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正德元年的腊月三十，除了寻常百姓，能好好过的人家并不多。
刘瑾淫威之下，连干不完不许致仕的威吓都出来了，一时间，从六部到都察院六科廊，不得不紧赶着将明年应办的种种事项全数罗列成表。至于作为六部之首的吏部则更麻烦，布政司按察司和各州府县等等，也要罗列相应的应办事项表存档。所以这一回从上到下的衙门，就没几个能赶在腊月二十三之前封印的，如吏部就一直忙到了大年夜方才消停。
这一天是除夕，往日人来人往络绎不绝的兴安伯府徐家竟也同样的热闹。尽管徐良是一大把年纪方才袭封的伯爵，亲戚中间早就不走动了，可前任兴安伯不甚得意的时候，家里还有三四门穷亲戚，更不消说如今徐家一门两伯正得意之际。早在腊月头几天，就有徐家宗族的长辈说道祭祖之事该汇集所有宗亲，啰啰嗦嗦好一阵子，徐良正没奈何之际，却不想徐勋得知之后竟是答应了。
腊月三十，父子俩从宫中回转家里，得知徐氏族人都汇集在花厅等候，徐良便本能地皱起了眉头。他当年是庶子，又早早分家了出去，对这些惯会打秋风占便宜的长辈和亲戚是最最看不上眼的。虎着脸到了花厅，见一大堆或衣着光鲜或衣着寒酸，自己放眼看去竟不怎么认识的老少爷们都纷纷起身迎了上来，他脸色更不好看，最后还是徐勋不动声色上前一步。
“宫中耗费的时间多了些，有劳诸位久等了。”
一句话虽然声音不大，却立马让四周围鸦雀无声。见面前这些除了年纪和徐良相仿的，就是自己这一辈的人，而那边厢左右第一把交椅上还坐着两个须发皆白的老者，瞧着已经很有些年纪，估摸着多数是徐家长辈。因而，见他们发现花厅中突然安静了下来，脸色都有些不那么好看，徐勋便轻轻伸手搭在了徐良的胳膊上。
把徐良搀扶到了主位坐下，见众人乱哄哄各自回座或坐或站，徐勋便淡淡地说道：“此前两年一直多事，再加上伯祖父尚未故去之前徐氏也已经多年未曾祭祖，宗祠神主以及诸多祭器都得忙着收拾出来，所以也一直没有请诸位。今日除夕祭祖，看来各位叔伯兄弟长辈晚辈都到得齐全，爹既是宗长，也有几句话要让我对诸位言明。”
徐勋有意在宗长二字上加重语气，见无人反驳就连那两个老一辈的虽还是那么一副表情，也没插嘴，他便一字一句地说道：“几辈人爵位传下来，宗族大了，人多了，便总难免有贤与不肖。爹既为宗长该帮的该助的，自然不会少，但该管的，也一样不会撂开手！我听说，前些日子就有人当街打伤了人，顺天府拿问的时候，却报了我的名字轻轻巧巧混了过去？真没想到我这微不足道的名字现如今倒是成了一块金字招牌！”
居移体养易气，从一介为人摆布的小卒到如今说一不二朝堂三足鼎立中的那一角，徐勋这倏然间沉下脸来，花厅中竟是弥漫着一股比之前更凛冽的气氛。良久左上首的那个老叟方才不自然地轻咳一声道：“七郎，今日既是年关祭祖之日，又是除夕喜庆之日，这些煞风景的话……”
身后的陶泓小声提醒了一句那是三叔公而徐勋却仿佛没听见似的，挑了挑眉便打断了这话：“煞风景？家国家国家不平何以治国？若是徐氏子弟被外人欺负，报了我的名字也就罢了，可欺男霸女的时候却报我的名字，我丢不起这个脸！”…。
