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接下来,李继又相继介绍了西域鄯善国、伊吾、焉耆等国的情况,朝臣们听他的介绍各番邦诸国的风土人情,一个个都听得如痴如醉。
等李继介绍完毕,赵俊生笑着说:“好了,诸位也听完了,接下来咱们就见见这些周边诸国的使臣!对了,通译都准备好了吗?”
“回陛下,用于翻译各使臣语言的通译都准备在殿内候着了!”
赵俊生大手一挥:“那好,宣各国使臣觐见!”
太监们立即一个接一个把圣命传达下去,这一次是乾国立国以来第一次有如此之多的外国使臣前来朝见,场面之大、盛典之隆前所未有。
不久,七八个外国使臣成群结队在太监的引领下从殿外走了进来,他们身后都跟着一个随从。
这些使臣按照各自的习俗礼仪向赵俊生行礼觐见。
赵俊生笑着抬手:“诸位都免礼平身!”
“谢陛下!”使臣们用各自的语言高声说着。
赵俊生问:“附国的使者是哪位?”
听了通译的翻译之后,一个使臣在站了出来,向赵俊生和花木兰行礼道:“我是附国王的臣子穆和,是我王的政务官,也是部落酋帅,这次我奉我王之命前来朝见陛下,给陛下带来了我国的特产:青稞、小麦、牛、马、白雉、还有金和银各若干,还请陛下笑纳!我王希望能成为大乾的藩属,受大乾庇护,愿意世代朝贡大乾!”
赵俊生、花木兰和满朝文武一看,只见这穆和戴着着圆钵形皮帽穿毛毼皮裘,脚穿牛皮靴,饰金制项锁、手腕上有金手钏。
大乾现在对高原深处有些鞭长莫及,就算要屯兵只怕也无力镇守,如今这些高原上的小国愿意附从归顺,也省得乾国派重兵提防他们,徒耗国力,这也是赵俊生求之不得的。
他笑着答应道:“附国国王有心了,朕同意附国的附从,稍后使者去鸿胪寺与李继商议具体事宜吧!”
“多谢陛下!”
接下来嘉良夷和薄缘夷两国使者先后站出来表示愿意服从归顺,希望得到乾国的庇佑,愿意世代朝贡,赵俊生都一一准许。
女国的使臣是一个女人,年轻的女人,她脸上涂着彩妆,披发,看不清具体的相貌,但从脸型上看应该是一个美女,这女使者身穿宽大长袍,也看不道具体的身形。
“女国使臣末玛拜见大乾国皇帝陛下和皇后娘娘,我乃女国小王,此前党项人和吐谷浑人时常兴兵犯我疆土,我族勇士虽拼死作战,屡次也是死伤惨重,现在陛下的军队攻灭了党项人和吐谷浑人,为我们女国解决了两个宿敌,我女国上下皆感激陛下,敬畏陛下的神威!”
“今末玛奉我王之命前来朝见陛下,给陛下进献朱砂、麝香、牦牛、骏马等特产,希望能与大乾永结友谊!我女国愿意与大乾互市通商,各取所需!”
赵俊生还没出声,花木兰就问:“末玛小王,附国、嘉良夷和薄缘夷都附从我国,寻求我国庇佑,贵国为何不肯附从我国,成为我大乾藩属呢?难道贵国上下以为我大乾还不够资格令女国臣服?”
末玛向花木兰行礼说:“皇后娘娘容禀,中原是男尊女卑,而我女国是女尊男卑,习俗完全相反,我国又如何能够臣服与大乾呢?”
“这么说倒也是,女人在女国地位崇高,男子都低贱,自然不愿意臣服于男尊女卑的国度!”花木兰说着看向赵俊生。
赵俊生点头道:“无妨,我大乾也愿意与女国结盟,永结友谊!末玛小王难得来我大乾京城长安,可在此多住一些时日,了解一下我大乾风土人情,也好回去向贵国女王讲述你的所见所闻!”
末玛向赵俊生行礼说:“末玛受命出使大乾,肩负与大乾结盟并在边境互开市场、互通有无的重任,末玛也知道这事不是一天两天能办成的,因此想在长安城购置一套宅院先落脚住下,以方便及时与大乾相关衙门进行沟通磋商,还请陛下准允!”
花木兰问:“使者在驿馆住不惯,还是驿馆的人招呼不周?”
“娘娘多虑了,驿馆人多嘈杂,末玛是喜欢清静之人,受不得吵闹,因此才有另行购置房屋的想法和打算!”
赵俊生点头:“既如此,朕准了!鸿胪寺会为你开具相关常驻长安的签证,你可持此证去购置房屋!”
“多谢陛下!”
接下来是鄯善国使臣,令所有人都没有想到的是鄯善国使臣也是一个女人。
只见这女人戴着白色硬质尖帽,尖帽上插着彩色羽毛、帽前正中镶嵌着璀璨的宝石,此女白纱遮面,尖尖的鼻子把白纱顶起,上面是两只深邃的美目,那眼睛似乎有粟特人的特征。
此次穿着绸缎长裙,腰间系着嵌玉镶金的腰带,脚上是一双精致的牛皮靴。
“鄯善国使臣曼头陀林拜见大乾皇帝陛下和皇后娘娘!”
