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褚朝文科取仕共分三等，又称三甲。
第一等取三名，登得鼎元者，由皇上亲自下诏授予五品官职；而二品、三品者由吏部安排授六品官职；
第二等取七名，亦有吏部安排授予七品官职，此两等合计十人，又叫黄榜十科；
第三等取二十一名，需再复试后取前十四人，授八品官职。
安阳，礼部衙署。
礼部蔡侍郎正领着一众职官在评阅题卷，礼部尚书与闵朔正是坐在一边的小几旁悠闲品茶。
“这监评之事颇为繁琐，怎烦闵中丞亲自前来？派个几个御史来便好了。”饮了一口茶，柳尚书恭敬道。
御史台的云老多年不治事，御史台内外多由闵朔打点。城府极深，玲珑诡诈是多人对他的评价。年纪轻轻便坐得御史中丞之位，也难怪萧相对他十分器重。
“无妨，此次应举与往年不同，相爷怕东党那有什么动静，便让我过来看看，左右也没什么事，就是叨扰柳尚书了。”闵朔一笑，看了看身侧的几位御史，“你们也不必太过认真，过过场而已。”
几个御史点点头便散于各案。
“我也该起身看看了，不然到时相爷问起来，只道是在礼部衙署喝茶，可是要怪罪的。”闵朔一边笑着，一边将茶杯至于一侧，扫了一眼眼前摆的数十张案几，眉头微皱。
每张案几上都随机堆放着几十份题卷，要在不为人知的情况下找到确实不易。
“闵中丞？”见闵朔坐着看向案几皱眉，柳尚书心中有些困惑。
闵朔尴尬的笑了笑，“方才来时，走得急了些，脚下疲软估计还是要休息些许，这会儿是走不动了，只是又担心误了时间监评。”
“原是如此，不如让人取卷来给中丞评阅。”柳尚书笑了笑。
“这......那就麻烦了，闵某随意抽个数吧，把尾数为九的题卷都递到我这来。”他顺势开了话。柳尚书未有多疑便让人递上题卷。
闵朔接过题卷，铺开，漫不经心的扫了几卷。看到九十九卷时，嘴角若有似无的勾起。端起细看，少顷，心中暗叹，此等文采怕是轻易便能排近前五吧，想此眼底又不由一黯，若他猜得不错，只怕前二甲的名额已经定，三甲恐也未必留有名额。
纵是文采斐然那又如何，最后依旧抵不过钱权二字。
“闵中丞？可还需再看看？”问话的蔡侍郎，柳尚书年纪大了，有些易疲便到后衙休息去了。
“蔡大人，闵某问一句，这三甲之位可皆以定下。”他挑眼，曼声道。
“这......”闵朔突然这么一问，可把蔡侍郎吓了一跳，左右不知道该如何回答。
“我不过随意问问，蔡大人但说无妨。”
知道是瞒不过的，蔡侍郎也只好据实回答：“都已定下，余末两位。”
闵朔挑了挑眉，看来这蔡大人可贪了不少，“这篇可在其中？”说着他将月初的题卷递了过去。
蔡大人只觉得不妙，接过题卷囫囵的看了一遍，巍巍峨峨道：“不在。”
“这样啊......蔡大人以为此篇写得如何？”他顺势问道。
“文风大气，叙事缜密。”
“这么说蔡大人也觉得这篇写得不错吧？那这篇呢？”他又递上一卷，蔡侍郎巍巍看了一轮，不敢说话。“可是有在三甲内？”
“......在。”他有些不太明白中丞大人怎么突然如此。
“这可不好啊，闵某不过随意翻了几卷便如此，蔡大人这么做，我们御史台可是要遭罪的。”他一声一顿地说着，对蔡侍郎而言，宛若凌迟一般难受。
“是下官疏忽了，闵中丞以为该如何处置为好。”若是不知道对方是何用意，便只能开口问。
“日前御史台的茶有些陈了，变得不大好喝。”闵朔说道。
