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夏意正浓，天气愈发燥热起来。圣上要带着后宫妃嫔和几位皇子去上林别院避暑。萧明轲和萧明庭二人便奉命领着御林军随行护驾，负责此行诸位贵人的安全问题。
萧明庭走后，阿续又病了。
前几日她一直操心他身上的伤势，心里愧疚压抑，但仍然撑着一口气打足精神照料他。如今他公务在身，二人暂时分别，阿续的生活一下子失去了重心。这几日日子又过的悠闲，她心里紧绷的弦突然一松，便又病倒了。
大夫人郭氏替她请了郎中。郎中诊脉说是她体弱多病，脾胃虚寒，月信失调。虽然没什么大毛病，但小毛病不少。要趁着年轻，好好调养一番，以后自然没有大碍。
冯氏知道后，并未多言。只叹息一声，叮嘱秋雁白荷让她们二人好好服侍，又吩咐小厨房日后多炖一碗参汤给她送去。
虽然这位倚翠园出来的头牌并没有和三爷过礼纳妾，名义上模糊暧昧着，长辈们也没多说一句他们二人的话。但冯氏此举，态度已经相当明显了。
萧明庭的这个妾室，萧家是默认了。
刚开始府上的许多丫鬟婆子还诧异，柳续这样的女人都能入了萧府，那岂不是人人都有可能飞上枝头做凤凰了？她们都伸长脖子静等着她不安分闹出什么动静来，然后被撵出去。
可日子一日日过下去，这位倚翠园的女人一点动静也没闹出来过，安静的仿佛别人不提，就没有这个人一样。
她就像是良家姑娘一样，温婉贤淑。一言不多发，一步不多走，一句是非不听，一个问题也不多问。平日里下人们叽叽喳喳的调笑和咒骂，她都充耳不闻。送月例送膳食偶尔出什么差错，她也不说一句。入府大半个月依旧没名没分，她也不哭不闹不争不抢。
若非是谢家长辈因为萧明庭娶了倚翠园头牌为妾这事一定要退亲，冯氏都快忘了府上还有这么一个人。
老太太摩挲着手里的拐杖，悠悠一叹：“哎，明庭的婚事，还真是曲折啊。”
冯氏颇为头疼：“谢家太太说了，她们家女儿从小娇养长大，断是受不了这种委屈的。坚决不肯和那种地方的人共侍一夫，要我们先打发了阿续，做了保证，再来谈婚事。”
“虽说是抬头嫁女儿低头娶媳妇，可是这么做也太强人所难了。”莫氏皱起眉头来：“我瞧他们那里是因为阿续不肯结亲，分明是另有打算。”
“如今长赟长卿在朝堂上愈发艰难，圣上疑心越来越重。时常打压几个当年追随他的老臣，有前面黄旭华和聂瀚澜两个老臣做先例，萧家估摸着也很难明哲保身。”老太太看的分明：“谢家，这是在观望事态呢。”
“可是谢家是文臣里的清流世家，颇得圣上信赖。”冯氏有些无奈道：“老爷想与他们结亲，也是为了明庭啊。”
“那如何？”老太太挑眉看她一眼，试探道：“莫非我们撵走阿续，去堵他们的嘴不成？”
“媳妇不是这个意思。”冯氏连忙解释道：“这种没有良心的事儿，咱不能做的。”
老太太回头盯着袅袅升起的熏香思索片刻才道：“阿续若是个刻薄钻营的人，哪怕是有一点半点不安分的地方。我都不会顾忌这浅薄的亲戚情分，把她直接送去乡下庄子里或者发配给小厮管家。”
她慢慢抬眼看着冯氏，停顿一下感慨道：“可是她偏不是啊！上次瞧着她，我便想着这世事无常，兴衰荣辱都是轮回的事。如今跪着家破人亡寄人篱下的是她，他日就有可能是我们。可换做是我们，又该如何自处？”
冯氏点点头，想到曾经自己和郑鹤峰那一段似有若无的姻缘，也觉得造化弄人，一时怅惘：“儿媳明白。”
她知道，明庭这孩子平日里瞧着沉默冷静，可若是认定了一件事，便不会轻易放弃。她要是送走阿续替他娶妻，不仅仅母子之间有了隔阂，就连他们夫妻二人之后的日子也不会顺意。
“阿续是个可怜人。”莫氏轻声说道：“总会有两全的法子。不如就先拖一拖，咱们萧家也是好门楣，这么好的夫家，他们谢家不会真的舍得轻易放弃的。”
“馨毓说的不错。”老太太赞许的点点头，抬手拍了拍莫氏的手道：“谢家如今是既想吃肉又怕烫嘴，只拿着阿续作筏子吹吹风观望着呢。咱们不急，大不了再娶别家女儿便是，金陵贵族小姐难寻，小家碧玉遍地是。只要咱们没存心思靠着联姻巩固势力，明庭娶谁不都一样吗？”
“母亲说的是。”冯氏一笑点了点头道：“既然如此，那我也能松一口气了。”
“嫂嫂且慢些松这一口气。”莫氏柔声提醒道：“既然说起阿续，人都进门大半个月了，我们该如何安排她啊？”
“此事不急。”老太太率先开口：“待明庭娶了正妻，再做安排吧。”
“可……”冯氏犹豫一下还是说道：“拖这么久名义上总归是不好听，府上总会有流言蜚语的。”