他这一声色俱厉，再加上目光冰冷地朝某几个人看了过去，花厅中不少人都是噤若寒蝉。不等再有什么长辈跳出来说话，他便淡淡地说道：“古话说得好，忠孝难以两全，若是家中真有了不肖之辈，我也不得不大义灭亲！我听说，有不少人都打听过我当年在金陵的事，其实也不用打听，那一出金陵梦就是我府上幕僚唐解元所做，我在金陵是如何为人处事，里头便可见一斑。亲戚当中贤德有能耐的，我绝不会吝惜相助，就是在其前程上送一程东风也未尝不可，但若是不肖的……”
他顿了一顿，冷冰冰地说道：“朝廷律法不是虚设！”
一个晚辈当着这么多人的面前说这种话，起头那三叔公顿时一张脸拉得老长，一时忍不住气沉声说道：“七郎，你这话未免有些偏颇了。你如今既是宗子……”
这话还没说完，他就看见徐勋冲自己看了过来，那眼神中既有讥诮，也有不屑。
想到这一位在金陵时对长房一家下了那样的狠手，在朝堂政争上头亦手段狠烈，打起仗来更是不像一个初出茅庐的少年，到了嘴边的后半截指责训诫顿时不由自主地吞了回去。
把这位什么三叔公的话噎了回去，徐勋方才不紧不慢地说道：“三叔公说的没错，既是宗子，便有教导约束之责，否则我怎么对得起徐氏的列祖列宗？总而言之一句话，我徐勋为人处事，素来是说到做到，诸位若是不信，可以拭目以待。时辰不早了，爹，您带头祭祖？”
徐良自忖若是自己面对这么一群糟心的亲戚，一言不合就兴许会发火，到时候被人抓到了空子事小，阄腾大了事大。此时此刻见徐勋当众撂了狠话，他虽说很想当面赞叹儿子两句，可想想还是暂且作罢，站起身就点了点头走在前头。等他们父子俩出了花厅，后头徐氏子弟有的忙着跟出来，有的方才乍着胆子窃窃私语。
“不过是暴发户，就这样眼里没人！”
“你要是能暴发，也能这么说话！小心给人听去，到时候报复下来吃不消。他这招贤纳士的名声一等一，可酷烈的手段也一样是一等
“三叔公，您看如今咱们应该……”
尽管那三叔公周遭围了好几个中年人青年人，但他的脸色一阵青一阵白最初那种徐勋不敢对他们这些宗族长辈怎么样的确信早就无影无踪了，甚至有些后悔听了那刘公公亲信张文冕的话挑起什么祭祖的话题，没来由吃了这一顿排揎。此时此刻，他只能强撑着干咳道：“好了，先去祭祖，有什么话等祭祖之后再说！”
徐氏一族的祭祖素来是只有男人没有女人，搁在往日徐勋会觉得这一条未免重男轻女，但今日这场合，他却庆幸沈悦不用出面。否则大冷天挺着肚子来宗祠行礼，随后又要应酬那些宗族的女眷，还不知道是个什么结果。因而，打起精神把祭礼这过场一一走完之后，他便吩咐下去在正堂两侧花厅中摆宴，自己却扶着徐良进了二门去更衣。
“这些成事不足败事有余的东西，我一看到心里就一团火！”
尽管如今养尊处优已经有两年多了，但徐良仍是难改遇到讨厌人讨厌事时的暴躁脾气，此时此刻低低骂了一声之后，他就没好气地说道：“你就不能想想办法，不让他们进家门？”…。
“宗祠在这里，别说他们，就是那些不能来的没出五服的族亲，论理也是能来的。当然，我不是怕弹劾，只是觉得一味拦着实在是麻烦。”说到这里，徐勋便似笑
非笑地说道，“爹你还不明白我这个人么？想当初我在太平里徐氏用那些小手段，是因为赤手空拳斗不过他们。可到了现在，我才懒得和这么些人虚与委蛇。要想沾