蔡侍郎顿时明白，原来是嫌送去的银两少了，难怪今天要特意过来要。暗诽了一声巨贪，但面上依旧堆笑道：“下官家中刚好进了几罐好茶，若大人喜欢，明日便让人送去。”
闵朔点了点头，“那就多谢蔡大人了......”低头看了一眼，小几上月初的题卷，“至于这个嘛......不是还余两位吗？补上去吧，就当给蔡大人涨涨记性。”他漫不经心的说道。
蔡侍郎见他未想要刷下什么名额，便放下心来，忙不迭的点头道好。
看着题卷，闵朔的眼底始终有些发暗，他能做的也就这些了，只可惜这文采，只能排到三甲之末了。
至晚，阅卷工作也完成得差不多了，蔡侍郎将三甲之名誊写好后，递给了柳尚书。柳尚书一边接过名册，一边对着闵朔道：“难为闵中丞了，也等得如此之晚。”
“不敢，都是为萧相分忧。”闵朔笑了笑道。
这时，忽然有一衙役前来，“尚书大人，苏辅相来了。”
“你说什么？！”柳尚书听后一震，还未多做反应，便见苏相带着一群人，正从礼部衙署正门而入。急忙携人上前敬拜，“不知辅相大人前来，下官有失远迎，失敬失敬。”他说道。
苏相垂眼看了他一眼，“哪里哪里，老夫也不过顺道过来看看，不知礼部评卷工作是不是已经完成了？”
柳尚书一愣，心中升起疑惑，嘴上依旧恭敬道：“辅相大人辛劳了，已誊好三甲之名。”
苏相眼底一沉，面上继续说：“礼部的速度还真是快啊。既然如此，那三甲名册拿来予给老夫看看。”说着他便入内。
此话一出柳大人和蔡侍郎的脸色顿时一变，急忙跟上。
尽管很是不愿，但柳尚书还是依言将手册递与苏相。
苏相接过手册扫了一眼，又道：“老夫记得不错的话，我朝祖制，礼部试的阅卷之事是交由秘书省差理的吧？”
柳尚书顿时一懵，虽说如此，但阅卷交由礼部差办也一直是被默许的。不知现下是何状况，他偷偷抬眼睇了一眼闵朔，后者则一直静静站在一旁未曾多言。
“想不到闵中丞也在，不知御史台怎么认为？”知道柳尚书不敢答应，苏相又转向闵朔问道。
“辅相大人说的是，那不如就让秘书省的人来复阅吧。”闵朔垂眼低笑道。如若苏谊不插手此事，就算礼部给他薄面，苏允礼也不过排到第三甲。他自然是不甘心的。
这边连闵朔都如此说了，柳尚书自然也就不敢再说什么，连忙让人将前三甲的题卷调过来。
“谁说只复阅三甲题卷的？”苏相沉声道，“将今年的题卷全数提来。”
“是，是。”柳尚书忙不迭的点头答应，又命人将题卷都提了过来。
秘书令是沈老先生，德高望重未涉党争，此番苏相选择让秘书省的人来复阅，也是为了不落口实。
一炷香过去了，被秘书省的阅卷官剔除三甲之名的人越来越多。看得柳尚书是汗滴如注，而蔡侍郎更是面色惨白。被剔除的多是交了不少贿银又没什么本事的考生，花了钱又拿不到名额，自然是要跟蔡侍郎闹的。
三炷香过去了，最后被判定除名三甲之人共有十七人，还包括位列头二甲中的四人。空出的名额再从落榜之人中采选，很快的，秘书省便拟出了新的三甲名册。
“闵中丞可要再看看？”看着手中的新名册，苏相敛眉道。
“辅相大人都让秘书省的人来阅卷了，下官有何信不过的。”他眉毛暗挑，果然和自己预想的差不多，西党之人被剃，插进去的亦非东党。
苏相眼中闪过一丝讽笑，低头又看了看名册，忽而一顿，道：“这个杭玥是何人？”
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