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因为顾氏和湖阳郡主的交接问题,东府内院乱成一团。天色已晚，后院的柴房静悄悄的。因为关了采春和白香两个丫头,老太君亲自指派了寿鹤堂的四个婆子看管,那些婆子们知道事关重大，无不十分精心。
该不会是前面事情太多，把她们几个人给忘了吧？眼看着过了申时,送饭的还没有来,天儿又冷,几个婆子冻得缩手缩脚的，心里已经开始骂娘了。
这时一阵嘈杂的脚步声响起,只见大厨房的管事媳妇丁九家的,带着几个丫鬟提溜着食盒鱼贯走了进来。
丁九家的满脸堆笑道：“来晚了，我来晚了，几位嬷嬷千万恕罪！”
带头的张嬷嬷见是丁九家的,不由也有些诧异：“怎么丁家嫂子亲自来了？”丁九家的管着大厨房，那是极有油水的地方,丁九家的本人自然也是湖阳郡主的心腹。
如今正是东府宴客的时候，丁九家的不知道得忙成什么样,怎么有空到这里给她们几个亲自送饭？
丁九家的笑道：“我是奉了老太太的命令,这才亲自过来的。”
张嬷嬷点了点头。张嬷嬷这样的下人们别看地位低下，反而消息最是灵通，老太爷褫夺了湖阳郡主管家的权力，她们早就知道了，听了这话也不奇怪。
“几位嬷嬷辛苦了，快进屋吃点热乎的，暖暖身子！”丁九家的就命人将食盒抬进了一旁的耳房里，几个嬷嬷进来，看见小丫鬟们忙着往桌子上摆菜，有红烧狮子头、清蒸鲈鱼、鲜笋烧鸡，摆了满满一大桌子，其中还有一道鲍鱼盅。
几位嬷嬷见菜品如此丰盛，脸上的笑容就又多了几分。张嬷嬷道：“丁嫂子有心了！”
丁九家的搓着手笑道：“几位嬷嬷都是老太君身边的人，我平日里就十分敬仰，一直想要结交，就是想巴结也巴结不上，难得有这样的机会……”一副十分憨厚的样子。
张嬷嬷却知道这只是丁九家的表象，能在大厨房管事媳妇的位子上一呆就是五年，始终屹立不倒，要说丁九家的没有足够的智商和情商，谁能信呢！
两人客套了几句，丁九家的就吩咐丫鬟道：“把酒拿上来！”
张嬷嬷便道：“丁嫂子，咱们是有差事在身的，不能喝酒。”
丁九家的笑道：“不妨事的，不妨事的！我知道几位有差事。这都是外边的官老爷们送来的，名字叫作果酒，入口甘甜，几位都是有些酒量的，喝不醉的。况且天儿这样冷，几位喝一碗酒，正好驱驱寒！要不然几位晚上岂不是难捱得很？”
张嬷嬷听她说得盛情难却，便道：“也罢，既然如此，咱们就每人只喝一碗，不可多饮！”几个嬷嬷早就馋得嘴角流出口水了，闻言正合我意，每个人端起碗来一饮而尽。
丁九家的亲眼见着她们几个喝了酒，眼底闪过一丝锐芒。便笑道：“不知柴房的钥匙在哪位嬷嬷手里，里边关着的两个丫头，咱们也得给送点吃的才行！”
一个嬷嬷便讥笑道：“这等背主求荣的东西，又何必给她们饭吃？”
丁九家的赔着笑道：“咱们这样的人家，主子待人最是宽厚，就是那犯了大错的，定罪之前也断没有饿着的道理，何况如今又恰逢老太君的八十圣寿，就算是为了老太君积福，也不该饿着她们，几位说是不是呢？”
张嬷嬷见丁九家的说的有理有据，暗自点了点头，从腰间摸出钥匙道：“我陪丁嫂子走一趟吧！”
“张嬷嬷请宽坐，咱们这么多人呢，走不了那两个丫头。我自己进去便行了！”张嬷嬷也就不再推让。
