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公孙瓒躺在床榻上，一个劲儿的咳嗽，又是一个劲儿的喘着粗气。
随后就见他一扭头，对着床榻的旁边猛然吐出一口鲜血。
眼见公孙瓒咳出了鲜血，一旁前来看望他的关羽长叹口气。
“伯珪兄，何必如此？”
公孙瓒躺在床榻上，闻言摇了摇头。
“云长啊，我怕是命不久矣了。”
公孙瓒一脸悲哀的看着旁边的关云长。
“这趟南下征讨淮南，本想建个大功业，给你还有给我那师弟瞧瞧……哪曾想，唉，出师未捷……竟就落了这般下场！”
关羽听公孙瓒如此悲哀的说话，心中也不免升起了几分同情。
毕竟，他当年与公孙瓒同在幽州为将，他关羽一直都是幽州方面的第一大将，而公孙瓒一直都是位居第二，双方虽然有着竞争关系，但也算是彼此互相欣赏。
当时在幽州，有公孙瓒这么一个人在自己的屁股后面追着，身为当时武猛校尉的关羽也一直很有紧迫感，故而努力的建立功勋，力争不让公孙瓒追上自己。
从另外一个角度来说，公孙瓒也算是关羽成功路上的一个早期的推手了。
虽然关羽与公孙瓒的关系一直都比较一般，平时也不怎么见面，但是大家昔日毕竟都是幽州边境的战将，此刻见公孙瓒得了这般凄凉的下场，关羽心中颇为难受。
“伯珪兄，胜败乃兵家常事，我北方人马众人，地大物博，人才鼎盛，只是区区一败，不足矣定势，何必如此委屈自己，还需养好身体，放宽心，翌日再行南下，与南贼决战！必可一雪前耻。”
公孙瓒望着关羽的面庞，似乎被他的话触动了。
但是随后，却见他的面色又变的一片晦暗。
“唉，到了咱们这般位置，碰到这种失败，这种坎，怕是很难迈过去了，别人我不知晓，至少我是不能……”
公孙瓒这话换成别人或许不能理解，但是换在关羽身上……他很懂。
现在的公孙瓒就仿佛是他关羽的缩影一般。
公孙瓒有傲气，他关羽也一样有傲气。
他公孙瓒争强好胜，他关羽犹甚其多矣！
关羽现在细想，若他处于公孙瓒的处境，又能够做的有多好呢？
到了他们这般的位置，等闲是不能轻易战败的！
他们身上背负着太多的责任，而且他们先前身上也有太多的胜利。
若只是一个无名小卒，战败了也就战败了。
但是，身为一方军神，身为一方镇将，身为整个大汉朝士兵们的主心骨，他们是不能轻易战败的，他们一旦战败，后果不堪设想。
别怪公孙瓒自己会感到憋屈，若是换成关羽，只怕早将自己憋屈死了。
看到眼前在床榻上因为内疚、自责、屈辱而把自己折磨的不成人样的公孙瓒，关羽心中不由有些警醒。
当年，兄长曾对于自己的傲气多有批评教育，告诉自己一定不要傲视于人，小瞧天下英雄，过高的看待自己。
自己这些年虽然依照兄长的吩咐，努力规避自己的弱点……但是却一直不曾理解兄长话中的深意。
看这公孙瓒现在的状态，关羽似乎多少能够理解刘俭对自己真正的苦心了。
自己的傲气高于公孙，若是易地而处，他能够迈的过公孙瓒心里的这道坎呢？
只怕未必！
自己如今是跟公孙瓒一样，能够允许自己胜利一百次，却不允许自己失败一次。
胜败乃兵家常事，这种事情说出来或许容易，但是真的发生在他们这个段位的人身上，又哪是那么容易能够承受的呢？
想到这，关羽的额头上不由滴落了汗珠。
“云长！”
就在关羽神思不属之时，公孙瓒突然对他说了一句话，将他的注意力给拉回了现实之中。
“伯珪兄有何事唤我？”
公孙瓒深深的吸了一口气。
最后就见他的脸上露出了几分期望的神色。
“云长啊，我就要死了，只怕是命不久矣。”
