吧，而是来到停机坪。
自己的百日鬼型f-16ccv/fsw静静地停在那里。地勤早已按照卡拉的要求完成检修，给座舱盖罩上蒙布。稀疏的阳光从浓云间透射下来，映得机身璀璨发光。
昨夜的地勤把小牛的行李吊舱卸下来后，工工整整地摆放在工具箱旁边，上面覆盖着护布。这里对于难民来说已经是禁入区域，所以也不必有特别的看守。更不用说百日鬼的名字就足以让他人退却。
“请问一下，”身旁传来一个温和的声音，“这是你的战斗机吧。”
小牛转过身，看到旁边站着一个和自己年纪差不多的人。身上穿的飞行服很随意，没有战斗机飞行员专见的代偿服痕迹。“是。它曾是我爸爸的。”
“你觉得它怎么样。”
“好极了。”小牛很高兴和别人谈这架战斗机，“我第一次看到它时，就觉得它和我是一体的。”
“你可真幸运。”
“你是这里的飞行员？”
“是，不过没你那么了不起。我是那边加油机的驾驶员，呼号油吧。”他说这句话时声音并不高昂，带有着不自信，“上次的战斗，我想过来说句谢谢。”
“油吧就是你。我真意外，其实、我没想到会有人对我说谢谢。”
“没你在的话，我们机组可能回不来。毕竟我的飞机太大了，傀儡很容易就能打中我们。对了，本来我想叫机组一起来，不过，又想自己先来看看。”
“随时都可以啊。”小牛没有感觉到油吧这句话的隐晦之处。油吧是瞒着机组一个人过来的。
“你说的百日鬼系统中继器，我能看看吗。”油吧有些笨拙。来到贝克岛之前，他一直是凯文的副驾驶，大部分事务也都是凯文代劳的。
“这有什么不行的呢。”小牛痛快地把旁边的登机梯架拉过来，又和油吧一起合力把座舱盖上的蒙布掀开。飞机处在待命状态，启动电源和打开座舱盖都没花功夫，“中继器就是这个，在百日鬼系统和头皮型头盔中间加个白盒子，很简单。而且你看，改装基本是即插即用的，两端接口互为公母，把原接线拔下来，中间加进中继器的线，完成。我爸爸说只在联队装备的话，做成什么样都无所谓。但要供给整个泛美协约就得非常方便才行。”
他说完，扭头看油吧。这时他发现对方的兴趣并不在那白盒子，而是在自己身上，“怎么了？”
“昨天是你第一次用吗。”
“我从前美逃出来是第一次，不过那是我爸启动的。昨天是我第一次自己弄。”小牛觉得对方的问题有点奇怪。昨天自己用得好好的，为什么要问呢。
小牛考虑问题不像老兵那样世故，所以有时会显得很迟钝。他可不会想到，油吧关心的是中继器是否真的能避免百日鬼对精神反噬的问题。油吧没有明说，毕竟亲手杀死自己的机长对他的影响很大。
油吧想要和小牛做个朋友，可贝克岛佣兵社群的反百日鬼氛围给自己带来了不小的压力，他不知道该怎么开口。
身后传来了轻佻的口哨声，这声音让油吧的心抽紧了一下，小牛的眉头也皱了皱。
“哟！那边的思想家。”说话的是结束第一轮昼间护航战斗的佣兵，“今天想出什么惊世理论了吗。”
“他准有。”其他人起哄，“到酒吧给我们说一段儿，我们给钱！”
“你们别叫他来，我要吓死了啊！昨晚上的事都听说了嘛，他在天上变成了鬼，晚上会把我们都吃掉的。”
说完便是众人的哈哈大笑。
小牛没有理会。正如他昨晚对自己所说，他没有必要在乎任何人，自己一个人就能过得好好的。
可那些佣兵不依不饶。也不难理解，共同嘲弄一个弱者，既没有负罪感、而且能让过度紧张的神经放松放松。谁也不否认他们都是优秀的战斗机飞行员，战场回来的人浑身是胆、唯独没地方放同情心。
“我要是能立法，就立刻宣布一条法令。谁支持百日鬼，那谁就是百日鬼！对于这号人来说，上注射床都算是便宜了。”领头的人经过f-16时，漫不经心地说。
“这话说得好。”
众人支持和起哄声越来越大，领头的佣兵仍然很冷静：“这根本是天经地义的。有人说百日鬼只是个技术，技术没有善恶。笑话，有多少技术不是邪恶到极点的，那些技术正是恶的体现，用于恶的用途。百日鬼除了毁灭，难道还有别的用途吗。那怪物把我们的家园毁了，把世界都要毁了，这甚至还不够，现在要把人性也都毁了。这东西每分钟都在威胁我们、羞辱我们。百日鬼是我们的敌人，这一点毫无疑问。我想问问，我说得没错吧。”
“哈哈，是的，是的。”绝大部分人都在附和，剩下的在偷笑。
“既然是敌人，那就应该赶尽杀绝！”
“是的，一个都该不留。”附和的声音此起彼伏。
“绝不姑息！绝不宽容！”领头的佣兵继续说道，而且语气认真了很多。贝克岛基地护航队的两个领军人中，猎鹰2号已经出击，卡拉没有回来，谁都想抓住机会表现一番。要知道，贝克岛现在成了香饽饽，捐助资金已经是越来越高，很多佣兵开始蠢蠢欲动想要获得领导权。
他清了清嗓子，“我们要告诉百日鬼，我们就算是死，也绝不会和怪物共处。包容、仁慈，都不可能用在非人的怪物身上。试想一下，有一个家伙来到我们身边，他的爸爸、还有无数像我们这样的自由州战士，全都死在百日鬼手中；可他现在却大言不惭地说，百日鬼是我们的保护神！这个时候，我不由得思索，那家伙肯定另有目的，他的阴谋是什么！没想到他那么快就自我暴露了，他拿出了个什么装神弄鬼的中继器，骗我们去使用百日鬼系统。屁话！谁会相信这种屁话！”
领头佣兵昂首走了过来，一直到梯子正下方，嘴角歪笑着，用手指着小牛：“你想把我们都变成傀儡。”
小牛双手握拳，浑身发抖。他脑子发热，却看不透佣兵的诡计。此刻，他只要纵身一跃跳下梯子，就能用最猛的拳头狠狠把他的脸揍歪。可是他一旦那么做了，那名佣兵领队就能获得其他人支持，甚至是超过卡拉和猎鹰2号的领导地位；至于小牛，他会被其他愤怒的佣兵活活打死。