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采蓉语气很伤感：“那女子是工部田侍郎府中的五姑娘。”
“工部田侍郎？”田姜缓缓地重复。
“夫人不认得。”采蓉解释道：“是八年前的官儿，谁能想到这厢才上门提亲，田侍郎也肯了，四老爷高兴的跟个甚麽似的，翌日就满门抄斩了呢！且闻那五姑娘死的凄惨.......”
“不用说了。”田姜摆手打断她的话，一颗心几乎要碎了般。
她竟不知五姐姐原来是许配给了沈家，只听闻是极好的婚事，郎才女貌，门当户对。
岂止四爷高兴的跟个甚麽似的，父亲何尝不是呢，那晚和几个哥哥吃酒醉熏熏地；五姐姐又何尝不是呢，拉着她描绣样儿到深夜，要亲自缝制红嫁衣........
这正是：人生易尽朝露曦，世事无常坏陂复。
田姜神情黯然，采蓉见她指尖还有残留墨迹，想去打盆热水来侍她盥洗，哪想掀起帘子，却有个小人儿贴门而站，不由唬了一跳，定睛细看，是三房庶子沈勉，遂抚着胸口问：“勉哥儿何时来的？怎不进去哩？”
“正要进去。”沈勉笑嘻嘻作一揖，与采蓉擦身而过时，他的脸上，突然露出一抹说不出的酸楚之色。
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且说到次日，徐老夫人果然遣了两顶暖轿来接，嘎吱嘎吱穿街走道，但见桥头人烟市井，难绘的喧杂浩闹，过了正阳门再走百步，在喜鹊胡同口一处朱门大宅前顿轿止行。
门前等候的婆子打起轿帘，扶沈老夫人及田姜下轿，跨过门槛绕过粉青莲花照壁，是个两进的院子，过二门即可见正房三间、两侧耳房各两间、左右厢房皆由抄手游廊相连。
田姜笑问婆子：“这里看着光鲜精致，怕不是新买的宅院？！”那婆子连忙道：“夫人好眼光，正是才买的宅子，首辅府今日老爷摆筵，老太太嫌那里闹腾得慌，便要在这清静地儿待客。”
老远能听得房里咿咿呀呀昆腔悠扬，廊上站着好些个丫头子，有的连忙迎来引路，有的打起帘栊，有的则进房里回话，那戏音嘎然而止，沈老夫人与田姜近至帘前，便见徐老夫人已笑容满面走过来，田姜急忙见礼，她连道不必拘礼，握住沈老夫人的手一道进屋上炕坐着，丫鬟搬来紫檀夔龙纹玫瑰椅搁在炕右侧，伺候田姜坐了，拿来一盏雀舌芽茶，又摆上各样茶果细点攒盒。
彼此寒暄数句，徐老夫人瞧着沈老夫人鬓发乌整光洁，羡慕问：“老姐儿发色油黑，瞧我已是白霜满头，你可是有啥驻颜秘方子？不吝讲于我罢！”
沈老夫人笑了笑：“哪有甚麽驻颜秘方子，是涂搽的染发油。”
徐老夫人细细打量：“竟自自然然察觉不出哩！你这染发油是哪里买得？”
沈老夫人摇头：“买不来，是我这二媳妇，凑齐十几味草药自个调的。”
田姜接过话笑说：“来时恰带了一罐，若老夫人日后用得顺意，我再让府里管事送来就是。”旋而命厮童将所带的礼抬至徐老夫人跟前，供她把赏。
徐老夫人果然欣喜异常，命丫鬟领厮童挑担退下，又指着田姜鼓鼓肚儿问怀几月身？沈老夫人道三月余四月不足。
徐老夫人微蹙眉：“这看着倒显四月余五月不足，她年纪轻骨儿娇、又瘦模细样的，怕是肚儿太大到时难生。”遂又感叹道：“老爷的一儿一女也是过继来的，我怀初胎那会儿，老爷恰进京赶考，整日里伺候婆婆忙活生计，能吃肚儿也大，接生婆子愣是拽不出来，结果孩儿死了，我也弄垮身子再也怀不住。”
沈老夫人听着这话犹觉刺耳，若是往常她早甩下脸子，因此番有求于人，只得端起茶来吃，默默隐忍。
田姜噙起嘴角不以为忤。
恰此时，有一个丫鬟进房回禀：“小姐姑爷来了。”
徐老夫人连道快请，又拍额笑道：“瞧我这记性，只顾惦记着你们来，倒把她（他）俩给忘得干净。”
“母亲把谁忘得干净了？”听得笑语声，门帘子打起，见得丫鬟婆子簇拥着一女一男进来，女的穿大红禙子，梳起妇人髻堆满珠翠，凤钗斜堕，淡脂浓施，打扮的粉雕玉琢。
田姜不落痕迹扫过那男子，不由暗自吃惊，看官道为何，原来那日她被秦砚昭劫掠去，得清风相助从扶柳胡同逃出，哪想路上偶遇杨衍迫上嬉春楼，待使计脱身又察觉被人尾随，慌不择路混入一处办嫁娶喜事的宅子，走后门途中，听得新郎倌与旧妾一番言辞，且窥得其貌。
世间之事真是无巧不成书，这男子竟是那日的新郎倌儿。
徐老夫人笑道：“就你双耳最尖，好坏皆听去！还不快来见客。”
指着她（俩）朝沈老夫人及田姜道：“这是我嫁出去的女儿，闺名金香，这是姑爷！”
再一一指与她（他）俩：“这是沈阁老的母亲，这是沈阁老的妻子。”
她（他）俩先拜过沈老夫人，再来拜见田姜，田姜从手腕褪下只白玉润镯子，用一方水红撮穗的美人巾儿包裹了，放进她手里，一面弯唇道：“不知你今日在此，也没备甚麽上抬面的礼儿，这镯子你拿去权当戴着玩罢。”
金香自知这镯子非寻常之物，心底喜不自胜，笑盈盈地谢过，抬眼瞄见夫君盯着田姜目含垂涎，狠踩他一脚，咬着唇道：“你先出去候着，我与母亲说几句话儿就走。”
那男子讪讪施礼先出了房，金香扑进徐老夫人怀里，淌起了泪珠子。
原来是为其夫妾室争风捻醋而哭。
徐老夫人戳她额一记：“我当是多大的事儿。你父亲贵为当朝首辅，谁敢惹你不喜呢，定是你自己娇横跋扈，你要尽心伺候公婆，对姑爷也温温顺顺的，他自然会对你上心，再生个一男半女，谁日子也不比你好过。”
金香泣着声又道：“那个姨娘怀身子足两月了，这可怎生是好？”
“甚麽怎生是好！”徐老夫人依旧微笑着：“你还未曾生呢，怎能让她抢个先。”
遂朝一旁的嬷嬷使个眼色，那嬷嬷会意自去了。
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