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年节里各处衙署大半闭门, 锦衣司却与往常没太多不同。
锦衣司在京城内外皆有凶煞名声, 全是真刀真剑拼出来的。只求官位荣华、不愿吃苦受累的人或是寻个安稳的文官，或是设法到禁军谋个官职, 鸾仗仪卫, 皇宫巍峨, 既体面风光，又平安无灾，哪怕要办案，也能去刑部各司谋职, 甚少敢去锦衣司。
即便有人慕名进去了, 受不住其中苦累，仍难立足。
到如今，剩下的多是冷厉汉子, 重任在肩不敢松懈，哪怕除夕夜仍需如常换值轮守、奉命办差。
韩蛰在别苑里睡得沉, 精神头十足，一身沉肃走进去，闭门坐至深夜。
先前南下讨贼，虽不曾耽误要紧大事，却也积压了不少公务。且这半年虽有韩镜在京城，许多机密消息仍只有锦衣司能探到, 除了总揽消息的千户口述, 亦有许多记在卷宗, 其中未必没有值得深挖的细节。
韩蛰先前曾特地嘱咐樊衡留意范家, 关乎范家的消息，看得格外仔细。
就着明晃晃的烛光，将摞满桌案的卷宗翻罢，再抬头，窗外天光朦胧，天际已然浮起一线鱼肚白。他纵不觉得疲累，到底没用宵夜，腹中稍觉饥饿，两指揉了揉眉心，起身步出。
两旁火把烧了一夜，在渐明的天光里，已不甚起眼。
仗剑值守的侍卫却都精神抖擞，站得笔直。
清晨的风卷着寒意灌入脖颈，叫人精神稍振。
韩蛰出锦衣司走了几步，心思从范家身上收回，猛然想起令容不在府里，银光院未必备有早饭，遂拐入旁边巷道，去吃碗馄饨。
卖馄饨的摊主年已五十，儿子在外谋了个差事糊口，他带着小孙子开着铺子，全仗着锦衣司值夜的侍卫们照顾生意。他也算实诚，不止汤鲜味美，分量也十足，热气腾腾的端上来，倒能勾人食欲。
临近年节还能五更早起忙碌的，也就这些可怜人了。
韩蛰吃罢，多取些银子搁在桌上，起身回府过年。
……
今年的除夕夜甚为冷清。
太夫人过世，韩蛰兄妹虽出了孝，韩墨、韩砚却还是戴孝之身，年节里不好张灯结彩地热闹。
祭祖过后围着吃饭，暖厅里明烛高照，杨氏和刘氏同坐，韩瑶和梅氏分坐两侧，加上已能咿呀说话小韩诚，倒是融融。外头韩镜居首，带着满堂儿孙，不好喝酒行乐，便只说些朝堂上的事和家宅琐务。
韩蛰前几日才跟韩镜吵过一回，因说话太狠，祖孙俩都有芥蒂。且两人都是沉肃寡言的性情，论及朝堂政务时态度如常，提起家宅之事，便只能靠韩征和韩徽撑着，韩蛰半个字也不答话。
子时不到，韩蛰便以疲惫为由，起身告退。
韩镜喝茶不语，倒是韩墨态度温和，“前几日劳累，早点回去歇着吧。”
韩蛰应是，出门时见韩征诧然看他，走出暖厅没多久，身后果然传来韩征的声音。
“大哥，等等。”
韩蛰回身，因没套披风，夜风下那双眼睛也显得冷淡，“怎么？”
“你跟祖父……”韩征顿了下，“非如此不可吗？”
甬道两侧灯火明亮，韩蛰沉目不语，魁伟身影站在暗夜，神情冷淡。
韩征迟疑了下，“我虽不明内情，但祖父毕竟上了年纪，昨日染了风寒，独自在书房里坐了一天，谁也不肯见。祖父毕竟是长辈，府里主事惯了，兴许有苦衷。若是你那边有难处，告诉我和父亲，都会帮你说情。大哥别怪我多事，有心结还是该说开，憋着没用的。”
