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温暖的碳火从炉鼎中透射出来，整个暖阁中香气四溢，温暖如春。元顺帝依靠在软塌之上，身前股后都被厚实的锦被包裹着，一边饮酒，一边赏梅，皇后和太子随侍在他的左右，脱脱父子则跪坐在皇帝面前。
“恭喜丞相大人这次重掌相印。”太子不阴不阳地说出这么一句话。脱脱多年来一直是他的政敌，处处和他作对，本以为上次釜底抽薪之计，已经解决了这个眼中钉，那成想这条咸鱼竟借着漕运的机会，来了次大翻盘！真是人算不如天算。
皇后虽站在太子一边，但终究要顾及国体，什么都没说，一副母仪天下的尊贵模样。
“承蒙陛下错爱，让老朽再重等此位，老臣愧不敢当。”脱脱这么多年在官场中摸爬滚打，早就炼就一副金刚不坏之身，太子不咸不淡的话，根本对他起不了作用。
“好了。”元顺帝打断了两个人短暂的交锋，他虽不是一个有道明君，但还不至于昏庸到连这么明显的党争都看不出来的地步。
“脱脱，这两年你治水、整顿吏治功劳不小，这次又不费一兵一卒，捣毁君子堂抢回了银子，寡人赏罚分明，自然不会亏待于你。”
“这都是老臣分内之事，自当鞠躬尽瘁。”脱脱立时磕头谢恩。
太子和皇后的神色开始不自然起来，脱脱的得势必然会伤害到他们的利益，这是他们最不想看到的。
元顺帝自然清楚他们之间的心病，挥了挥手，禀退了皇后、太子和潘东钦，只留下脱脱一个人。
“脱脱，这次寡人力排众意，重新让你执掌相权，你知道朕的良苦用心吗？”
脱脱再次磕头，道：“败军之将，陛下还能委以重任，老臣惶恐万分。哪里还敢枉自揣摩上意。”
顺帝走下软塌，缓缓地说道：“寡人所虑者，唯黄河水患、西北诸王和白莲教而已。这些琐事一直让朕寝食难安。卿家自任中书右丞相以来，治水患、平白莲教卓有成效，现在朕还需要卿家为寡人分忧。”
脱脱满脸羞愧地说道：“上次濠州一战，由于老臣指挥不当，致使朝廷损兵折将，连工部尚书贾鲁都因老臣殒命，老臣万死能辞其疚，陛下的错爱，老臣惶恐万分，还请陛下收回成命。”
对于脱脱的以退为进，顺帝叹了口气，“胜败乃兵家常事，除了你脱脱，朕还能相信谁？爱卿应该很清楚，蒙古祖制并非父传子家天下，一旦王室中出现了比朕还要强势的人，西北诸王完全可以推举这个人把朕取而带之，放眼朝中文武百官，只有卿家能帮寡人建立足够震慑西北诸王的不世武功。”
元朝的统治者，与汉家家天下的传统不同，虽然是名义上的四大汗国之主，但每个继承人的产生都必须经过所有汗王的推选和认定才能产生，没有经过这个步骤的继承人，不但没有法定的皇权，而且还会受到汗王们的联手讨伐，这一点连当时在当权者都无法改变。
就是因为这样，包括忽必烈在内的每个皇权继承者，都是通过血腥的争斗才登上这权利的颠峰的。另外，一旦其他拥有高贵血统的王室成员被汗王认定更适合做皇帝，那当权者就只能退位了。所以，皇帝做得一点也不轻松。
脱脱见戏演得差不多，便不再继续，“提陛下分忧，是老臣份内之事，只是还请陛下答应老臣一个条件。”
“什么条件，卿家请讲。”
“要想免去陛下的担忧，说难也难，说易不易。老臣需要节制天下兵马的权利。”脱脱早有腹稿，只是在吊元顺帝的胃口，进而讨价还价，“攘外必先安内，只要解决了黄河水患和白莲教匪患，西北诸王不足为虑。”
“节制天下兵马没问题，卿家说得有理，现在黄河水患已经解除，只剩下白莲教，卿家觉得如何征讨可尽全功？”
脱脱叹了口气，道：“征讨不是问题的重点，武力要是能解决问题的话，十年前白莲教就被老臣解决了。自古以来，都是官逼民反，只要陛下整顿吏治，争取民心修养生息，谁还愿意跟着白莲教造反？到那时，白莲教匪患便没了滋生的土壤，匪患自解。”
元顺帝沉默了好半晌，才说道：“整顿吏治要从长计议，先顾眼前吧，节制天下兵马的大权，朕可以给你，这是我大元最后的希望，卿家别让朕失望才好啊。”
脱脱和潘东钦愁眉不展地从皇宫里转了出来，脱脱虽然得到了他想要的相权和兵权，但却没能说服元顺帝进行吏治改革，其中得失，非一言可道哉。
脱脱自幼师从当世鸿儒，受儒家颇深，儒家思想在其治世哲学中根深蒂固，执掌朝纲之后，不但恢复科举，更组织翰林院编修金、宋两朝历史。
儒家思想中的“内圣外王”一直都是脱脱所追求的理想目标。内圣外王，是具有相当普遍的哲学道理，纵观中国历朝历史，每个王朝的更迭，很大程度上的原因都是内在政治制度的腐坏，很少是因外族的武装军事压力而崩溃的。
