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天色已晚，凉风一过，石滩上皆是竹林摇晃落下的枯叶。
邹吾站在原地，看着辛鸾渐远的背景怔怔发呆，还是竹林浓密的灌木丛里一只蹦跳的小鹪眉忽地机警地“叽喳”一声，弹珠一般飞走了，他才回神过来。
这一看，他才看到卓吾。
少年人臊眉耷眼地走过来，好似在暗处看了很久，又因为哥哥和辛鸾在说话，他不好意思上前，一直在徘徊的样子。
“怎么了？”
卓吾踱步过来，垂着头，有些做了错事的惶惑，“哥，我刚刚是不是说错话了。”他说的是刚刚一时莽撞下的无状言语。
“没事。”邹吾没料到弟弟这个年纪居然也知道三省己身，很是欣慰地笑了下，摸摸他的头，“阿鸾不会记怪你的，你下次注意就好。你只要时刻记得，你我都是他亲近之人，若我们近而不逊、随意称呼，那他以后的臣子有样学样，他年纪轻轻就更难立威了。”
卓吾立刻点头，“嗯，我省得了。”说着他担忧地抬头看了看哥哥，道，“哥，你从漳水河出来眼睛就一直红红的，没事吗？”
卓吾虽然粗心，却也注意到了，为此担忧了一路，但他看着辛鸾、申豪等人心绪一直被旁的牵动着，他也不好开口，只能偷偷过来关怀他哥。
“没事。”邹吾摇了摇头，明显不想多谈，只道，“我有一事，要嘱咐你。”
卓吾：“哥你说。”
邹吾欲言又止地顿了顿，神色有些尴尬，缓缓道，“我对红窃脂说的话……你不要告诉辛鸾，不要让他知道。”
卓吾先是一愣，略回忆了一下，立刻想起来邹吾之前说了什么。紧接着，他心中又腾升起一股古怪来，他心想我本来就不想告诉他啊。但是这话他没说，只垂着眼负气般地点了点头。
辛鸾和申豪谈得很顺利。
申豪是个爽利人，汇合时听辛鸾说过真相，便是满腔的义愤，按照他的话来说，便是寻常人家有这种以弟害兄，欺虐子侄的，他也不会坐视不理，一路走来一心一意与辛鸾筹划要助他一举夺回王位。
如今听了辛鸾的和谈之意和他的顾忌，这个年轻气盛的少将军不仅没有任何急躁不满，反而思量后点头称是，沉声道：“殿下是主君，初识您时，看你复仇回京心切，我便也急您之所急，没有多想。您日后心中想什么一定要明白告知臣下，不然我是个粗人，很容易便会错了意。”他言谈十分坦诚，辛鸾一口答应，自无不可。
之后他们到达垚关，向繇亲迎。
垚关说是关隘，其实只是一座城池，因为位于山南东道，涵水中游，地理位置优渥，乃自古兵家必争的险关要隘，称四州水陆中枢之地，东可做进攻东境大片平原的跳板，北上可达中境，退可据守水路，南下可达南境重镇成一方屏障，七国时就曾被多次抢夺，天衍开国时曾在此关口更是与楚人对持长达数年之久，最后楚人开城投降，先帝才有机会得以长驱直入。
向繇为人精细，事事言必称“殿下”，知他无意进入垚关，当即命百余工匠负石竖木，在垚关前的沃野上，临时搭建了宽敞结实的卧处，牵来了够他们百余人的粮草、骡马、拦马栅、医药，而南境的一兵一卒，他都不曾安插混编入赤炎十一番中。
除此之外，他还送上精致的衣食，昂贵的熏香，还说含章太子的便服正在着人赶制，因为制式特殊还需要几日的功夫，若不是垚关守城兵士里没有娇嫩的姑娘，恐怕连侍女他也想给辛鸾一应配上。
其实，辛鸾大致了解些辛涧与南境的龃龉和博弈，来垚关前以为自己总有个关口要过，没想到事情竟然顺利到如此。他这一路备受冷遇，乍然见到向繇这般体贴周到，心中反倒有些不好意思起来，再看向繇举止谈吐，只觉得这样体贴知趣的人物，当真让人心生欢喜。
当晚些时候，辛鸾不便进垚关，便让申豪去替他道谢。申豪散着步就进了城，吃了他小婶婶一碗夜宵，在他婶婶柔软的卧榻里滚了两滚，然后才听向繇闲聊般问道，“含章太子就没有朝你纳投名状？”
“投名状？”申豪吃多了脑子就有点不好使，反问回去，“甚么投名状？”
“没有啊……那你们议事时候呢，你都在场，不必回避？”
申豪抢道：“自然不必回避！”说完疑惑地看了看自己的小婶婶，“婶婶是想从我这里套什么消息？”
向繇呿了他一口，“哪的话，我这么大的人了，什么该问什么不该问还不清楚嚒？我只是害怕辛鸾因为你和南境这层关系疑心你罢了，你自己的主君，自然是要好好侍奉你的，你当我爱管你这样多？”
申豪脑袋转了转，觉得婶婶说的也没什么问题，消食了一会儿，他要出城回帐去了，向繇又给他拿了一大食盒的零嘴，都是厨房新做的热腾腾的点心，送孩子一样把他送走了。