丁九家的便带了平日里服侍自己的小丫鬟彩蝶提了两个食盒，用张嬷嬷给的钥匙开了门，进了柴房。
柴房里还算宽敞，借着昏暗的光线，丁九家的看见采春和白香瑟缩在墙角，发髻散乱，衣衫褴褛。见有人进来，白香抖着嗓子喊了一声：“谁？”
采春早吓得快要晕过去了。
丁九家的眼中就闪过一丝怜悯。“是我！”
“丁嫂子？”白香认出来她，“您怎么来了？”
小蝶远远地站在一边，丁嫂子蹲下身子，对采春和白香说：“我是奉了郡主之命前来看你们的！”
“真的？”听了这话，白香的眼里迸发出一道耀眼的光亮，采春也从墙角处爬了过来，一把搂住丁九家的厚实的大腿。“丁嫂子，你一定要救我们出去啊！郡主娘娘，不会这样见死不救吧？”
“闭嘴！”丁九家的呵斥道：“这样哭哭啼啼的，成什么体统！郡主自然不会不管你们，不过前提是你们要听郡主的话！”
采春赶忙收住眼泪：“我们听话，我们听话！”
丁九家的道：“郡主让我问问你们，你们被关进柴房这段时间，没和看管你们的几位嬷嬷提起过什么不该提的事情吧？”
两个人连忙摇头：“没有没有！我们一直守口如瓶！”
丁九家的满意地点了点头。正在这个时候，另一个心腹丫头走了进来，附在丁九家的耳边上低声道：“张嬷嬷她们四个人全都睡过去了！”
丁九家的嘴角微冷，她在果酒中加入了数倍分量的迷药，就是一头牛也给迷倒了，何况是那几个婆子。一切都按照计划，进展得十分顺利，丁九家的就吩咐小蝶：“把食盒打开。”
每个食盒里都放着一碗鸡丝面，还微微冒着热气。丁九家的语气温柔：“都饿坏了吧，快趁热吃吧！”
采春和白香被折腾了一通早就饿了。两个人便都上前来端了碗，不一会就连面带汤吃了个精光。
丁九家的暗自叹了一口气。招呼小蝶道：“咱们先到外边等着！”就带着小蝶出去了。
不过片刻就听见柴房里传来痛苦的□□声。紧接着就是白香的痛骂声，先是骂丁嫂子，接着骂湖阳郡主。那两碗鸡丝面里，丁九家的是奉命加了砒霜的，岂有个不疼的道理？
小蝶虽然不明所以，仍被这叫声骂声骇得满头冷汗。其余的丫头，丁九家的早就打发她们提前回去了。又过了一会儿，听见里面的气息声音都没了，丁九家的才带了小蝶复又进了柴房。
只见采春和白香扑倒在地上，口吐白沫，脸色一片乌青，这是中了砒霜剧毒的征兆。丁九家的见了也觉得心惊，大着胆子上前探了探两人的鼻息，早都死得透透的了。两人兀自大睁着眼睛，显然是死不瞑目。
丁九家的喃喃道：“你们两个，下辈子投个好胎吧！再不要做这种卖主求荣的事情了！”转身吩咐小蝶：“你去叫人进来吧！”
小蝶走到院子里，学了几声布谷鸟叫，就见两个黑衣男子从外头翻墙而进，悄没声息地走了进来。其中一个低声问道：“事情办妥了？”
小蝶点了点头。两个男子随即进了柴房，看了地上的尸体一眼，两个人冲着丁九家的点了点头，各自从腰间摸出一个口袋来，将两具尸体飞快地装进口袋里。
丁九家的问道：“你们一路上没有叫人发现吧？”
其中一个人哂道：“外面乱成一团，自然是没人看见咱们的。二老爷养了咱们这么久，怎会连这点子事情都办不好？你这婆子就别瞎操心了！”
丁九家的哼了一声道：“郡主吩咐，把她们的尸体带出去，找个没人的地方处置了，千万不能被人发现！”