这是现身说法了，韩蛰瞧着他，唇角微动，“多谢。”
韩征笑了笑，“刚才瞧你和祖父闹别扭，实在担心，你从前可是最敬重祖父的。”
韩蛰知他言下之意，也明白弟弟的好意。
不过韩征跟韩墨的心结只为赵姨娘，他跟韩镜之间的隔膜却牵扯太多，不止是为令容一件事那么简单。从前的敬重是因不触底线，韩镜磨砺教导是为他着想，他自然领情恭敬，这回却截然不同。
但这些没法跟韩征说，遂在他肩头拍了拍，“放心，我有分寸。”
“那……大哥早点歇息。”韩征见韩蛰不肯松口，没再坚持。
韩蛰颔首，自回银光院，对着旁边空荡的枕头，睁着眼睛躺到四更才睡。
……
次日清晨，韩蛰早起后便往锦衣司去，杨氏跟韩瑶打扮过，往慈恩寺进香。
先前在宏恩寺里令容被捉走，韩瑶着实担忧了两天，见杨氏举止如常才觉出端倪，后来探问了杨氏的意思，得知令容不会有事，便放了心。她因太夫人守孝的事在府里拘束了半年，难得能出门凑热闹，自是欢喜，兴冲冲换了崭新的衣裳，利落爽利。
母女俩乘车出府，晌午才过，慈恩寺外进香的女眷不少，途中甚是拥挤。
马车慢慢往前走，杨氏掀帘扫见相熟的别家女眷，陪在身旁的已从女儿换成了儿媳。
初春伊始，年岁又增，韩瑶婚事被耽搁，一转眼便是十六，到了该出阁的年纪。天底下那么多青年才俊，韩家的煊赫权势摆着，要真想成婚，亲事并不难找——难的是找个母女俩都中意的郎君。
为此，杨氏没少费心。
去岁韩家出了不少事，杨氏虽在府守孝，该有的往来却也没断，留心瞧了半年，已看中个人选，只是碍着太夫人过世没多久，没好提。如今韩瑶出了孝期，且旧历翻新年，就无需顾忌太多。
昨晚守岁后韩墨陪着韩镜，杨氏带韩瑶回丰和堂后便提了个人。
——羽林校尉尚政。
韩瑶跟尚政的两回照面杨氏并不知情，但韩镜统领六部，尚家跟韩家仍有不少往来。尚夫人性情和气，膝下唯有一子，来府里拜望时，对韩瑶也颇喜欢，露过结亲的意思。只是彼时韩家还在守孝，尚夫人也没点破，只叫杨氏明白心思便很识趣的岔过去了。
而至于尚政，那位是西川拔尖的青年才俊，相貌才能都没得挑，被范自鸿变着法儿招揽了半年，却是岿然不动，不偏不倚，有两回杨氏进宫时碰见，对她还甚为恭敬有礼。
杨氏对他印象不错，便问韩瑶的意思。
韩瑶当时没表态，只说夜深了，改日再说。
这会儿杨氏想起，随口便问道：“昨晚我说的事，觉得如何？”
韩瑶没反应过来，疑惑望她，“什么事？”
“尚政。”
韩瑶正靠着软枕嚼蜜饯，闻言差点呛住，歇了会儿理顺气，也不知是憋着了还是怎的，脸上微微涨红。
她对尚政印象确实很不错，却也仅此而已，没到愿意谈婚论嫁的地步。
尚政身手品貌都出类拔萃，但比起府里陪着她长大的韩蛰和韩征，也没多出挑——至少两回相见，并无惊艳之处。不像诗才秀怀的高修远，少年温润如玉，画笔清雅秀绝，胸中丘壑山水展开，跟成日舞刀弄剑的两位兄长迥异，才华品貌都叫人迷恋。