礼部尚书黄伦站出来指责:“贵使须知,现在是在我大乾皇宫太极殿,无论你方习俗如何,都不得遮面觐见我皇陛下和娘娘,此乃不敬,请以真面目示人!”
通译翻译之后,鄯善国女使臣曼头陀林犹豫了一下,伸出玉手缓缓揭开了面纱,当揭开面纱的那一刻,整个大殿内的所有男人都目光呆泄,仿佛时间停滞,就连花木兰也失神了。
赵俊生心中暗惊,难怪天竺高僧都栽在她手里!
赵俊生定了定神,问道:“朕听闻鄯善国国王比龙有一王妹,名曰曼头陀林,使者可就是那位以美貌而名扬天下的公主殿下?”
曼头陀林嘴角露出神秘的笑容,只令众生颠倒,“名扬天下不敢当,我是西域番邦小国的女子,当不得陛下如此称赞!”
众臣这时才回过神来,心想果然不愧是皇帝,定力都比他们这些人强多了。
花木兰问道:“鄯善国王为何派你这个女子出使我大乾呢?难道鄯善国没有男人当任使臣了吗?”
“回皇后娘娘的话,沮渠无讳在高昌厉兵秣马,对我鄯善国仍然是虎视眈眈,我国男儿都在随时准备与匈奴人作战,因此只有我这个公主才有闲暇,我食子民的供养,自然要为鄯善子民出力,于是自请出使大乾!”
花木兰不由心生敬意:“公主是巾帼英雄!”
“多谢娘娘称赞!”
花木兰又问:“公主此次出使我大乾又所为何事呢?”
曼头陀林回答说:“自从沮渠无讳带兵进入西域开始,杀我侄儿,屠我百姓,我鄯善国与沮渠无讳之战已进行了数年之久,这几年得益于乾国的支持,我鄯善国尚能抵挡沮渠无讳的进攻!今我受哥哥所托前来觐见皇帝陛下和皇后娘娘,就是想请大乾继续支持我鄯善国与北凉作战到底!”
“现在鄯善国缺乏兵器、弓弩箭矢和粮食,我们鄯善国愿意成为大乾的从属国,我们的勇士愿意成为陛下攻打沮渠无讳的先驱,希望皇帝陛下能够支持我们!”
花木兰不由看向赵俊生,赵俊生向她眨了眨眼,她立即明白了赵俊生的意思,略作思索后说道:“自从沮渠无讳带兵进入沙漠开始,我朝只听说鄯善王比龙带着家眷逃到了且末,把伊循城丢给了太子,而太子随后很快投降了沮渠无讳,沮渠无讳兵不血刃就占据了伊循城,此后我大乾从未再听到过鄯善国与沮渠无讳进行交战的消息,难道公主殿下欺我大乾对西域的局势一无所知吗?”
曼头陀林面露惊慌,连忙补救说:“陛下、娘娘,大乾既然肯接受附国、嘉良夷、薄缘夷和女国的附从,为何不肯接受我鄯善国的附从呢?我鄯善国是真心归顺的呀,还请陛下明鉴!”
花木兰冷声一哼:“诸国都是带着诚意而来,没想过占我大乾的便宜,都是敬服我大乾天威,而贵使却是在此谎话连篇,不但想哄骗陛下,还想趁此打秋风,真以为我大乾上下都是人傻钱、好糊弄吗?”
曼头陀林看上赵俊生,行礼道:“陛下,这大乾到底是陛下做主还是皇后娘娘做主?”
赵俊生面带微笑说:“贵国的请求,朕还需要考虑一二。公主若是不急着回国,可先在驿馆住下,朕与大臣们商议之后再给公主答复,如何?”
曼头陀林想了想,问道:“不知陛下需要多长时间才有决定?”
赵俊生大笑:“哈哈哈·····公主何必如此着急,沮渠无讳既面临我大乾的强大军事压力,又面临柔然人的威胁,他此时哪里有时间去对付你鄯善国呢?公主不如暂且在长安住下,领略我大乾万里山河的美好,朕一旦有了决定就会派人告诉公主!”
“好了,朕听说伊吾和焉耆的使臣也到了,不知哪两位是?”
最后两个使臣分别站了出来向赵俊生和花木兰行礼,“拜见陛下和皇后娘娘!”
“二位使臣前来所为何事呢?”
“陛下,几十年来,我伊吾深受柔然人的欺凌,他们强迫我国每年进贡若干女子、牛羊和瓜果,若不交就出兵攻打,杀光我们的族人。我们听闻大乾常与柔然作战,败少胜多,我国愿意归顺大乾,向大乾称臣,每年向陛下进贡,只希望陛下能在我国境内驻军,帮助我国抵挡柔然人的入侵!”
在伊吾使臣说完之后,焉耆使臣也说:“我国也是如此,请陛下在我国境内驻军,我国愿意臣服于天朝,年年进贡!”