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尹剑陪杨家兄妹一起吃了顿午饭,过后杨涛留下替哥哥安顿住处,尹剑则自行驾车返回领主府。
行车途中,手机铃声响起。
尹剑看到来电显示是崔茜,便按下接听键。
“茜姐？”
电话对面没有动静,在一片异样的沉默里,尹剑仿佛能够看到心上人欲言又止的神态,心头不由涌出一阵怜惜。
“茜姐,你有心事？”尹剑试探地问她。
崔茜已然没有说话。
沉默过后,电话对面传来低声抽泣,是她在发泄心中压抑多年的复杂情绪。
尹剑能够理解她此刻的心情,叹了口气,歉然道：“茜姐,你的故乡刚刚遭遇了不幸……我很抱歉。”
他曾在“阿瑟加德舰队”远征大蛇星之前,去电询问崔茜在故乡可有亲朋好友,好让迪奥手下留情。
当时崔茜说没有,可事实真是那样吗？
电话对面,崔茜摇摇头,哽咽道：“老公,我这是开心的眼泪,谢谢你帮我了却一块心病,如今大仇得报,我再无遗憾。”
离开大蛇星这些年,她整了容,改名换姓,从杀手变成了新闻工作者,彻底改变了生活方式。
然而她并没有摆脱心中的阴影,时常担惊受怕,唯恐杨家抓到自己,夜里常常从噩梦中惊醒。
直到此刻,确认杨恒已死,杨家灭门,大蛇刺客团不复存在,她才真正走出从前那段黑暗的生活,打开心结。
“大蛇星只是我出生的地方,没有家人,就算不得家乡,”崔茜抬起头,含泪带笑,眼中饱含深情,“你在哪里,哪里就是我的家乡。”
蓝星历九月初四,秋日拂晓。
游侠舰队结束了为期三周的休整,悄然离开花园星月面基地,再次踏上“敌后作战”的征途。
同一时间,西王母舰队、提亚玛特舰队和阿瑟嘉德舰队亦协同行动,远征的目标皆为隶属于银河联邦——但是并非顶级家族控制下的行星。
其实,这三支舰队故作大张旗鼓,目的是为“游侠舰队”的行动打掩护。
作为联盟舰队反攻银河联邦的前哨战,尹剑这次选定的作战目标,是铁血星
铁血星现如今的情况,可以拿神隐星做类比。
统治该行星的寇拉斯家族,虽然是银河联邦的创建者之一,但是在联邦中的地位比较尴尬,跟神无月家族一样,寇拉斯家族并不太情愿与蓝星联盟兵戎相见,在联邦决策层中话语权有限,远不及杨家、王家和庞贝家族,因此对联邦的忠诚度,恐怕也要打个问号。
这一点,在两家的年轻一代领军人物身上,体现的尤为明显。
神无月风华和阿隆索·庞贝,都是公开反对与蓝星联盟开战,力主通过谈判解决争端,合作共赢。
无独有偶,这两大家族的少主,都与尹剑私交甚笃,对“游侠舰队”很是推崇,为此在联邦决策层内部引来不少批评的声音,被贬为“”代表。
另一方面,铁血星和神隐星还有一个相似之处,就是国内政治斗争激烈。
神隐星的内患,主要集中在大长老神无月嗣源这个野心家一人身上。
神无月嗣源尚未来得及独揽大权便被剪除,内乱的火星随之熄灭。国内民众甚至大多没有觉察到这场政治斗争,更不会影响他们的生活,无非是几个大人物琅铛入狱罢了。
相比之下,铁血星的权力斗争要激烈得多,甚至已经对社会各界造成一场“大地震”,闹得人惶惶。
内战爆发前夕,古斯塔夫·寇拉斯病危,临终前“老狮子王”决定将帝国君主的权杖交给孙子阿隆索·寇拉斯。
但是受国内权贵阶层阻挠,祖孙两代“狮子王”的权力交接,并没有如愿完成。
古斯塔夫病逝当晚,帝国总理大臣路德维希公爵,在安德烈将军、艾莉婕女伯爵等保守派权贵的支持下,发动政变,成功夺取帝国权柄,并将法定继承人阿隆索·寇拉斯秘密囚禁于铁炉堡监狱。
尽管路德维希一党竭力封锁消息,谎称阿隆索突发重症,送往国外某医院治疗修养,国政暂由路德维希代理。然而纸里包不住火,政变传闻不胫而走,举国震惊。
事发次日,同情阿隆索、揭发政变“真相”的言论便如瘟疫一般在社交网络上扩散开来,如星火燎原,一发不可收拾。
一向以开明亲民姿态出现在公众面前的路德维希,在处理流言的问题上,却展现了独断专制的一面,下令全国断网,严查流言蜚语的制造者。