在中国历史千年的封建王朝中，强如汉唐依旧逃不开这个死循环。汉朝，通常被看作汉民族强盛的，“犯我强汉者，虽远必诛”虽喊出了汉民族的血气，但紊乱的朝纲也让所有的汉人承受了近四百年的动荡纷争；盛世华章的大唐，竟被一个胡人节度使搞得鸡毛鸭血，这似乎并不仅仅能用运气不好来解释。
蒙古铁骑，武功霸绝天下，无论其战略战术，还是民族、军队的组成，都是非常适合冷兵器时代作战的。在没进行第一次工业革命之前，根本没有哪个民族或哪个国家能对蒙古王朝产生军事压力。之所以最后会被赶回了蒙古草原，恐怕也是因为这个原因。
脱脱熟读历史，怎么会不明白大元朝目前的症结所在，南人的不谙武事，就算扯旗造反也不会威胁到朝廷的统治，白莲教在韩家手上三代没少折腾，但哪次举事都超不过三个月，更有甚者，韩山童祖孙三代都死在了朝廷手里。所以，脱脱并不在意现在闹得这么欢的白莲教，更在意引起祸乱的根源。
脱脱紧了紧身上锦貂，对身后潘东钦说道：“东钦，这次滋事体大，我们必须要慎重行事，你速去通知户部尚书薛世南、武子春和宣政院使阿鲁图请到相府议事。”
这三个大臣都是脱脱的至交好友，薛世南和武子春是脱脱近年来提拔上来的汉人才俊，更是他在政治上的左膀右臂，阿鲁图出身蒙古贵族，不但精通骑射，头脑清楚，而且阿鲁图家族更是手握兵权的实权人物，他也是脱脱的得力助手。
潘东钦自然知道这三个人在朝廷内外的分量，听父亲要请这三个人来，知道事情非同小可，答应了一声，拨转马头就要离开。
“慢着！”脱脱忽然叫住潘东钦，“把那个汉人吕思诚也请过来吧，我也想听听他的意见。”
“吕思诚？”潘东钦一愣，“这厮反对父亲改革钞法，还向皇上进谗言诋毁父亲，还请他来做什么？”
迎面而来的北风，夹着雪花砸在脱脱衰老的脸上，转瞬融化成雪水，顺着瘦削的面颊滴落在锦裘，脱脱叹了口气，道：“当初吕思诚反对老夫的钞法，断言百姓会藏起铜钱，拒绝使用交钞，果不其言让他言中了，要不是哈麻等人蓄意破坏钞法，你我父子的脸可就丢大了。”
潘东钦深以为然地点点头，他知道父亲手下有一批高手，专门负责收集情报和各种不同声音，对脱脱掌握政敌的动向和自己各项决策的正确与否很有帮助。
凭着脱脱的权势和效率，一顿饭的光景，这些人陆续地赶到了相府。薛世南和武子春三十岁上下，听闻脱脱召见，穿着绣着散达花花纹的紫罗服，腰扎荔枝金带，一身朝服面见丞相；阿鲁图虽是武将，但却穿了身怯薛歹的装束，银灰色战袍、内罩水绿色夹袄，半身的犀牛皮铠甲衬出主人的威武身躯；而吕思诚则一副文士打扮，虽年过半百，但依旧潇洒飘逸。
脱脱虽然位及人臣，但相府内的陈设却相当的简陋。由于伯父伯颜的关系，脱脱为官格外的小心，处处克制自己，尽量不授人话柄。饶是如此，这四个朝廷重臣依旧不敢看轻脱脱，薛世南、武子春和阿鲁图是脱脱的近臣，自不必说，就连吕思诚这个平日与脱脱不睦的汉人，也暗自惊异于脱脱的清廉，要知道当时的元朝官场，早已经把贪污受贿公开化了。
“汉人有句话，‘天下兴亡，匹夫有责’，老夫今日请各位同僚屈驾寒舍，就是想让各位士大夫为我大元的中兴献计献策。”脱脱也不废话，一上来就直奔主题。
“丞相就是我大元中兴的希望，我等只要尽心辅佐丞相，大元中兴指日可待。”武子春见有吕思诚这个外人在场，还没搞清楚脱脱的意图，便很有分寸地说了些不疼不痒的场面话。
吕思诚与脱脱政见相左，朝堂上下尽人皆知，如今他突然出现在这个私人聚会里，着实有些耐人寻味。
薛世南见武子春明哲保身，他也不愿意当出头鸟，便只是附和地点点头，不发表任何意见。
阿鲁图是蒙古贵族，出身高贵，他虽敬吕思诚的耿直，但终究没把这个汉人放在眼里，见薛世南和武子春这般模样，心中鄙夷，一抖银灰色战袍，瓮声瓮气地说道：“丞相但有所命，阿鲁图义不容辞！小小南蛮自不在话下！”
众人都以各自的方式表态之后，目光不约而同地聚集在吕思诚身上，吕思诚却来个不理不睬，仿佛假寐一般半眯缝着眼睛闭目养神。
阿鲁图被他这副模样气得火往上撞，刚要出言训斥，便被潘东钦及时制止，气呼呼地坐回了自己的座位。
潘东钦代替父亲支持这次会议，“诚如各位大人所知，濠州大败之后，朝廷陷入了前所未有的危机之中。现在朝廷除了戍守在和林震慑西北诸王的戍边部队之外，再抽调不出任何军队来对付南方的白莲教。而且，朝廷钞法失败，必须用大笔金银稳定民心，没有多余的银子来筹措军饷，各位国之栋梁，此内忧外患之际，还请精诚合作共渡难关。”
“贤侄谬赞了，我等朽木如何称得上是栋梁，有丞相大人在，自轮不到我等出来献丑。”吕思诚了无生气地说道，仿佛这一切都与他无关一样。