不过高修远早已摆明态度，韩瑶自知无缘不能强求，却也没法下决心应下这婚事，昨晚回去翻腾了半天也没拿定主意。
此刻杨氏问及，只好搪塞道：“我……还没想好。”
这态度比起从前的断然拒绝，已有很大不同了
杨氏含笑，“那我等着。”
这头才说罢，不成想进了慈恩寺，迎面碰巧就遇见了陪着尚夫人来进香的尚政。
他今日不必当值，只穿了身茶色长衫，身高腿长，在人群中颇为显眼。羽林卫校尉小将自有卓然气质，俊眉之下一双桃花眼神采奕奕，玉冠束发，腰束锦带，姿态挺拔颀秀，有文人之俊雅，武将之英武。
见着韩瑶，尚政似愣了下，旋即跟在尚夫人身后，端正含笑行礼。
杨氏亦觉意外，驻足跟尚夫人寒暄，听说母子俩也是刚来，正巧同行往各殿进香。
两人未必多投缘，但当家主母做久了，闻弦知意的本事却是极擅长的。杨氏一说同行，尚夫人便隐约猜得其意，丢下尚政在后不理，只管跟杨氏闲话。
韩瑶插不上她俩的话头，索性落下两步跟着，扭头瞧见那双含笑的桃花眼，想起杨氏的话，莫名觉得没好气，又不好失礼，只颔首招呼，“尚将军。”
“韩姑娘，许久不见。”尚政瞧着她，唇角微挑。
韩瑶瞧了他两眼，别开目光，有些不自在。
尚政见识过她的小脾气，瞧韩瑶没打算多理他，也不打搅，只跟随在侧，在人群挤过来时，伸臂帮她挡着。
韩瑶心里犹豫烦闷得很，看见了也视若无睹。
两人闭口不言，不紧不慢地走，韩瑶不觉得如何，落在旁人眼里，却如佳偶天成。
譬如范香。
范逯入相没多久，范家便对新入羽林卫的尚政青睐有加，范夫人也曾跟她透露过这意思。范自鸿借着职务之便与尚政往来不少，范香每回入宫探望贵妃时，也会刻意妆点打扮，想着宫廊交错，没准在哪就能碰见他。
范香的亲姐姐是宫里得宠的贵妃，她的容貌也不差，盼头还是有的。
谁知尚政就跟个木头似的，虽不推拒范自鸿的招揽，却也走得不远不近，偶尔宫中碰见，也仿佛没留意到她似的。七月里上林苑马球赛，他奉命叫了韩瑶就走，十月里宫门口偶遇，尚政也是跟着杨氏就走了，没多逗留片刻，她偶尔跟着高阳长公主去尚政巡查的一带，迎面撞见，他也目不斜视。
气得范香绞坏了数条手帕。
谁知今日，尚政竟会跟着素日不睦的韩瑶同行，贴身护卫似的半步不离？
范香越想越是不忿，怒而收回目光，便碰上一道看戏般的哂笑目光——甄四姑娘。
皇后与贵妃争宠，甄家跟范家不对付，两府女儿自然也没多少来往，但彼此如何行事却是时常盯着的。那甄四姑娘只是庶出，范香向来不放在眼里，此刻却被她窥破心思嘲讽，范香恼火极了，又不好发作，狠狠将手一甩。
她手里还捏着礼佛用的香，因没跪拜完殿中佛像，尚未敬到香案，唯有檀香袅袅腾起。
这一甩，香柱撞在佛像旁的檀木围栏上，拦腰而断。
她心中更恨，跺了跺脚，打算去旁边另取，没走两步，忽听身后有人惊呼，回身就见围栏内火苗窜起，垂在佛像下的数重绣帐不知是何时点着了，一眨眼的功夫，那火舌便迅速往佛像周遭蔓延。
佛像以极罕见的巨大檀木雕刻而成，出自大师之手，周遭还供着香油灯烛，可助火势。
人群霎时慌乱，范香大惊，下意识便往外头逃。