一时间,整个铁血星风声鹤戾,秘密警察大肆搜捕,仅当天就有逾万涉嫌“造谣”、“传谣”的嫌犯被警方逮捕
其中最负盛名的名叫尼克·丹东尼,铁血帝国首富,无数年轻人崇拜的偶像。
尼克经营的连锁船坞生意遍布整个铁血星系,此外,他还是剑兰药业和飞羽生化在铁血星系的独家合伙人。他亲手创立的麦克·丹东尼学院是铁血帝国第一家面向平民招生的高等学府,在社会各界具有极大的政治影响力。
明眼人都清楚,尼克入狱,与所谓“煽动”、“造谣”无关,错就错在他太富有,错在他与阿隆索、与尹剑走得太近。
尼克·丹东尼入狱,激起铁血星社会各界更强烈的反抗。
愤怒不止来自平民,出身贵族阶级的年轻一代同样有人对路德维希的统治感到不满。
首都约顿海姆,近一个世纪以来,首次出现大规模游行示威,要求路德维希政府释放尼克和阿隆索。
游行者的领袖是铁血学院的学生于部和一部分年轻教官,这对推崇军政一体化的铁血帝国来说,既是讽刺,也是危机。
如果一个执政者,在军校中失去威信,那么他在军人眼中的形象可想而知。
路德维希感受到危机,绝不手软,出动武装警察驱散示威人群,逮捕学生领袖,雷厉风行地控制了首都秩序。
社会上反对他的声音随之削弱,铁血帝国貌似恢复了原有的秩序。
然而事实并非如此。
防民之口甚于防川,路德维希得位不正,在特别讲究传承与血统的铁血帝国,这是一个无法回避的弱点,哪怕他装作若无其事,在别人眼中终究披着一袭“皇帝的新装”。
更何况铁血帝国延续两个世纪的贵族体制已经僵化,丧失活力。一方面阶级固化,阻碍了下层精英上升的通道,另一方面寇拉斯家族内部也因利益冲结成大大小小的派系,相互扯后腿,使绊子。使得这个老牌帝国成了一个外表光鲜、内里腐烂的苹果,自枝头坠落只是时间问题。
处理了国内的骚乱,路德维希自认为政权已经巩固,便率领帝国舰队开赴哥伦布星门,加入联邦舰队,寄望一战击溃蓝星联盟,用不世武功提升自己在军中的威信。
然而他最终收获的是一场惨败。
直到此时,路德维希还没有从野心的迷梦中苏醒,继续从本土调集舰队增援,补充联邦军团的损失,配合爱德华·庞贝在拉普拉斯星域建立太空要塞,幻想阻挡联盟舰队,寻求反攻的机会。
他就像一个输红眼的赌徒,被野心蒙蔽了双眼,连身边最亲近的人都看不下去了。
阿隆索被秘密关押之后,出乎所有人的意料,他的未婚妻歌莉娅没做任何表示,一直保持缄默。
路德维希担心女儿因此对自己心生怨怼,特地跟她长谈,解释自己也是身不由己。
歌莉娅表现得很成熟,表示理解父亲的苦衷,并且承诺不会意气用事,只顾亲情不顾大局。
路德维希很欣慰,认为女儿长大了,正在成长为一个合格的上位者,将来可以继承他的地位。
可他没有想到,女儿的城府比他以为的更深,她所谓的“顾大局而舍亲情”,舍得不是与阿隆索的爱情,而是与他的父女之情。
就在跟随父亲前往拉普拉斯要塞的前一天夜晚,歌莉娅乔装来到铁炉堡监狱,与阿隆索私下里会晤。
没有人知道他们谈了什么。
过后歌莉娅找到阿隆索在军校就读时期的两位得力助手,“百科全书”格雷和“气球”吉姆,协助他们秘密逃离约顿海姆,搭乘商船前往中立行星安吉拉。
安吉拉只是格雷和吉姆的中转站,他们作为阿隆索和歌莉娅的信使,肩负着一项决定铁血星未来命运的重要使命
辗转两个多月,经历了一番波折,两人终于有惊无险的抵达花园星,向总督米永刚申请政治避难。
当时尹剑正在神隐星休整,得知这一消息,深知机不可失,立刻率领舰队返回花园星,与格雷、吉姆见面详谈。
通过这次会见,尹剑了解到阿隆索、歌莉娅和尼克等老友的处境,也了解了铁血星当前的紧张局势。
尹剑没有犹豫,当即决定接受阿隆索在狱中发来的请求——帮助这位老朋友驱逐野心家路德维希及其党羽,捍卫他的合法继承权,使得铁血帝国尽快摆脱“银河联邦”这艘即将沉没的“破船”。