那人低笑了一声：“这是自然！”两个人招呼也没打一声就扬长而去。丁九家的看见他们攀越后院的院墙如履平地，也不由有几分放心。只要出了这道墙，外头就是一条偏僻的小巷，这件事做的神不知鬼不觉，湖阳郡主的计划可谓十分成功。
丁九家的笑道：“咱们也该干咱们的事儿了！”说完带着小蝶来到耳房，将带来的几坛烧刀子烈酒拍开封泥，全都泼在了四个婆子的身上。四个婆子立刻满身酒气，像是喝了几坛子烈酒一般。
便这么折腾，几个婆子仍然昏睡不醒，可见迷药的厉害之处。
布置完这一切，丁九家的又把现场收拾了一番，这才带着小蝶快速离开。
这个时候顾氏刚刚从二老爷的手中拿到东府的对牌。即便是她以婆婆的身份去见湖阳郡主，雀儿这丫头也有胆子拦着她。要知道雀儿乃是有封号的七品女官，顾氏虽是一品诰命，也一时拿她没法。
顾氏气得七窍生烟，就想要直接告到老太爷那里。到底被李嬷嬷拦住了，李嬷嬷劝道：“老太太就是不为郡主考虑，也总该想想二老爷。因为巫蛊的事情，老太爷本就有些迁怒于二老爷，您再到老太爷面前告状，二老爷这宗子还做不做得成了？”
顾氏听她说的有理，到底忍住了气，转而去找沈晖。沈晖听完了老太太的控诉，不由得苦笑，他这辈子夹在母亲和妻子中间，没少受夹板气。不过这次的确是事出有因，湖阳郡主并非真的有意为难老太太。
“母亲请息怒！湖阳那性子您还不知道吗，一向是刀子嘴豆腐心，坏心眼儿是没有的。这必是下人不懂事，我必定重重惩罚！您暂且在儿子这里宽坐，儿子这里有晋安郡刚运抵建康的新茶，我叫人泡了您先尝尝。我这就去帮您把对牌拿来，亲手奉上，您看可好？”
顾氏这才消了点儿气，点头同意了。不过沈晖这一去，过了一个多时辰才从谦退堂回来，顾氏正要埋怨，看见他手里拿着的对牌，到底没有发作出来。
谦退堂正房中，丁九家的垂着双手恭谨地站在湖阳郡主的榻前。湖阳郡主躺在镶嵌了各色宝石万分奢华的云母榻上，靠在一个弹墨大迎枕上。
病人当然要有病人的样子。
湖阳郡主听完了丁九家的回报，脸上不自禁地露出一丝笑容。“你做得很好！来日本郡主必有重赏！”
丁九家的谦卑道：“全赖郡主神机妙算，奴婢只是按照吩咐办事，不敢居功！”
湖阳郡主对她的态度十分满意，吩咐道：“日后不管谁问起，你只说你一直在大厨房照应前头的宴席，把错处全都推给张嬷嬷她们四个，你可明白？”
丁九家的道：“郡主放心，奴婢早就安排好了！”大厨房是丁九家的一亩三分地，自然她说什么就是什么。
湖阳郡主又叮嘱了几句，就吩咐丁九家的下去了。办完了这件大事，她心里也松了一口气。采春和白香这一死，就是死无对证，就算人人都知道她在后面指使，没有实据，没有口供，又能拿她怎么样？至于管家的权力，姑且交出去几天，早晚还要回到她的手中。
顾氏拿到了对牌，匆匆赶回韶和院理事。刚才宫里已经传出了消息，明天是正日子，皇上带着三公九卿亲临沈府，为老太君贺寿，非但如此，琅琊王氏、陈郡谢氏、谯国桓氏等三大顶尖门阀的宗主都要跟着过来。顾氏虽然有一肚子气，却是不敢在这个关键时刻罢工。
顾氏到了韶和院花厅，已经有好些个管事媳妇在这里等着了。等她把诸般事宜交待清楚，已经到了深夜亥正时分了。顾氏累得腰酸背痛，想想自己三个儿媳妇，竟然没有一个能帮上她一星半点儿的，不由又是一阵生气。
