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夏夜，满天繁星，西阳城郊敕建观星台，地面些许火光映衬着高台，台顶一个半圆形的建筑内，有数人正用天文镜观测天象。
此镜为黄州总管、邾国公宇文温命工匠打造，长一丈二尺，镜面直径一尺二寸，架在铁架子上，有半圆形可开闭、旋转的木制屋顶遮风挡雨。
天文镜镜身上又有一小镜，名为“寻星镜”，一名男子将脸凑在天文镜底部，用眼睛通过这一宝贝观测星象。
一次只能一个人看，其他人围成一圈，等着依次观测星象，为了避免影响观测效果，这个房间内只点了一个昏暗的油灯。
隔壁房间灯火通明，为遮光已放下窗帘，数人围坐在案前低声讨论着，案上放着许多绘有图形的白纸。
“此图上的星云，呈螺旋状，有旋臂三条…”
刘焯介绍着自己的观测成果，见着其他人听得津津有味，心中不由得沾沾自喜，他来到黄州西阳城后，有了宇文温的大力资助，得以自由自在做学问。
白天，在州学开堂授课，闲暇时为求学社校书，晚上到观星台观测星象，每天都在忙，不停的忙，数年的时光对刘焯来说如白马过隙，度年如日。
黄州州学有藏书量巨大的图书馆，其中有些从未见过的古籍残卷，头一年几乎是个人专用的天文镜，而自己校对过的书籍和各种古籍注解又不断出版，刘焯在西阳如鱼得水。
黄州出版的书籍销往天南地北，信都刘焯之名也跟着流传各地，“二刘”之一的刘焯，名声可要比数年前更响亮了。
他全家定居西阳，得良田数百亩，宅邸两座，仆人若干，家用不缺，在州学授业又有丰厚的薪酬，收徒还有束脩，为书肆校对书籍亦有酬劳。
每旬邾国公府还有拨款，刘焯不再为生计发愁，他如今不敢说家财万贯，但日子过得是有滋有味，财是不缺了，剩下的就是要青史留名。
要著书立说，要编制一部精准的历法，而得益于前所未有的天文镜，他还要绘制出详细的星空图。
满是坑洼的月亮，带着光环的土星，还有那如云如雾的星云，从未在典籍中出现的星象，将由他来一一编制成图册。
这些事情工作量很大，刘焯一个人可没法完成，所以他想到了亲朋故交，而如今在面前的几人，还有隔壁观星的几人，都是应他的邀请来到西阳做客的学者。
观测星空，必须依靠神奇的天文镜，而西阳城有天下唯二的天文镜，邺城钦天监的那座天文镜，虽然亦是邾国公宇文温所献，但寻常人根本无缘使用。
所以西阳的天文镜，是有志天文的学者们唯一指望，他们一收到刘焯的书信，便尽可能往西阳赶来。
自古以来，人们就将天象和王朝命运联系起来，甚至日食、月食都能引得皇帝率领群臣祭天，或者下罪己诏，所以星象学说一直为朝廷把持，如有私自学习者很容易被说成居心不良，民间人士要深入研习殊为不易。
永嘉之乱后，中原数百年来战乱不断，朝代更替频繁，对于天文、星象学说的控制没那么严格，民间学者学习天文、星象、历法的环境颇为宽松，所以许多天文知识渐渐流传开来。
即便如此，黄州的这座观星台却是由黄州总管宇文温上奏朝廷，得皇帝御准之后才开工建造，所谓“敕建”，自然是得到皇帝允许的。
又有朝廷派驻官员管理，严防居心叵测之人借机窥探天象，所有在观星台学习、游学之人，必须有官府开具的凭证，证明其来路清白。
所以大周国境之内，除了京师邺城，如今就只有黄州西阳城能正大光明的公开学习天文、星象学，城郊的这座观星台，成了各处学者汇集之地。
