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太和殿外雪掩重门,这是来年祥瑞之兆。
皇帝朱煜俯望着殿内三品秩品之上众臣,皆双手执象笏,衣冠端整,面容凝肃。
视线移至侧坐一旁的昊王朱颐,他眸光急跳了下,瞬间又恢复常色,心底波澜却是平不住。
为太子时,手握将兵戍守边关的皇叔们已是他心腹大患,自登基后,削藩更是他掌政的首等要事,倒也有所成效,圈禁的圈禁、贬废的贬废、自裁的自裁,如今余的仅有洛阳庆王和云南的昊王。
痴傻的庆王不足为惧,而昊王则是众皇叔中最为可怖一个,富可敌国,坐拥重兵,谋士环伺,又将齐王的‘威武四卫’抢掠去,实让他如鲠在喉,食寝不安。
云南文至知府、武及都指挥使司的官员将领,他皆调换个遍,又命五军都督府遣将士率兵十万,镇守数里之外,随时备战。
他举歼藩王的坚决意,一如司马昭之心,路人皆知。
若昊王起兵反叛,朱煜倒也乐见其成,论武力他绰绰有余,恰可正大光明将其擒拿甚而诛杀之。
可昊王也是怪哉,刀架颈项上依旧安之若素,整日里坚守边防,阻外族进击,行善施粥赈济百姓,倒让人拿不住错处。
即拿不住错处,就编些错处,且放风让昊王知晓他的杀心,太皇太后寿诞是个契机,他不来,谓之不孝;他若来,虎穴狼窝取其命。
朱煜却觉得自己打得如意算盘并不如意,至少昊王虽负重伤却没送命,反将他的“鹰天盟”给一网打尽,倒要了他半条命。
一阵低走卷地风,吹得龙涎烟香凝了又散,散了又凝。
他收敛心神,缓缓开口:“昨司礼监呈朕‘鹰天盟’案结章奏,沈阁老、杨卿及刑部果不负朕望,定当论功行赏,以示嘉奖。你们将此案的来龙去脉,再详述给皇叔与众臣听。”
沈泽棠、杨衍、张暻三人出列。
沈泽棠先道:“此案交杨卿主审,吾等辅之,还得烦请杨卿陈词。”
杨衍无奈只得上前述案,从陈戊交待来京讲起,偶见虐杀护兵苏崇的兵吏萧荆远,竟成了“忆香楼”掌柜萧鹏,遂时常去他处讹诈钱财供其花用,萧鹏不堪扰之,遣人尾随至娼寮要其性命,却被等候多时的衙吏一并捉拿到案。刺客中蛊毒半个时辰身死,疑萧鹏与之关联,将其抓捕,并查封酒楼审相关众人。
“去其几处宅邸搜查,在藏云山脚的宅院内发现通地下暗门,竟养有数十人蛊,其中惊现去年樱桃街失踪优童,又牵扯出虐杀优童一案,萧鹏问审后供认不讳,口供、笔录、尸格等一应俱全。”
朱煜默了片刻问:“那些个刺客可有捉捕归案?”
杨衍回禀:“在萧鹏房中查出‘鹰天盟’名单清册,除刺客外,还牵扯三位朝中大员,均已拘入昭狱候审。”
此案查得是水到渠成,甚麽都恰到好处的出现,圆满的令人寻不出任何破绽来。
朱煜看向徐炳永,笑着问:“徐首辅可有话说?”
徐炳永上前拱手道:“杨卿三案同破,所述滴水不漏,微臣实无话可说。”
朱煜颌首,朝昊王展眉叹息:“总算是给皇叔一个明交待,皇祖母亦可消气了。”
昊王病恹恹的态,咳喘了会儿,哑着声道:“那萧鹏忒是穷凶极恶,与他无冤无仇,怎会遣刺客要置吾死地!他的口供何在?吾要一阅。”
也就数句话功夫,苏公公捧卷册匆匆而来,昊王接过一页页翻看。
殿头官唱喝:“诸臣还有何事要奏?”
李光启先行奏疏太皇太后寿诞筵请官客名单,朱煜听毕笑问:“沈阁老的夫人怎地不来?”
沈泽棠沉稳道:“内人初怀子嗣,恐筵前失仪,只得抱憾不参!”
朱煜笑了笑:“你倒是快.........。”
徐炳永恭问:“时有耳闻皇后龙胎已结,不知可信否?”
朱煜淡扫过兵部尚书夏万春,渐起冷笑:“信不得。”转而又语含戏谑:“沈阁老可有何秘方传授给朕?”
沈泽棠摇头微笑,并不多言。
这时昊王蹙眉,从卷册中抽出页信笺,交苏公公递给朱煜。
朱煜接过细看,虽短短几行,却令他神情凝滞,脸色大变,稍刻抬头勉力道:“皇叔听我.......”
昊王摆手打断他:“这定是萧鹏那厮、死到临头还要将你吾叔侄离间,需得即时严惩不怠。”
“理应如是。”朱煜颌首咬牙,转而目光沉沉问杨衍:“你要如何处置萧鹏?”
杨衍察言观色,知“鹰天盟”案又起异变,迅疾斟酌番后谨慎说:“萧鹏罪大恶极,微臣不敢擅自定罪,还请皇上下旨。”
朱煜怒冲冲地:“此人身背数案,且谋逆心盛,明日三刻凌迟处死,由杨卿亲自监斩,不得有误。”
杨卿怔了怔,额上顿起薄汗,此案是经由他主审,并要至闹市口监斩,凌迟处死十分凄惨,甭管怎样重罪,总是会激起民愤,令他得酷吏之名,自此仕途蒙尘,忠奸难辨。
他急忙拱手回禀道:“太皇太后寿诞在即,此时施以酷刑只恐.......”
“朕心意已决,杨卿毋庸多言。”朱煜不耐烦地打断他,看一眼殿头官,殿头官会意高喝:“有事者再奏闻,无事卷帘退朝!”
见得无人奏本,朱煜起身甩袖离开,昊王随后,诸臣这才跪身而起,三五官员围簇着杨衍道贺,沈泽棠不落痕迹的扫过他的面庞,淡淡笑了笑,辄身背手走出大殿。
独自沿着汉白玉台阶一梯一梯地走,徐令李光启高达等几远远落在后头,这样的景象已有些日子,实让旁的官员生出些许揣测来。
凡眼明的皆知,沈阁老如今被徐首辅倍加冷落,世态果然炎凉,素日亲近官员皆都疏远冷淡了。
几个四品的官儿欲上前给他道贺,想想脚步又踌躇,终是没敢往他身前去。
高达悄望着沈泽棠高大清梧的背影,用胳膊肘捣捣徐令:“沈二生娃的秘方是甚麽?上趟听你问过,他还答了,我也想再抱个儿子。”
徐令笑着看他,意味深长。