“受受委屈于她不是什么坏事，且压一压她的性子。”老太太洞悉一切，理智冷静道：“虽说她入不了族谱，但仪式还是要办的。至于怎么办，就看她的本事了。”
冯氏默然，明白了老太太的意思后，也只能点了点头。
上林别院。
三皇子打量着匆匆巡逻的萧明庭，忍不住轻笑一声：“襄霖啊，你说咱们没钓起来高谦玉，反而钓起来一个萧明庭，这算怎么一回事啊？”
高谦昀盯着萧明庭远去的背影，沉思片刻才：“这位可是被头牌挑中的人，谁知他是不是自愿的呢？也许头牌心里一直钟意的就是他吧？”
“我可不信。”三皇子摇了摇头道：“这位萧少将军，去年中秋节前后才回的金陵，他们交集甚少，不至于叫头牌为了他放弃了高谦玉。若说头牌故意挑他嫁，确实有些牵强。可若说从千万张信纸中随意挑出的这一个，也未免太虚假。世上哪有这么巧的事情？”
“三殿下的意思是，他在向我们示好？”高谦昀试探询问道。
不料三皇子又摇了摇头道：“也不是。”
“这……”
三皇子戏谑一笑：“要示好，早就娶回去了，何必等着头牌盲选？更何况听闻萧老将军还惩罚了他们二人，也许是一件风流事罢了！”
“那此事就到此为止了？”
“金陵的风流事多了去了，不在这一件半件的。”三皇子悠悠一叹：“他们不帮我们不要紧，别反过来帮了老五就行。”
高谦昀点头称是。
暑气渐渐过去后，阿续的病也好的七七八八了。听闻圣上已经准备回京，想来萧明庭也该回来了。
绿萝抱着刚收回来的衣服进门，瞧阿续又坐在那里看书，不由得念叨道：“姑娘不如多出去走走，总这样待在屋子里头，也不嫌闷得慌！”她把衣服放进柜子里，过来拉她：“走嘛！园子里菊花开了，咱们去看看菊花嘛！姑娘整日里不出门，不说活动活动筋骨，回头又要病了！”
“出去做甚？”阿续微微探头看了看窗户外的光景，耍赖道：“虽然过了正午，可日头还毒着呢！”
“日头都下去了。”绿萝笑道：“姑娘这几日是越发的懒了！”
“就不去。”阿续努努嘴娇气说一句：“我要看书。”
绿萝笑叹一句：“自从跟了三爷，日子过得悠闲，姑娘是越活越回去了，竟然这般孩子气！既然姑娘不想走动，那我们去院子里洗头罢？晒晒太阳总是好的！”
听她这么说，阿续抬手摸了摸自己的头发，觉得手感有些毛燥，最终还是妥协了：“也好。”
“行！那我去厨房要些热水来兑着洗。”绿萝点点头，当下就要出门，阿续赶快说道：“咱们院子里不是晒了水嘛？不必麻烦厨房了。”
“晒的水还不是很热，凉水洗头要生病的。我去要一点来，顺便要几个鸡蛋给姑娘养养头发！”绿萝说着便火急火燎地往外走。
阿续连忙拽住她劝道：“我的小祖宗，给我省省事吧！你当这里是哪里？这般吆五喝六的，不摆明了讨人嫌嘛！”
“那我要些淘米水总行吧？”绿萝无奈一摊手问道。
“也不用了。就用皂荚吧！”阿续温和一笑道：“皂荚一样洗的干净，我们不必麻烦他们了。”说着她已经拆了发簪，拿了梳子梳头。
绿萝叹息一声，嘟囔着去隔间拿皂荚：“从前都是用猪苓洗，如今倒好了，连淘米水也没有了！偏姑娘是个长心的，什么也不许麻烦人家！”
阿续听她细碎的念叨，轻轻一笑。她走出屋子懒懒的躺在树下的藤椅上，慢慢的梳头。
夏末初秋的阳光和煦落在她身上，整个人都晒得暖洋洋的，偶尔有树丛里的几片花瓣落下来，轻轻砸在她肩头发梢。
萧明庭处理完事务风尘仆仆回来看她。他一进院门就看见阿续正歪着头叫绿萝帮她冲头发。清澈的水顺着乌黑的发流了下来，耳边几缕碎发湿答答的粘在鬓边，许是因为绿萝弄痒了她，阿续咯咯咯地笑了起来。
“这水有点凉的！”阿续忍不住笑着要躲，水滴哗哗溅了她一身。绿萝毫不客气按着她笑斥道：“叫你嘴硬，自己受着吧！”
那一瞬间，似乎疆场上的千军万马、这世间的战火狼烟、这金陵的种种谋略、这人世间的万千痛苦都不复存在。有的只有这么一个干干净净坐在初秋的院子里洗头的女孩，也只有站在门口呆呆地看着她倾慕她的男子。
世间仿佛只剩下他们两个人。
萧明庭心里一暖，数日奔波劳累一扫而光。他胸腔里突然蓬勃而出许多说不出口的爱意，这种感觉从心里一直蔓延到浑身上下。
若说从前他对她是征服和怜惜，那么如今应该算是倾慕和迷恋了。
萧明庭喉结轻微滚动，慢步走到她身边，伸手试了试水温，笑问：“要洗头怎么不多加些热水？嗯？”
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高谦昀，表字襄霖。