他们之中并不光是天文学者，有的是应刘焯之邀到黄州州学任教，有的是得知黄州州学图书馆藏书丰富所以慕名前来。
而那些天文学者人来西阳不光是想看天文镜，还因为这里的观星台有大型浑仪和浑象，还有高大的圭表，还有精密的“西阳钟”，这都是别处难得一见之物。
“西阳钟”，作为一种奇特的计时工具，如今已经渐渐为世人所知，黄州总管宇文温每年进献给朝廷的西阳钟，已经在邺城展示过许多次。
和沙漏、漏刻相比，这种西阳钟的驱动力是“摆锤”，不需要水力驱动，用起来十分方便，虽然故障率高了些，但走时十分精确，着实让人惊奇。
对于一般人来说，惊奇也就惊奇了，再精准的时间，对大部分人来说都没用，可是对于天文学者来说，这就是一件利器，因为若想编制出一部准确的历法，就需要知道精确的时间。
为了观测日影，为了记录一年内不同节气里太阳走过的轨迹，需要确保观测时都在同一时刻，这就需要精确的时间。
与此同时，要观测日月运行轨迹需要浑仪，要观测天象星辰需要浑象，这两种仪器十分复杂制作不易，而西阳的观星台都有。
不但如此，西阳观星台用于测日影的圭表也比别处高大许多，为精确测量日影提供了有力保证。
所谓圭表，由两部分组成，一为自立在平地上的标杆或石柱，汉以后改用铜制，叫做表。
一为正南北方向平放于地面的尺，是用玉或石制成，汉以后也有改用铜制，叫做圭。
圭和表互相垂直组成圭表，根据正午时度量表影的长度，可以推定二十四节气，从表影长短的周期性变化，可以确定一回归年的日数。
古代表一般高度为八尺，汉时一度改为十尺，到了南朝梁时，有过九尺高的高表用来测影，而如今的西阳观星台，用的是高台做表，高度达到了四十尺。
与此同时制作的圭也长达七十余尺，有了这座巨大的圭表，测量起日影来会更精准些，再加上神奇的天文镜，西阳观星台对天文学者的吸引力是无穷大。
有如此利器在手，测天，不再是幻想。
“方才孝冲所问，还得杨司马来答疑，西阳钟结构复杂，是杨司马的杰作。”
刘焯将西阳钟的问题转到在座的杨济那边，时钟的原理他已经弄明白，但要若要详细说明，还是得正主来办。
“房先生方才所问，急切之间可说不清楚。”杨济侃侃而谈，作为宇文温的“包身工”，他也是很忙的，“首先，要知道何为‘擒纵’。”
他拿出一个擒纵器的专用模型，向着在场之人讲解着何为“擒纵”，这是时钟的核心装置，关系着时钟能否正常运行。
众人看着模型，倾听杨济的讲解，房门轻轻推开，一名年约七八岁的男童蹑手蹑脚走了进来，坐在一旁静静看着杨济手中的擒纵器。
“擒、纵，原来如此，难怪西阳钟能够精确运行。”
“不光如此，观星台的浑仪、浑象，运转时亦用了擒、纵之法，这都是杨司马的奇思构想。”
刘焯说到这里，见着门口侍从做了个手势，拍了拍手低声说道：“诸位，该去看天文镜了。”
众人闻言面露急切之色，依次起身走向隔壁，方才发问的房彦谦，走到孩童身边问道：“方才看过了么？”
“看过了！”
男童点点头，兴奋地说着：“阿耶，星云真的是螺旋状的啊！”
“不止螺旋状，还有其他的各种形状，日后可要仔细观测。”杨济走到一旁，笑着向这对父子说道，“房先生，令郎年幼便已博览群书，可真是教导有方啊。”
有人夸儿子，房彦谦心中自然高兴，当然面上的谦虚还是要的，刘焯走上前来，饶有趣味的问那男童：“小郎，在西阳可住得惯？”
男童先望望父亲，见其点点头，便向刘焯行了个礼：“住得惯，阿乔和家父打扰先生了。”(未完待续。)