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大江之上，一支巨大的船队正在逆流而上，它们都是周国江南西道行军的战船，满载着水军将士和许多辎重、粮草，浩浩荡荡前往上游洞庭湖口。
陈国巴州州治巴陵，便在洞庭湖口附近，而江南西道行军的进攻目标便在于此，他们从鄂州夏口扬帆起航，虽然逆流，但却算是顺风，大概十余日后变能抵达汇合地点——白螺。
梁国的监利郡与陈国巴州隔江对望，在位于洞庭湖入江口下游二十余里的江面上，有一处江心洲名为白螺洲，白螺洲以北江岸是白螺，那里将是周军进攻巴、湘陈军的据点。
江南西道行军元帅宇文明，已经率领主力轻装上阵走陆路前往白螺，而水军战船则携带粮草辎重走水路前往白螺与其汇合，必须在期限内抵达，若无故逾期不到便依军法处置。
江南西道行军水军总管、鄂州刺史周法尚，站在座舰甲板上，看着船队前进方向陷入沉思，他有一种感觉，觉得巴州的陈国水军不会坐以待毙，所以极有可能主动出击。
白螺，距离洞庭湖口也就二十余里水路路程，一旦让周军控制了白螺洲，那就意味着白螺洲以下江面，周军可以畅通无阻。
甚至可以直接运送兵马抵达南岸，从那里直接从陆路进攻巴州州治巴陵，距离也只有二十余里！
周法尚为将门世家出身，从小耳濡目染，让他对用兵颇有心得，每当大战来临之际，他最喜欢的就是换位思考，思考自己若是敌军主将，会怎么做。
如果是他都督巴、湘各州诸军事，得知周军船队正在逼近，绝不会坐以待毙在洞庭湖口守株待兔，而是要主动出击，奋力击破对方的水军主力。
能威胁巴州的不止周国水军，在其上游的梁国江津，同样驻泊着梁国水军，不过这支水军力量薄弱，最多起到牵制作用，位于巴州下游的周国水军才是陈军心腹大患。
若坐视梁、周水军汇合，那更是取死之道。
所以陈军若要主动出击，那就要进攻下游的周国水军，周国水军被击败，梁国水军也不敢往下游来，那么长江的控制权，还掌握在陈军手上。
周国即便陆上兵马再多，主帅也不可能贸然渡江，否则渡江之后一旦战事不利出现僵持，那么粮草运输将会是一个大问题。
周国的鄂州，与陈国的巴州接壤，但之间的道路不是很好走，鄂州州治夏口和巴州州治巴陵相距至少四百里，没有了水利之便，走陆路运送粮草供给大军所需，哪里能撑得下去，走陆路进攻巴陵的周军最后只能撤回夏口。
所以作为陈将，想要化解周军的进攻，最好的办法就是水战决胜，还得是主动出击。
巴陵位于夏口上游，在其西南端，而夏口位于巴陵的东北端，巴陵有上游的优势，夏口如今有顺风的优势，陈军真要玩命，还是有得一拼的。
周法尚率领水军前往白螺与主力汇合，出发时他就做好了相应准备，快船作为先锋提前出发作为探路，主力船队扬帆起航后也注意保持队形，运送粮草、辎重的船只在最后面，防的就是陈军顺流而下主动出击。
这一点，周法尚在前往安陆，向行军元帅宇文明述职时曾经重点提起过，所以此次前往白螺口的期限，特地在“逾期不到便依军法处置”里增加了“无故”二字。
作为鄂州刺史，周法尚本来应该随同直接上级、黄州总管宇文温出征，但是他被宇文温委任为鄂州刺史，承担的却是对西侧陈国巴州用兵的责任。
他陆战、水战都精通，又得宇文温信任，所以此次得其举荐，再度被委以重任，成了江南西道行军的水军总管，统领水军由水路进攻巴、湘。
责任重大，周法尚不敢掉以轻心，接连几日行船，都是以作战阵型展开的队列，防的就是万一。
前方大江南岸出现一座小城，那城周法尚来过，当然那时只是在郊外，此为鄂州上隽郡治下沙阳境内一处小城，如今在陈军控制之下，是鄂州周军与巴州陈军的对峙前线。
此城沿江，江岸边有青山，临江一面陡峭如同墙壁，而隔江对岸及北岸，是周国沔州地界，古称乌林。
据说当年东汉末年时，赤壁之战便在这段江面爆发，江北乌林为权相曹操水军营寨，而江南岸边则为孙、刘联军水军营寨，后来联军火烧曹营，漫天火光映红了江南山壁，故而得名赤壁。
“此处距离白螺还有多远？”
“回总管，还有一百里。”
“也就是说，此处距离洞庭湖口，大概就是一百二十里？”
“是的。”
周法尚看了看天色，如今还是上午，他再度‘换位思考’了一下，觉得此处危机重重：此处距离洞庭湖口不远不近，可谓奇袭的最佳距离。
距离白螺越近，周国水军的戒心就越高，而距离白螺太远，巴州陈军战船要突袭就有些强弩之末的感觉，再说若是出击距离太远，回航花费时间太多，极有可能被洞庭湖口对面的周军有机可乘。
陈国在夏口必然有抓不完的细作，所以周军的动态，对方大概能力了解一些，所以...如今这距离，刚刚好！
“传令，吹响号角，全军戒备，提防上游有变！”
周法尚发布的命令有些突兀，不过部将们没有质疑，周法尚这几年的水战功绩大家都看在眼里，所以不用多问，都觉得“自有道理”。
号角声刚响过一遍，桅杆上的瞭望手凭借千里镜发现前方江面有异状，又仔细观察片刻之后，扯着嗓子喊道：“前方有船队！是我军先锋船队，他们掉头回来了！”
担任前卫的船队忽然掉头回来，这说明前方有严重敌情，果不其然，片刻之后瞭望手再度观察到新情况：“他们放烽烟示警，陈国水军来了！”
周法尚闻言如同看见猎物的猛虎，精神瞬间振奋起来：“传令！辎重船立刻收帆，不要掉头，顺着水流直接向下游撤退！”
“总管，需要派战船护送么？”
“不！所有战船保持队形，立刻准备战具！”
“未得号令擅自离开者，以临阵脱逃论处！”
“擂鼓，准备接战！！”