亥时末，一弯狼牙月在上，向繇披着厚衣就站在垚关城墙之上，苍灰色的城墙，被关下一列火焰映红，底下只见百步之内就生一丛篝火，赤炎十一番管理严明，守职的军士们持枪带刀，姿容笔挺，将中间的大帐围得层层叠叠，大帐外三足金乌的大蠹，在风中偶有起伏。
“向副，若是太子一直不肯入南境，我们岂不是竹篮打水一场？”
一文士下属从向繇的身后踱出，此人长身秀眉，是个潇洒风流的好样貌，与向繇一同并列在垛堞之后，语气因为熟稔而显得有些调笑意味。
向繇慵懒地耸了耸肩膀，“上赶着不是买卖，急甚么呢？……再说，我可不想让天下人看起来是我处心积虑要挟持帝子入南境，凭白惹口诛笔伐，好像我向繇这个祸水除了惹是生非再做不得别的——边嘉，我赌辛鸾不敢回神京去，我也等着，辛鸾会主动走进这垚关。”
被称作“边嘉”的文士不以为意，他似乎觉得有趣，嘻嘻笑着，“那卑职就与向副赌一赌！”
向繇轻轻横他一眼，露出狡黠的笑来，“那我押主公赠我紫骝马，你若输了，要你渝都的极乐院，如何？”
“啧啧啧，”
许边嘉背靠家族，在南境财大气粗，闻言倒不心疼，不过是夸张地啧叹，笑得淫|秽又意有所指，“主公要是知道大人跟我讨极乐院做私业，还不知要如何料理大人呢，成！是输是赢卑职都有热闹看，那就这么定了！”
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天衍十五年，三月。
天炀帝銮驾大摆南境垚关之外，以神京三大营为依托，柳营、鹰扬、雀山几重环抱，隔着一里外与含章太子的凤驾遥遥相对，与垚关遥遥相对。
是时，一万名神京将士于垚关两里外列出一字长阵，里层架着拒马的栅栏与弓箭手、盾牌手，南境一万守军据关严阵以待，一万守军出列蜂集蚁聚于垚关城下。这般剑拔弩张的场景，上一次出现还是二十年前摧城拔寨之事，之事此时两方大军当中，辛鸾百余人赤炎兵马居于垓心，有如两条剑拔弩张的大青虫之中横插的小小蚂蚁，凭一己之身，维持住垚关危急暧昧的三方平衡。
是时，举国皆翘首观望，摩拳擦掌地等候新帝与旧太子三月十日的和谈。
无数精于谋划、老于世故之东南两方重臣在观望，在掂量，悠然地等着看一战声闻天下的含章太子的政治新秀，看他是一举夺回王位，还是就此被他叔叔碾碎在滚滚历史浪潮之中，还有无数投机之人在斟酌押宝，期待有机会囤积奇货，做来日一本万利的权利投资，赤炎的老将压住军中的蠢蠢欲动，只身快马赶来来看垚关的情形，中君和西君也派来使臣中立于两方之中，静候和谈之期，中层的将官文官津津乐道地遥想着垚关几日的对峙，只恨身不能去，还有无数挂心此事的神京百姓们，走家窜户谈起的，都是在为小太子能否顺利归朝而忧急……
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而势单力薄的辛鸾帐里，所有人都在急，哪怕卓吾都被前后的大兵压阵搞得再不能嬉笑自若。
邹吾和辛鸾强调了好几遍，说，“不管殿下现在打定了什么样的主意，谈判的时候都不要那么快地透露出来，就算为了东朝安定你投鼠忌器，也不要将这个意图广而告之，让对方肆无忌惮……殿下，您在听吗？这二者之间的区别，你听得懂，对吧？”
仁义可以有，但是权利倾轧，两方谈判，是另一回事。
“辛涧现在最怕什么？最怕殿下将他的罪过公之于众！这是殿下的王牌，但是咱们不能打得太直白，咱们要掌握好这个度，既要让辛涧心生警戒，不得妄动，又不能逼他到极点，否则他狗急跳墙，反扑过来，那大家就等着打仗吧，谈了也和不了……”
这是申豪。
但是对于一个武将来说，这件事思考时的操作难度太大，不一会儿他自己就崩溃，疯狂捶桌：“辛涧为什么不遭雷劈呢？！……这不该啊！老天再有好生之德也该降下来一道雷了啊！”
营外忽有快步走动之声，不是赤炎的铁甲铁靴，而是少见的高手。邹吾警觉地抬头，刚想喝问是谁，卓吾已经笑意盈盈地掀开了帘子，大喊，“哥，你看谁来了？”
帘外，红窃脂一身红装迈着大步而来，修拔的身姿，明艳的五官，把一屋子的将官全数看呆了。
不过女郎在一帐人中，目光第一个却落在邹吾的脸上，目光匆匆扫过后，先与辛鸾打招呼，“殿下别看我，我一个粗人比外面的军人还粗，我是给您带靠谱的人来了。”说着身姿侧开，让出一个雪白浑圆的胖子，“喏，南阳司丞，徐斌大人。”