正在这时，有个婆子上气不接下气地跑了进来，“老太太不好了，出事儿了！”
顾氏身后的李嬷嬷大声呵斥道：“大胆奴才！你那说的是什么混账话，你是哪个院子里的，有没有跟你主子学过规矩？”
那个婆子这才反应过来，自己那一句“老太太不好了”犯了主子的忌讳，吓得跪在地上连连磕头，“奴婢该死，奴婢该死！都怪奴婢嘴上没有把门的。”
顾氏也觉得晦气，却没有时间和精力和一个婆子过不去，没好气地道：“到底出了什么事？这样急三火四的！”
那婆子才懂抬起头来：“老太太，奴婢是后院巡夜的，后院看管的采春和白香全都不见了！”内宅里乱七八糟的，巡夜的一时疏忽，直到现在才发现柴房那边出事儿了。
顾氏也吃了一惊：“你说什么？老太君不是亲自派了四个嬷嬷看着那两个丫头的吗？人怎么会不见了？那几个嬷嬷呢？”
“那几个嬷嬷都在耳房里，喝得……”她偷看了顾氏一眼，才道：“酩酊大醉！叫都叫不醒！”
采春和白香走失了的消息很快也传到了沈弘的耳中，沈弘勃然大怒，当即就拍了桌子。湖阳郡主耍弄阴谋诡计，陷害小大房这一房，不管沈晖有没有参与其中，沈弘都不打算深究。
沈弘能坐稳沈氏宗主的位子，这么多年不在庙堂之上，却能牢牢掌控沈家的大权，其智商和情商自然是毋庸置疑的高。将来的沈氏宗主若真是一个丝毫不懂得耍弄阴谋的谦谦君子……沈老爷子还真不敢把偌大的沈氏家族交到这样的人手里！
不打算深究不等于不追究。湖阳郡主可以谋算沈昀，只要把持住那个度，沈弘都可以理解。可小二房不能冒犯他沈氏宗主的威严，他既然下令把两个丫头关到了柴房，小二房就不该再对两个丫鬟动手。这是游戏规则。
让沈弘生气的，正是这一点！
他的本意，本来是想从两个丫鬟口中问出实话，借以敲打敲打小二房。湖阳郡主这些年来，在沈家横行霸道，连长沙王也暗暗把手伸了进来，这让沈弘万分不爽，正想借此机会拿住湖阳郡主的把柄，叫长沙王消停一些，没想到，湖阳郡主的胆子竟然这么大……
沈弘当即带人来到了关押采春和白香的后院柴房。一行人浩浩荡荡到了柴房，却见耳房里灯火通明，老太君高坐上首，下头左侧一溜跪着张嬷嬷等四个人，直到现在还是一身酒味。
右手侧，则跪着大厨房的丁九家的，一副当庭对质的模样。
沈弘赶紧走上前给老太君行礼：“您老人家怎么来了？这点子小事，有儿子处置也就是了！”
老太君叹了一口气道：“她们还没有那么大的胆子瞒着我！家里出了这样的事儿，我自然要来上看一眼的！她的胆子，实在是太大了！”老太君语气十分不满，话中的那个她，指的自然就是湖阳郡主！
老太君叫沈弘在下首坐了，然后一指领头的张嬷嬷。“你给老太爷说说吧！”
张嬷嬷恶狠狠瞪了丁九家的一眼，就把傍晚时分丁九家的亲自来送饭，骗她们喝了一碗酒，然后众人全都昏迷不醒的事情说了一遍。最后道：“定是这个恶毒的媳妇子在酒里下了迷药，她则趁机把采春和白香偷偷带走了！”
丁九家的立刻直呼冤枉：“老祖宗、老太爷，奴婢冤枉啊。奴婢管着大厨房的差事，今天外院内院开了多少桌宴席，奴婢一整天都在大厨房里盯着，忙得陀螺似的，生怕哪里出了一点儿岔子！哪里有时间亲自到后院来给几位嬷嬷送饭？按府里的规矩，后院的饭食都是由后院小厨房做好了送过来的。”后院确实有个小厨房，因这里住的都是下人，所以供应的都是下人的饭食，自然不如丁九家的亲自带来的伙食好吃，也难怪张嬷嬷等人会上当！
