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三日后。
舜钰戴着斗笠,慢无目的闲逛,赤日当空,路面被晒得滚烫,街上没甚么人走动,唯有商户的伙计坐在门口,边摇蒲扇边打盹,连胖猫瘦狗也趴在树荫合地处,哧哧喘气儿。
贴身里衣已悄悄湿透,她站在铺子外,隔着窗看了会农妇勤劳的纺织,江西夏布在京城可是好物,它是用苎麻编织而成的麻布,裁成衣裳夏季穿最宜,十分的凉爽适人。
舜钰进铺里扯了一匹布,因是现织现卖,掌柜殷勤地让坐,并端来碗放凉的菉豆汤,请她边吃边耐心等。
忽听得有马蹄踢踏声由远渐近,漫天尘土飞扬,显见来者不止一两骑,乃十数骑疾驰而来,店里四五买客不忌尘土扑面,掩着口鼻朝窗外望热闹,果然看一身行头是朝廷的军队,领首的是位年轻魁梧的将军,不惧炎热披盔带甲,露出的面庞浓眉锐目,显得刚毅又清隽,舜钰只觉他怎如此面熟,就是忆不起哪里见过。
再想细量那队人马已绝尘远去,有人好奇问:“朝廷的军队怎会来这里?”
另有人不以为然啐道:”甚么朝廷军队,看着威风凛凛,一帮子酒囊饭袋,定是从吉安落荒而逃路过此地。“
一老者拈髯叹口气:”自古官匪勾结,最苦还是老百姓。“
舜钰忍不住插话问:”若是官匪勾结,江西总督高海,又怎会被叛民乱箭射死哩。“
老者看着她摇头:“小书生勿要乱讲,那可不是叛民,是叛匪。”
有人不以为然,叛民同叛匪有甚区别,那老者解释道:“一字之差,意之千里。起因为官吏贪墨暴政,盘剥严重,激起民愤,不过是一时抗议之行,哪想流民盗寇闻讯而来,极尽妖言蛊惑、威逼利诱之能事,致使成今日无法控局面。“
”说他们官匪勾结.....那高海来吉安三年有余,平乱未见有甚么动静,倒是大姑娘往府里抬了一个又一个。半年前大将军张和率兵而至,来了万余名兵士,却拿四五千叛匪毫无章法,若不是官匪勾结又做何解?。“
他顿了顿接着说:”如今天南海北逞凶斗恶、暴戾恣睢之徒纷沓至来,叛匪数剧增已成规模,人多势众,欲壑难填,野心滋生自要称霸,哪还把官府看在眼里。听闻朝廷又派将兵前来平乱,却是不易,这帮叛匪已如附骨之疽,极难以除去。“
”这老儿倒说来一套套。“有人低声嗤笑。
那老者亦笑道:”早前也不懂,只因我家姑爷在李家庄当差,听他们说的,故而回来学给我听。“
掌柜从内室捧出织好的夏布,众人止住闲言碎语,从袖笼里拎出钱袋上前挑拣不表。
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舜钰提着包袱朝萧乾住院方向走,把老者的话思忖了一路,忽见前道有数匹高马拴于树荫下,正自疑惑,竟有个人挡在她面前,笑道:“冯生别来无恙啊。”
舜钰大吃一惊,想想作个揖小心问:”这位兄台怎知唤我冯生?“
那人愣了愣,继而乐不可支捧腹:”我是副提举姚勇,南京曾一道同游莫愁湖,冯生真是贵人多忘事啊。“
”........原来是姚提举,失敬失敬。“舜钰脸上有抹歉然,她还是未想起与他何时有照面,不过现在记下也不晚。
萧乾家院门大开,她慢慢跨进槛内,从布铺子窗前过的将兵竟都在这,吃茶的吃茶,擦身的擦身,还有坐在数条长板凳上,同沈二爷的侍卫们彼此寒暄,大声说话,看去很是热闹的景。
正房的湘竹帘子簇簇掀开,沈二爷同个人笑聊着一道走出。
舜钰定睛瞟去,是那个马上年轻将军,除盔去甲,穿石青衣裳弹墨束腿裤,脚踏官靴,不经意朝她看来,视线相碰,顿时颜骨溢满笑意,给沈二爷拱手作揖,遂朝她大步而来。
.........她认得这位将军吗?还不及多想,已被他揽腰抱着离地,语气热络又亲昵唤她:“凤九,凤九!”
舜钰茫然失措地望向立廊下的沈二爷,他手背身后,亦眼神深邃地再望她。
舜钰收回视线,打量年轻将军的面容,睇进他眸瞳里自己的倒影,倏得怔住,倏得捧住他下颚,语气有些迟疑:“徐蓝?!”
徐蓝的脸色已经不好看了,咬着牙低道:“没良心的,我倒要看你何时记起我。”
舜钰朝他肩头砸了一拳,弯起嘴角笑嘻嘻地:“逗你玩呢,还真生气了?”
“逗我玩?”徐蓝放下她,不容拒绝揽着直朝厢房走,狠话撒一路:”还敢逗我玩?冯舜钰你胆肥啊,既然这样,不如把之前的账一起算算好了.......。“话音消失于卷帘后。
徐泾悄悄拿眼睃沈二爷,清咳一嗓子:”二爷,冯生她........。“
沈泽棠抬手打断,只让他速去唤萧乾来,遂辄身进得房去。
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萧乾火烧火燎地被徐泾驱来寻沈二爷,却见他立在窗前默默出神,便是听到响动,也若未听见似的。
等了半晌,吃了两盏菊花茶,终忍不住要开口,却听他嗓音低沉道:“她开始忘记了。”
“谁.....谁忘记....?“萧乾掏掏耳朵,猛一回神顿悟,神情不禁肃然:”冯生忘记谁?“
沈泽棠喉头微动,手掌暗自握紧成拳,他说:“刚来的将军徐蓝,与冯生国子监同窗,感情笃厚,大半月前才从南京分别。”他没错过舜钰的眼神,被徐蓝抱起时那般仓皇惊怯,甚而看他时求助的模样。
“她那朵蛊花还有一瓣未绽,怎会来得这般快,不该啊!”萧乾忽而瞪目看向他:“不会是昨晚你没把持住......。“
”不是!“沈泽棠蹙眉冷道,他此时一点玩笑的心情都没有:”后来她又似突然记起,或许此后这般情形会常见了。萧大夫,我托你替换秦仲的药丸可有备好,事关紧急,我需得尽快平乱吉安叛匪,回京城去。“
凤九看向徐蓝全然陌生的表情,另沈泽棠的心骤然紧缩。
他不知是不是终有日,她也会用这样的眼神,全然陌生的看他。
只这般略想来,已觉痛楚。