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谈判的前夜，申豪照例又溜去他婶婶那吃了顿夜宵。
“你们这群各个年岁不大的孩子，到底想出什么计策了没有？你成天除了会来我这蹭吃蹭喝，还能有些正事了没有？”
便是到了此时，向繇也有些犯嘀咕了，这几日他暗示过可以将身边文胆相借，暗示过如果辛鸾撑不住可以先避退在南境之中，结果申豪全都给他顾左右而言他地糊弄过去了。
“害，您放心吧，咱们想出来了！”
向繇朝着他后脑勺就是一记，“呵！”
“婶婶你别怪我不告诉你啊，本来辛鸾就不想把这件事闹大，只要他能得了他该得的，高辛氏的体面，东朝整体的局势，他都要顾及啊……”
“内宫之事不牵连外朝，说得倒好听，想得倒简单，谁能给他公道？塌天般的大事，谁敢给他公道？”
申豪鼓了鼓嘴，又塞了块虾饺，“他想若是一切顺利，会请极东无皋山还健在的宗祠长老们出山罢，在宗正寺里给济宾王定罪。”不知不觉就把辛鸾的计划给兜了出去。
向繇一听这孩子气的想法，就嗤之以鼻，“一个人已掌过乾坤，怎么可能会甘心退却？他怎么确定辛涧不会反咬一口，倒打一耙？”
申豪也愁眉苦脸，“所以殿下这两天叽叽咕咕和徐斌商量的就是这些事啊……那徐斌祖上三代都是卫国臣子，还有入过揆阁的大臣，对这些官场的弯弯绕绕比我明白的多，他们就在研究今世前朝旧例里还有谁最有理有力地约束辛涧，还能同时给天下人一个合理说法啊……”
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“紧张吗？”
明日正午就是和谈之期，这注定是不眠之夜。垚关一侧的土丘之上，邹吾与辛鸾并肩而立，举目看那连绵数里的火光，和一弯残月。
辛鸾神色平淡，慢慢道：“不紧张。”
他想，若是有把箜篌在就好了，这样的夜里，他便可以架箜篌而奏，若奏，就奏《乌夜啼》，示敌以镇定从容，告诉这垚关里外三万余人，含章太子不以和谈对峙为难，还尚且觉得是苦难拨云见日，喜事将近。
辛鸾看着远处辛涧大帐外的处处营火，又回头望望了巍峨险峻的城池，问，“这像不像当天还在荒山的时候，我、你和惊山鸟对峙在悬崖上？三方并立，只我势弱，前后两人都等我入网而栖？”
这话他说得豪迈而视死如归，让人闻之惊心。
尽管表面上有将邹吾划入敌对的意思，但邹吾知道他也就是打个比方以类比眼前情境，他压住心中古怪的隔阂，尽力诚恳道，“这一次，殿下也一定吉人天相，逢凶化吉。”
辛鸾却摇了摇头，轻声道，“我知道你们不信我，你们都以为我是去见这天下最有权势的人，以为兵将列了几阵，我身单力薄应该觳觫不止……其实，不是的……在我眼里，我只是去见我反目的亲人，这人曾经抱过我，摸过我的头，给我弹琴，给我偷偷送零花钱，被我十几年来……喊作叔叔……我其实很难想象他要怎么对付我，会怎样与我公事公办，我甚至觉得他理应没有颜面来见我……你们给我的建议都有道理，可是我总觉得……”
土丘之下，人影忽然杂乱了起来，赤炎的亲兵横戢在前，一声大喝：“对帐来着何人？不知明日才是和谈之期吗？”
辛鸾黑夜视物极远极清晰，当即看到一风烛老人颤颤巍巍地缓步而来，他身后还有一人身披黑衣兜帽，不见形容，辛鸾朗声笑问，“公良先生，漏夜前来，是来当说客的吗？”
只有两人，辛鸾当然不会认为来的是刺客。
辛鸾踱步走下土丘，根本没有走近便摆手折路，“先生还是请回吧，夜深露重，您身子不便，明日才是和谈之期，您何必急在一时来试探于我？”
“太子殿下！”
公良柳亟亟喊道，“您不见老臣，难道也不想见这一位吗？”
辛鸾蓦地停住脚步，这才将目光好好地放在他身后，只这视线一凝定，他立刻怔住了，脚下的步子，再也迈将不开。邹吾眉头紧锁，想辛鸾刚才说“不知辛涧将怎么对付他”，谁知这第一招，就这样快地来了。
辛襄放下兜帽，忧悒的眼刺破夜色，同样瞧定了辛鸾，可辛鸾似乎是呆住了，见了他，一句也不说，只默默相望。
他从未见过他如此的神情，仿佛是笑，又仿佛是伤心，辛襄忽然觉得他们相隔的那几步是如此的遥远，他的披肩自肩膀滑落，他想张开手臂，却还是放下，身后火光熠熠，终于，他说：“阿鸾，哥哥来找你了，哥哥……来带你回家。”