丁九家的道：“几位嬷嬷有没有向小厨房领食盒，老祖宗、老太爷一问便知。且奴婢一天未曾离开大厨房半步，大厨房里的人都可以给奴婢做证！”
沈弘就看了老太君一眼。老太君微微颔首：“我刚才问过了后院小厨房的管事，张嬷嬷她们不但向小厨房要了饭食，还要了几坛酒！”
这饭和酒自然是丁九家的派人去要的，打着老太君院子里嬷嬷要用的旗号，小厨房的管事自然不敢不巴结，要什么就给什么。她把这一切全都设计好了，叫张嬷嬷等人百口莫辩！
丁九家的正自洋洋自得，冷不防老太爷森冷的目光扫了过来。就像兜头浇了一盆冷水一样，丁九家的吓得一阵瑟缩。
老太君询问沈弘的意思，“要不要把大厨房的人叫过来问一问？”她是相信张嬷嬷等人的，可是现在所有的证据都对张嬷嬷等人不利，她也不好说什么，要不然好像她偏袒自己人一样。
沈弘摇了摇头道：“不必了！”他对老太君道：“母亲可派人搜过府中各处了？”
老太君点了点头：“已经派人去搜了。”
不一会儿派往各处的人就纷纷回来禀报，说并未发现采春和白香的踪影。
沈弘道：“就算是这个媳妇子放了那两个丫鬟出去，可是从这里出去，不管是到前院出去，还是走侧门走角门，每一道门都有守门的婆子把守，她们两个大活人是怎么出去的？为什么没有一个人发现不妥？”
老太君深以为然，刚才她也想到了这一点。老太爷就叫人把把守附近几道门户的守门婆子叫了进来，一一询问，没有一个人看见过采春和白香出去的。
老太爷冷笑了一声：“她们两个大活人，难道是长了翅膀飞出去的不成！”
老太君已经明白，采春和白香这两个人是不可能依靠自己的力量走出沈府，那么必然有人在外接应。张嬷嬷等人喝酒误事放跑了她们还说的过去，要说她们勾结外人救走这两个丫鬟，一是她们没这个胆子，二是她们也没有这个能耐动机。
张嬷嬷和丁九家的必然有一方在说谎，不是张嬷嬷，那必然就是丁九家的了。沈弘再看向丁九家的，那目光宛然已经在看一个死人了。“我来问你，你和湖阳有什么关系？”
“回老太爷的话，奴婢一家子从小便在长沙王府中伺候。郡主大婚，老主子就将奴婢一家子指给了郡主做了陪房！”
“唔！难怪你肯帮着湖阳坐出这等大逆不道的事情来！”
“老太爷，奴婢没有……”
沈弘哼了一声，叫道：“来人！把这个媳妇子拖到二门上，给我狠狠打一百大板！好好教教她，以后怎样在主子面前回话！”沈弘人长得仙风道骨，说话也是温文尔雅的，不带丝毫烟火之气，这话说得仿佛就像是“今天天气真好啊”诸如此类一般。搞得丁九家的半天没反应过来。
一百大板，还狠狠地打，那是要打死人的节奏好吗？
“饶命，老太爷饶命啊！”丁九家的反应慢了半拍，这才杀猪般地嚎叫了起来：“求老太爷看在老太君大寿在即的份上，饶过奴才这一回吧！”
沈弘乃是一族之长，言出如山，况且这顿板子就是打给湖阳郡主和长沙王看的，自然不会听一个媳妇子的话就改变了初衷。摆了摆手，不论丁九家的如何哀求，到底叫人拖了下去。
沈弘站了起来，亲自搀了老太君起来：“我送母亲回去歇着吧！明天是母亲的正日子，还有得忙呢。都是儿子不孝，累您老人家跟着一块儿操心。这件事，儿子自会处理妥当的！”