我的光，可以，只要你老老实实的，或者有个一技之长。要是那些好吃懒做却又劣迹斑斑的……我是真不介意大义灭亲！”
今日来的徐家族亲既多，宴席足足开了八桌，这还是因为女眷们没来。对着桌上那各色美味佳肴，吃相不好的自然狼吞虎咽你争我抢′甚至还有人一面急着仲筷子，一面小心翼翼往下头藏，直到杯盘狼藉之际小厮们送上了茶来，方才有人心满意足地打了个饱嗝。
“怎么服侍的竟然不是丫头是小厮……到底是暴发户，什么规矩都不懂……”
此人话音刚落，就发现身旁递出了一个茶盘，上头竟是躺着一张小小的纸片。他有些莫名其妙地接了过来，这才发现刚刚朝下的那一面上写满了蝇头小楷。只扫了
一眼，他就顿时面色大变，四下里一看，见有好些人都拿到了和他同样的东西，一时间，他使劲吞了一口唾沫，随即慌忙站起身来。
“各位慢用，我家里还有些事情，得先回去了！”
随着他起身告辞，跟着走的足足又一二十个。面对这种匪夷所思的局面，三叔公顿时眉头紧皱，眼见得又有人往自己手边递来这么一张纸，他伸手要去取，却不料身旁一个年轻子弟竟是抢着伸过了手去。
“三叔公，让我瞧瞧！神神鬼鬼的，什么东西，竟是一下子让这许多人都走了？”
这年轻子弟接过之后也没提防，径直大声念了出来：“三月初十，放银二十两，虎口东陆家，以其八岁女为押……四月十二，放银三十两，清偿大头孙赌债，以其
二进祖宅一座为押……”仅仅念了这么两条，他就一下子醒悟到了这是什么东西。见三叔公面色铁青，四座一片寂静，他知道自己闯了大祸，一股脑儿放下东西就抓
起帽子说道：“我家里还有事，先走了！”
被这么一闹，一时间人人都知道了这是怎么一回事。
这三叔公平日在族中最是古板清正的人，谁都没想到竟是在放印子钱，鄙薄之余，更多人却都怕自己的丑事被人揭出来，更有人想到徐勋和提督西厂的谷大用交好，听说锦衣卫亦是吃得开，那点打秋风占便宜的心思顿时全都没了。不消一刻钟功夫，偌大的地方就变得干干净净。
面对这情景，带着人进来收场的金六顿时咧嘴一笑。他这一笑，旁边的金弘不禁拉了拉他的衣衫问道：“爹爹，爹爹，为什么就那么些小纸片，大家就都跑了？”
“想知道是不是？”金六的心情极好，笑眯眯地摸了摸小家伙的脑袋，这才语重心长地说道，“我告诉你，少爷抓着了这些人模狗样家伙的弱点，自然把人耍得团团转！就这么些货色，居然还想跟少爷较劲，早八辈子呢！”
外头的合欢宴，徐勋和徐良根本连面都没露。这会儿徐良的正房明间里，摆着一张黑漆的方桌，一家三口乐呵呵地团团坐在一块，中间是一个烧着炭火的铜火锅，…。
两旁是一溜各色涮菜，从嫩红新鲜的羊肉猪肉，到碧绿生青的白菜萝卜韭菜，再到豆腐粉条，一旁还有一盘切得薄到几乎透明的鱼片。这中间最贵的不是鱼肉，却是
那些大冷天里最难得的菜蔬。除了一部分是早早就买了储存在菜窖中的，大多数都是家中暖房里出来的东西。
沈悦是双身子的人，因而只是在一开始吃了些肉片蔬菜，又吃过一碗厨房特意做好的鸡汤面，她就只能眼睁睁瞧着这爷俩你争我抢在火锅里伸筷子抢食吃。看着看着，她就忍不住扑哧一笑。徐勋被她这一笑，到了筷子底下的羊肉却给徐良眼疾手快抢走了。