“某公孙瓒，戎马半生，纵横一世，并不怕死！可就怕别人瞧不起我。”
“你也知道我的出身……乃是辽西公孙组之庶子，从小到大，我就一心争强，一心想要出人头地，一心想让别人看看我这个庶子出身的人也能成就大事。”
“时至今日，我想问你一件事，希望你能诚恳的回答我。”
“在你关云长的心中，可曾将我公孙瓒当成过对手吗？”
说这话的时候，却见公孙瓒的眼中露出了少有的期盼神情。
关羽的心骤然一紧。
说实话，公孙瓒在他的心中还真就不算是一个好对手。
或许原先在幽州的时候，关羽还能把公孙瓒当成一个跟自己比较的对手，但是现如今，公孙瓒根本入不了他的法眼。
只是现在这个人都已经躺在床榻上了，即将一命呜呼。
是不是应该说一些话来安慰他呢？
略微犹豫了一下，关于还是决定跟公孙瓒实话实说。
毕竟公孙瓒也是天下难得的战将，而且关羽本人并不是非常善于骗人，若是让公孙瓒看出自己特意安慰他，我也觉得这对于一名战将来说也是一种侮辱。
便见关羽捋着自己的长须，慢悠悠的对公孙瓒说道：
“伯珪兄，实不相瞒……若是换成七八年前，你在关某心中确实是一个难得的好对手，最好的对手！”
公孙瓒听到这儿，先是一愣，接着不由哈哈大笑。
“七八年前，七八年前！是啊是啊，你说的没错，若是换成七八年前，某或许还能与你比肩，但是如今……”
说到这儿的时候，就见公孙瓒长叹了一口气。
“云长，难得伱以诚相待，多谢了！”
关羽沉默不语。
随后就见公孙瓒伸出手对关羽说道：“云长，若你还将我当成同僚……这次平淮之战还请务必功成，为我报仇雪恨。”
这一次，关羽没有任何敷衍，他重重的点点头，说道：“伯珪放心，关某一定平定江淮，为你报此深仇大恨。”
公孙瓒听到这儿，笑了……随即他缓缓的闭上了眼睛。
当天夜里，公孙瓒在营帐内病逝，一代名将，折损在淮南之地。
公孙瓒身为河北名将，如今折损于此，对关羽一方的事情来说，确实是有着不可忽视的影响。
但终归他没有死在对方的手中，或是给对方生擒，这也是不幸中的大幸了。
……
……
公孙瓒在河北也有将军之名，同时这两年来在兖州驻军，虽然不似当年在幽州一样功勋卓着，但在中原地区也是影响甚大。
更何况，他乃是刘俭的同门师兄，此事影响牵扯不小。
公孙瓒阵亡的消息被关羽火速命人送往长安。
刘俭在得知了公孙瓒去世的消息之后，当场沉默良久。
“也不知道卢师知道这件事后会作何感想。”
刘俭喃喃自言自语地说道。
刘俭身旁，郭嘉站了出来，对着刘俭拱手说道:
“公孙将军乃我大汉朝的忠臣，此番在前线作战殉国，丞相当以国丧之理待之，另外，还需追封公孙将军的谥号，册封其为侯爵，使其子嗣继承其爵位，以彰显公孙加一门荣焉。”
刘俭缓缓的点了点头。
他知晓，当初公孙瓒任上党太守的时候，与郭嘉也曾有过一阵子配合。
只是没有想到，双方的关系居然达到了这种程度，郭嘉居然亲自出来替公孙瓒的身后事做安排，这倒是有些出乎刘俭的预料之外。
以刘俭对他这位师兄的了解，他不觉得他师兄能有这么好的人缘儿。
紧接着，就听郭嘉继续说道：“丞相当将此事禀明陛下，请陛下亲自主持公孙将军的葬礼，并将此事广传天下州郡，然后使三军戴孝，做白旗白甲，以哀兵之势去攻打淮南，则大事可成。”
刘俭听到这，方才了然。
难怪啊难怪。
这才是郭嘉的真实用意。
“奉孝之言甚善，奉孝，我有意任你为扬州刺史，着你前往关云长军前，与其共同制定攻打淮南的大计，打下淮南，则我军再无掣肘，定可一举平定江南，荆楚！”
郭嘉听到这，毫不推脱。
“既是丞相信得过我，那郭某自当尽力！”
