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深夜，萧摩诃入睡，他年事已高、精神不济，所以即便看书看得入迷，却始终熬不过倦意上涌，只能暂时放下故事，待到来日再说。
但日有所思夜有所梦，萧摩诃很快便做起梦来。
在梦里，他化身“石塔西”探员“我”，继续诡异的探案历程。
“我”，从岭表韶州北返，带着各种疑惑，又回到家乡，那枚从好友卢五郎手中获得的血红玉佩，似乎在引导着我“前进”。
一天早上，我在热闹的茶棚里，见到了老迈的吴太公，吴太公年近八旬，身子却很硬朗，自己不用拐杖就能在街上走动，和街坊邻居聊天，到茶棚喝茶听说书人说故事。
“一眨眼，你小子都是三个娃的阿耶了...”
满脸皱纹的吴太公笑眯眯说着，我给他斟了一杯茶，坐在旁边，按照昨日的约定，听对方说起当年那光怪陆离的一件往事。
那件事太过诡异，所以这么多年来，没几个人相信吴太公所说，当年，我听过之后也不信，认为吴太公骗人，但现在，必须仔细问清楚。
吴太公大名吴清平，江州浔阳人，年轻时行商，去过很多地方，那是将近五十年前，陈国天嘉初，他和同伴李谦自湘州东返回，走长江水路回江州。
两人乘客船北行，到了洞庭湖口北端、巴州巴陵（如今岳州岳阳）时，因为水面风浪大、行船不易，只能夜泊城外。
因为误了时辰，两人不得入城，便在码头一家脚店歇脚。
此店新开，店里招待住客的家什尚可，有通铺，却已睡满，客房只剩一间，可容三人住下。
吴清平、李谦刚要入住，门外来一人要投宿，因为步行赶路的缘故，双脚泥泞。
其人模样有些狼狈，只求入店寻个地方打盹、避雨，店家向来不待见步客（徒步赶路的旅人，一般都比较穷，所以无法以车、船、马代步），要将其轰走。
吴清平不忍，劝店家说人出门在外不容易，外面下着大雨，淋着了怕是要生病.
他多出一些钱，算作洒扫地面费用，换得店家许那过客住店，在他俩房中歇息。
行商在外，多要提防有人跟踪，但广结善缘也是经营人脉的办法，所以吴清平愿冒险做件好事。
吴、李点来些许酒菜，与那同宿的过客同吃，又交谈起来，发现对方谈吐不俗，自称姓黄名确，乃是皂衣差吏。
黄确自称随府主外出办事，却因故误了行程，因为失期要受重罚，如今只能孤身赶路，风雨无阻，颇为狼狈。
黄确说今晚幸得吴、李二人招待，感激不尽，日后若有缘，定然回报。
这样的场面话，吴、李当然不会当真，黄确见二位模样，也不说破，只说冥冥之中自有天意，随即将三日后、五日后两人投宿的脚店其店主名讳以及当天晚餐吃的什么菜肴说出，说日后定见分晓。
翌日，不等天光大亮，黄确便起身离开。
吴、李二人上路，乘船入长江，顺流而下，第三日、第五日靠泊码头后投宿脚店的店主名讳、当日所吃晚膳，俱如黄确当日所言。
待得来到郢州夏口（如今鄂州夏口），两人又遇到黄确。
黄确于酒肆点起酒菜，宴请吴、李二人，二人席间说起预言应验之事，对黄确佩服不已。
酒过数巡，三人相谈甚欢，黄确忽然自表身份，自称为阴间小吏，府主为女寻夫，定了人选、时辰，点起兵马，亲自来迎新郎。
吴、李二人只当对方酒后胡言，黄确却说此事凡人绝难得见，若两位有兴趣，他可以帮个忙，让两位开开眼。
见这位所言不似作伪，李谦心中警惕，认定对方是贼人，设套算计谋夺钱财，而吴清平却来了兴致，说一定要看看这“阴兵迎亲”，便与对方约定日期。
约定之日，为丙子。
待得那日黄昏，临近城门关闭时分，黄确骑马而来，又牵一匹，招呼吴清平赶快上马。
吴清平上了马，却见怪风迎面吹来，眼前一花，却无任何异常，随后与黄确往城外而去，到得江边，见江面有许多战船，船上旌旗招展，将士披坚执锐。
两人下马乘小船，上得当中大船，见一大将军端坐主帅位，其人容貌模糊，但身材魁梧，身上所着铠甲，似非寻常金铁，又有甲士环绕左右，他人不得近前。
吴清平依事前约定，扮作黄确随员站在一旁，低头不语，不东张西望。
待得大船扬帆起航，在夜幕里向着下游而去，船只夜航当点灯火，而吴清平所处船队，亮起的却是阴森火焰，宛若鬼火一般。
待得船队接近北岸江面，有数船离岸驶来，当中大船，装潢非比寻常，吴清平还听到船上有丝竹声，琢磨着有贵客在上。
南北船队并排航行，一同前往下游，如此航行不知过了多久，吴清平忽见那大将军身边多了一人，周边甲士视若无睹。
其人面白无须，身形消瘦，雪衫皂袴，以红为褾，头戴一顶毛绒皮帽，后缀貂尾，其貌甚怖。
那人发话：“时辰将尽，将军何以在此枯坐却不迎佳婿？”
将军道：“时限将尽，可佳婿船上有神灵护佑，不许奉迎，如何是好？”
那人道：“此事易尔，某去去便来。”
言毕，此人消失不见，吴清平在旁边看得清楚，却不知其人何许身份。
不知过了多久，旁边并行大船忽有嬉笑声起，笑声入耳，在吴清平听来，却宛若哭声，惊悚得紧。
大船随即靠来，两船之间搭起走板，对船一位翩翩郎君来到船边，吴清平远远看去，却见其身后一人，正是那面白无须者。
郎君昂然而立，对大将军问：“汝为何人，见吾为何不跪？”
大将军起身来到船边，高声说道：“因有甲胄在身，无法跪拜，郎君西行，令慈于家中日盼夜盼，只盼速速归来，与吾小女完婚，早生贵子，以尽孝道。”
“如此甚好。”
郎君说完走上走板，向着大将军而来，其身后随从呜咽流泪，伏地（甲板）不起。
待得郎君登船，为大将军引入座后，两人举杯痛饮，相谈甚欢，吴清平在一旁，闻得血腥味起，循着气味飘来的方向看去，却见那郎君胸前一片猩红。
是酒水打翻、湿透胸襟，还是.....
俄而旁边大船漏水，船上人员随船沉没，迎亲船队却巍然不动，未见任何人去搭救落水者，郎君依旧与大将军痛饮，视若无睹，口称“小婿”，容貌渐渐模糊。
吴清平只觉情景渗人，却不住偷看，只见郎君胸前猩红越来越多，连带着腰间玉佩也被染红了。
那面白无须者在一旁斟酒，忽然转脸看向吴清平，双眼圆瞪，目露凶光。
这一瞪，让萧摩诃从梦中惊醒，发现自己已是满头大汗。
坐起身，看看四周，他确定自己是在家中，而不是在江船上，随后长舒一口气，躺下。
却再也睡不着。
陈年往事，再度浮现心头。
那年高祖崩，唯独一子陈昌身处周国长安不得还，于是高祖侄儿即皇帝位。
未几，周国将陈昌放归，陈国派出大臣相迎，萧摩诃亦在其列。
接到人后，渡江时，陈昌因为“船坏”而不幸溺亡，那日，正好是丙子。