“悦儿，你笑什么？”
“我在想，要是这一胎是个大胖小子，到时候你们爷仨吃饭也是这么一个做派，那就更有趣了！”
不等徐良说话，徐勋就没好气地摆摆手道：“什么大胖小子，这一胎一定得生个姑娘才行，日后等你生了儿子，她也可以管教管教那些弟弟！都说女儿是爹爹的小棉袄，哪里像儿子，一个劲只会淘气，你没看今天那些不成器的男人么，徐家的脸都给他们丢尽了！”
徐勋突然抛出这么一堆奇谈怪论来，顿时听得徐良和沈悦全都愣住了。老半晌，徐良才吹胡子瞪眼道：“臭小子，你也是我儿子，你不是挺成才的？”
“那是爹您运气好！”徐勋大言不惭地迸出了这么一句，随即方才得意地说，“再说，有了女儿，日后你就可以手把手地教导她如何管家。这家里的担子可以给你挑去大半，管教儿子的担子也可以给你挑去大半，还会软言软语哄长辈开心，这么好的买卖上哪儿找去？”
“好你个小子，这下子说漏嘴了，你这哪是想要女儿，你这分明是想要个女管家？”
徐良终于被徐勋这么一番话给气乐了，调转筷子气咻咻地要去点他的脑袋，父子俩闹腾好一阵子，他才说道：“你们才成婚不到一年，生儿生女都不打紧。只是这
日子要真正和美，总得给我生个孙子出来，否则这爵位难道再便宜了外人？积重难返，今天你虽说敲打了他们，但你越是富贵，觊觎的人就越多，别忘了我这爵位打
哪儿来的！咱们好容易才让你娘迁回祖坟，风光下葬，难道你还想把家业交给别人？”
说到这个，徐勋也收起了脸上的笑容。他轻轻吁了一口气，随即认认真真地看着沈悦那已经极其明显的小腹，这才开口说道：“爹，悦儿，等过了正月春暖花开之际，我恐怕要离京一阵子。
我尽量在悦儿临产前赶回来，但若是不能……”
“你要去哪儿？”
徐良和沈悦此前都压根没听说过此事，此时沈悦最是紧张，竟一把抓住了徐勋的手。徐勋见徐良亦是盯着自己，他便笑道：“不是多远的地方，就在西北，而且也不会太远。我只是担心若有什么突发事件耽搁，这才会回不来。”
对于徐勋什么事都自己扛报喜不报忧的性子，徐良和沈悦都是心知肚明，同时也深恶痛绝。此时见他一脸没事人似的，徐良皱了皱眉便沉声说道：“你少给我打
岔。要是你今天不给我说清楚了，哪怕到时候就算你真的要走，你信不信我这个当爹的上书阻拦？给我说清楚，去哪儿，去多久，究竟去干什么？”…。
沈悦见徐勋为之愕然，到了嘴边的质问也就吞了下去，却是似笑非笑看着徐勋。面对这一双至亲，徐勋实在是无法，最后不得不举着双手说道：“好好，我说，我
说就是了。之前我遇刺之后，曾经招揽过霸州文安的刘家兄弟两个。畿南一带响马盗盘踞的很不少，除此之外白莲教也颇为猖獗。近畿之地盘踞着这样大大小小的势
力，稍有不慎就会激起大变。所以，如今我打算先下手为强，拔除掉这些内忧。”
“你是要去剿匪？”
面对徐
良凝重的脸色，徐勋便笑着摆了摆手道：“爹你放心，千金之子坐不垂堂，谈不上去剿匪。此次我甚至并不打算出动明面上的官军，顶多只是一次小规模行动罢了。
但是，既然知道白莲教的那位白圣主大发英雄帖会盟白洋淀，错过这个机会就可惜了。当然，这一头我并不会亲自去，须知我如今好歹算一号人物，倘若不在京城，
