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从风捏着邱持贵的信，犹豫片刻，想起赵戍临一直不认为秦矗和邱持贵是当年出卖哥老会的叛徒，觉得也许庚妹说得对，没准邱持贵知道当年哥老会那场变故的秘密，于是挪步到敞亮的地儿，撕开密封的信皮儿，抽出里边的信瓤来阅视，刚看到几行字，便脸色骤变，不忍卒读：
夏公子从风惠鉴：
俚人邱持贵拜上。因不忍令堂面临厄运，事至今日不得已一吐真情，以祈孝思不匮，权衡轻重，明智抉择。
令堂姓易讳婉月，出身大家闺秀。二十余年前，你的外祖父易鸿儒曾是地方保长，不幸惨死于徐擎天手中。事起徐擎天五十大寿，你外祖父未送礼祝贺，徐擎天遂以蔑视明贤为由兴师问罪，将你外祖父吊打致死枭首示众，暴尸街头而不许归葬佳城。此事发生在令堂与令尊婚后第五年，令堂悲愤至极，苦无兄弟姊妹，求令尊替她讨回公道，令尊与徐擎天私交笃深，拖延不决。无奈之下，不得已另图他计。时值官军清剿李蓝叛匪，令堂欲借官军之手报杀父之仇，盗出令尊密藏的哥老会各堂口布局图和泛黥山釜瞑洞地形标识图，欲求助觊觎她姿色多时的秦矗。邱某原是令堂陪嫁佣人，遂从中周旋撮合。秦矗对哥老会早有二心，幻想投靠朝廷必能升官发财，以与令堂结为夫妻为条件，愿出首告密。令堂为达目的假意应承，因见他心术不正，暗中留下泛黥山釜瞑洞地形标识图。秦矗将哥老会各堂口布局图密献韩武来，不久官军进城清剿。秦矗乘乱劫走令堂。事后秦矗因害怕漏网袍哥追杀，不敢向官府表明身份捞取好处，只求韩武来帮忙北上天津开茶楼。
你当日在虹城暴露爪角兕，邱某疑你奉令尊之命重整哥老会，如果事起，必定追叛锄奸，不单秦矗和邱某。更有令堂，都将性命不保。为了使你计划落空，邱某施计抢夺爪角兕，因遭赵戍临干扰未遂。
引你到天津。一是使你成为离群孤雁，二是利用你恐吓秦矗，没想到秦矗动了杀心，邱某无力违抗，为了自保而做帮凶。此事有愧于你。更有愧于令堂。后来赵戍临的出现，加剧了秦矗的恐惧，担心你们母子见面，把出卖哥老会之事全部归咎于他，因此限制令堂自由，并千方百计加害于你。
爪角兕的去向使令堂甚为不安，一再嘱咐邱某无论如何要追踪到手，务必阻止你获得秘密册籍而使哥老会东山再起。不料最后爪角兕又回到你的手中，令堂深感事态严重，命邱某当面向你说清缘由。邱某行动受限，只好委托弟子庚妹代劳取回册籍。但邱某断定你不会轻易罢休，因此修书言明真相，如果庚妹被你赶上，万望理解长辈的冤仇悲恨，允许庚妹带回册籍交付令堂处置。
游子拳拳意，慈母心中悲，谁言寸草心，报得三春晖。恳望勿拒，泣血再拜。
附颂
清安
邱持贵叩求
从风心中五味杂陈。眼前浮现外祖父被徐擎天残忍处死的情景，接着又是哥老会被剿杀的场面，清军向潮水般奔逃的人群挥刀乱砍，行动迟缓的老人、柔弱的妇孺、年幼的孩子……成片跌倒在官军的铁蹄之下。模糊的尸首堆积如山，殷红的鲜血聚流成河。一间民房里，一个少妇怀中的孩子被人摔在地上，女人被掳走，孩子趴地哀嚎……
庚妹见他站着发呆，走过来问：“老鬼写的什么？”
从风五指收拢。把邱持贵的信捏在掌心里。他没有回答庚妹，心里在想：娘独自一人承受着悲伤，经受着痛苦，该死的徐擎天，就该千刀万剐！可是，娘不该让成千上万的袍哥替外公偿命，他们的家人不一样要承受悲伤和痛苦吗？娘，您的仇早已报了，冤有头债有主，您该放过别的袍哥，过去的事情该过去了，以后咱娘儿俩在一起，我一定让您过上开心的日子。儿子不能把秘密册籍交到您手上，您心里的仇恨不能继续下去了。
“邱持贵是不是在信里威胁你？”庚妹又问。
从风没有回答信上的事儿，却说：“庚妹，这儿离我和我爹住的山洞应该不是很远了。”
“你想回山洞看你爹？”
“我离开的时候，爹的身子就不行了，熬不了这么久。你知道我爹为啥让我下山吗？”
“让你寻找你娘。”
“让我把爪角兕送个一个人。”
“就是那个耍猴的？”
“我想爹要送的人不是他，应该是另外一个人，好笑的是最后又回到了我手上，这么些年，我就像做了一场梦。”
“爪角兕忒邪门儿，你中了邪了。”
“在虹城的时候邱持贵来偷我的，被耍猴大叔截获。幸好没有落到邱持贵手上，要不早出大事儿了。”
“你拿到了秘密册籍，是不是让我一块去寻找哥老会的人？还有中隐大哥、翼飞大哥、念坤大哥。你要先找到人才能拉队伍吧？”
从风失神地叹了一口气，说：“就到这儿了。”
“啥意思？就到这儿能拉起队伍？”
从风摇了摇头，走回册籍前，把邱持贵的信捏成一团，合掌揉搓，揉出一团火焰，点着了册籍。
庚妹惊呼一声：“你把它烧了？”
从风呼出一口冷风，提起册籍轻轻晃动着，任凭火舌舔噬着密密麻麻的袍哥的名字。耳边传来赵戍临的嘱托，他摆了摆头，喃喃自语：“大叔，没人能找到当年的袍哥了，没人知道谁是哥老会的后人了。”
不到一根香的工夫，秘密册籍彻底烧成了灰烬。
庚妹满腹狐疑问：“册籍毁了，你还怎么拉队伍？”
从风说：“一个名字就是一颗人头，不，不是一颗人头，还有他们的后人，他们的亲室，他们的邻里，不知道是多少万颗人头，册籍不在了，人头就能留下，毁灭就是留下。总督大人想得到它得不到了，邱持贵也得不到了，谁也得不到了。我，夏从风——哥老会总舵主，有权决定它。哈哈哈哈……”
他的狂笑声如惊雷在山洞里回荡，庚妹感觉毛骨悚然。
笑声嘎然而止，另一阵轰轰隆隆的声音传过来，山洞忽然变得混沌起来，洞门正在关合。(未完待续。)