……
……
公孙瓒去世之后，朝廷方面，天子亲自下诏敕封其为易候，并使其子公孙续继承其爵位，并追谥公孙瓒为刚候。
朝廷方面一面为公孙瓒安排丧礼，一面扩大宣传舆论，大肆宣扬公孙瓒昔日在北地的功绩，以此来激起军心民愤，同时号令徐州军和关羽所部，打造白旗白甲，征讨淮南，为公孙瓒报仇。
建安四年八月，关羽与刘备同时两路出击，他们打出了为公孙瓒报仇雪恨的旗号，兵分六路，开始大举向九江郡发动进攻。
周瑜身处阴陵，沉着冷静的调兵遣将，竭尽曹军政权所能掌握的人口，不断的增加可以动用的辅兵和民夫的数量。
不仅如此，他还紧急扩军，给壮丁发放武器和盔甲，编入军队之中送到阴陵集中训练。
寿春的曹操也整点齐集兵马，准备与对方决一死战。
他们想着临阵磨枪不快也光，怎么也要折腾出更多的军队以为后备之用，因为曹操和周瑜深知北方地大物博，人口数量远比己方更多，无论如何也要扩军。
曹操和周瑜这边呕心沥血的准备着，但是面对汉军的强大威慑，曹军还是出现了恐惧的症状。
毕竟，这一次，刘备，关羽，程普，韩当，乃至于在并州尽收匈奴的郭嘉都齐集于此地，前来攻打淮南，为公孙瓒报仇，江淮的曹军自然心中惶恐。
随着时间的推移，各大军营甚至出现了逃兵的情况。
针对这一现象，各大军营除了斩杀逃兵之外，还是由周瑜想出了办法。
周瑜带头，亲自写了遗书，并命人将遗书内容传遍三军，随后派人送了出去。
而曹军诸将则是纷纷效仿，将自己遗书绝笔给将士们看，随后再命人送出去，表示自己与北军抗衡到底的决心。
曹操则是安排人到军队里散布流言，说公孙瓒是刘俭的同门师兄，这一次若是战败了，刘俭肯定会尽屠江淮之人，为公孙瓒报仇。
屠城，这对于普通人来说是最恐怖的震慑，但同时也能够激发起他们最大的抗衡之心！
普通的曹军将士对于政治了解的并不多，曹操命人在军中散布的流言确实起到了很大的效果。
于是逃兵的数量少了，曹军的战斗意志变得高昂起来，也不是那么的恐惧北军了，不至于还没交手就落荒而逃了。
军心稳定住了，才有战胜的希望。
在这期间，曹操派人向袁绍陈明请他出兵相助，否则己方一旦失去淮南，下一个，袁绍的襄樊想必也保不住了
袁绍和他荆州的手下虽然心中畏惧汉军兵锋，但是思来想去，觉得曹操说的有道理。
双方是唇亡齿寒的关系，既然已经结成了同盟，那就自当相助。
能维持眼下的局势，无疑是最好的。
于是在这个情况下，八月中旬，袁绍下令给大都督黄祖，让黄祖伺机率领军队向庐江方面进军，支援曹操，为其方面分担压力。
但是，还未等黄祖发兵，南阳方面，赵云，颜良，文丑，徐晃四名大将突然行动，他们聚集兵马，从宛城出发，一路南下，直奔樊城而来！
赵云的兵马不下三万，声势震天，一时间荆州震动。
袁绍在听说赵云等率领三万大军奔着襄樊而来，惊慌失措。
而南郡的诸多家族也急忙请袁绍不要派兵增援曹操了，毕竟赵云南下，一旦攻克襄樊，那就等于北军彻底的逼水进了汉水防线，到时候己方可就完全处于被动了。
黄祖的兵马向东还没行出六百里，就立刻得到袁绍的召集，开始率兵奔着襄阳返回来，并在汉江的沿江一线安排布置防御，准备抵御赵云的进攻。
至于凉州方面，张飞和吕布等人也受到了刘俭的召唤，率领精兵强将从刚刚平定的凉州，向着关中方向进发，大有趁机向蜀中施压的意思。
而凉州本地的军事，张飞则是交给了张合，有张合在凉州当地起不了什么波浪。
张飞，吕布，徐荣带着新降的马超和庞德等人前往关中，去见刘俭，也要准备参加南下之战。
(本章完)