自然人人都会打探我的行踪。所以，这是声东击西之计，我会请旨从宣府大同一直到甘肃延绥宁夏一带，巡视边防。我这么一走，那边就会安安心心地会盟了。”
见沈悦咬着嘴唇不说话，仿佛不相信自己的话，徐勋便轻咳一声道：“真的，我这一回要做足了声势出去，绝不会以身犯险。不但我，御用监掌印张公公，御马监 掌印苗公公，还有左官厅的参将陈雄都要去，再加上宣府总兵张俊大同总兵庄鉴，还有甘肃延绥宁夏三边总制杨一清是和我老交情了，出不了事！”
“你保证不会半路上金蝉脱壳，比如像咱们这次回南京似的，一声不吭悄悄折返回来？”
听到沈悦嗔怒地迸出来一句话，徐勋不禁无可奈何地说道：“娘子大人，你怎么就这么信不过我？我保证决计不会金蝉脱壳！”
徐良也立时跟着逼问道：“那你保证不会和上次用兵似的，自告奋勇带着不足千人的偏师，胆大包天地杀到鞑齤子后头去？”
“爹……这种冒险的计策只能用一回，要是我敢用两回，估计这条命也就是送到人手里去了！”徐勋已是满头大汗，见两人全都是大为怀疑地看着自己，顿时哀叹自己的信用太差，少不得又是好一番保证。直到他许下了无数承诺，几乎磨破了嘴皮子，一旁却突然传来了一声冷哼。
“你也别保证这么多了！总而言之，这回你要是再敢以身涉险……等孩子生出来，我一个月不让你见！”沈悦见徐良赞同地连连点头，她方才放软了态度，低头摩挲着腹部，轻声说道，“哪怕只是为了孩子，你也一定要平平安安地回来……”
“放心，你家男人强着呢，这好几年走南闯北，谁给我吃过亏……”
把平日用来蛊惑那些文臣武将的花言巧语拿来哄妻子，徐勋自然也是一把好手，好容易把小丫头哄得笑了起来，他见老爹又有些脸色不善地瞪着自己，少不得又涎 着脸笑道：“爹别瞪着我，我心里发怵得慌。我都说过了，这次不是去打仗的，再说也轮不到我。我知道您是少年习武，这辈子都没上过战场，要不是悦儿，我倒乐 意把这一趟的差事让给您……”
“你这臭小子，居然调侃起你爹来了！”徐良骂了一声，随即便叹了一口气，“我如今一把年纪了，那雄心壮志早就没了，上不上战场倒是无所谓。正因为如此，你小子给我悠着点，别到时候让你老子我亲自上阵救儿子，那可就真是一出戏了！”
“好好，我一定悠着点，绝不冒险！”
信誓旦旦地答应了之后，徐勋见桌上的菜肴几乎一扫而空，就叫了丫头进来收拾，随即便上去搀扶了沈悦起身。等东西都收拾好了，当外头禀报上来，外头宴席已 经撤下，沈悦对进来请示的如意吩咐比照去年上上下下加赏两成后，徐勋就忍不住伸了个大大的懒腰，随即笑着对如意说道：“今夜是除夕，难为他们在家里招待了 那么些客人，如今收拾完了之后，吩咐把灯全都挂起来，把爆竹预备好，今夜上上下下好好热闹热闹！”
等如意答应出门了之后，徐勋才若有所思地对沈悦说道：“如意这丫头，似乎不小了？”
“不劳你操心，我再留她几个月就给她找婆家！”沈悦皱了皱鼻子，旋即就有些怅惘地说道，“难得过一个年，待会儿放爆竹我却是不能去看了……记得替咱们孩儿多放一挂！”
“你放心。”徐勋微微一点头，旋即就看着外头渐渐亮起的大明角灯，满脸欣然地说道，“过了今天，便是正德二年了！”
第六卷一山有二虎完。）。