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马文公爵走下磁悬浮车的时候，被眼前看到的可怕场景所震撼。
整个城市已经变成了废墟，到处都在燃烧，很多原本应该是房屋建筑的地方，如今只剩下一片巨大的浅坑。到处都是仍在燃烧的火焰，各种杂物和碎片洒落得随处可见。几座警戒塔底部遭到了撞击，或者是爆炸导致的作用，整个塔身已经歪斜，甚至彻底坍塌。无数碎石钢筋的下面，不时探出残破的人类肢体，以及被活活压死的黑暗生物。
西面城墙从中间位置被炸开。是的，那的确是剧烈爆炸产生的效果。断口长度超过十米，从地面开始，城墙断口铺满了厚厚一层黑暗生物的尸体，其中还有一头整个脑袋都被炸碎的蛛魔。马文公爵对于武器有着清晰的认识，他看出那是105毫米直瞄火炮造成的伤害。炮弹直接命中了蛛魔，却没能改变整个奥维亚多城陷落的命运。
既然有炮弹，就应该有火炮。
按照这样的思维顺序，马文公爵开始沿着想象中的炮弹飞行轨迹方向，朝着城市内部走去。
在通往城墙方向的街口，公爵看到了一门从沙垒工事里侧翻到外面的直瞄炮。它的炮管被某种力量巨大的黑暗生物直接撕裂，周围躺着十几具黑暗战士的死尸，沙垒里到处都是鲜血，》 碎肉和残肢随处可见。在位置稍后的地方，还有一处特别明显，波及范围很广的爆炸痕迹。那应该是原先堆放炮弹的地方，在危机关头，某个勇敢的守卫者悍不畏死引爆了所有炮弹，杀光了围上来的黑暗生物。
他表现的很勇敢。对于这样的人，应该颁发一枚勇气勋章。
越往前走，公爵看到更多触目惊心的场景。
一个男人被长剑牢牢钉死在门上。男人怀里紧紧抱着一名黑暗战士的头，他的右手握着一把匕首，从黑暗战士侧颈穿过，与自己的身体紧密连接。这种同归于尽的死法，使所有看到的人都觉得唏嘘不已。如果不是到了最绝望的关头，恐怕谁也不会这样做。
一名黑暗骑士嘴里咬着一条不知道从某个人类身上扯下来的胳膊，却被从后面射来的大号枪弹射穿胸脯。尸体横躺在街面上，内脏流了一地，虽然已经是冬天，很多小虫子还是从巢穴里爬出来，在已经冷硬的血肉表面来回攀爬。吃到新鲜血肉的机会可不多，绝对不能放过。
公爵身边一直陪伴着两个身材曼妙的年轻女人。她们都穿着紧身黑色皮质连身服，高挺的胸部和圆润的臀部，给予每一个男性观看者充分的遐想空间。她们是马文公爵的贴身保镖，美丽的脸庞冷漠如冰，而斜佩在后腰上的大口径手枪也表明，想要接近她们，必须付出极其惨重的代价。
从黑暗生物攻陷这座城市到现在，已经过去了四天。
听到奥维亚多毁灭消息的时候，马文本能觉得这是敌对者制造的谣言，然后，才重新恢复理智，迫使自己正视现实。
他不明白，奥维亚多为什么会遭到黑暗世界进攻？那里没有特殊物产，防卫力量也很强大（公爵认为如此），何况，灰色地带是人类帝国与黑暗世界墨守的战略缓冲地带。在这个地方，已经很久没有爆发过大规模武装冲突。
没有爆发，并不意味着绝对不可能出现这种事情。但是，为什么是奥维亚多？为什么是我建立的这座城市？
血腥味笼罩了全城。马文公爵面色铁青，从走进城市的时候，他就有种很不舒服的感觉。直到走进这里，看到如此之多的死者尸体，公爵才恍然大悟：这种感觉来源于脚下，因为地面一直是湿漉漉的，鞋底沾上了太多的泥。这可不是下雨产生的泥泞，而是大量鲜血渗透土壤，把脚下的一切都变得绵软。每一次落脚，抬起，都会留下清晰的鞋印，渗出少许暗红色的液体。
国防军步兵441师已经接管了奥维亚多的全面防务工作。巴达姆准将没有拖延动作，接到求救信号的第一时间，两个轻装步兵营已经朝着奥维亚多赶了过来。增援部队在路上遇到了沃森伯爵事先布置的阻拦力量。那是一大群数量多达三万的尸人。它们被黑暗世界特有的等级力量所控制，聚集在通往奥维亚多的大路上。这些尸人本身没有什么战斗力，训练有素的国防军士兵完全可以轻易杀光它们。可是，阻碍行动并不仅仅只是杀死对方那么简单。尸人悍不畏死的发动进攻，它们的数量是如此之多，如此密集，在公路上铺满了厚厚一层，彻底断绝了交通。
巴达姆准将对此也无计可施。441师驻地至奥维亚多只有这唯一的路。两边不是山地，就是车辆无法通行的沟壑。轻装前行的步兵当然没有问题，可是在战况不明的前提下，巴达姆准将也不敢轻易分兵。
谁敢保证前面就没有第二次埋伏？
谁敢保证黑暗生物不会针对增援部队设下陷阱？
这也许一开始就并非针对奥维亚多，而是想要把441师从堡垒里引诱出来，在野外围而歼之。战术技巧不是人类的专利，黑暗生物对此也很熟悉。
依靠重型工程机械的帮助，巴达姆准将花了整整一条时间，终于从无数尸体中间清出了一条通道。增援部队刚刚前行了不到五十公里，又遭遇了第二次差不多同等规模的尸人攻击。
黑暗生物的用意很明显，它们就是要用这种低级而卑鄙的做法，迟缓增援部队行进的速度，从而为它们自己争取足够的时间。
尸人阻路的行动没有出现第三次。这差不多已经消耗了周围邻近区域活动的所有尸人。即便是以黑暗世界的强大繁殖力量，仍然是一个不小的数字。
巴达姆准将抵达奥维亚多的时候，已经是第四天的下午。
黑暗伯爵沃森的愤怒，在这段时间里得到了淋漓尽致的释放。
区区不到三千名雇佣兵，根本不可能挡住多达上万的黑暗生物。虽然沃森只是一名伯爵，用黑暗豪门贵族的话来说，像沃森这样没有背景和家族的家伙，就是一个天生的野种，属于“野生贵族”。但谁也不可能否认沃森所部强大的战斗力量，城墙防御一旦被攻破，奥维亚多再也没有任何可以用作阻挡它们的力量。
沃森一直对南面方向的木叶镇提心吊胆，专门派出了一直分量足够的部队，随时关注着那个方向。一旦发现任何动静，围攻奥维亚多的黑暗生物立刻会中止行动，然后全员退回黑暗世界。
来自军团精锐的威胁，远远大于帝国国防军。哪怕这是一个战斗团队与一个齐装满员步兵师之间的区别。何况，苏浩所部的人员数量仅为两百左右，根本无法做到满编。
木叶镇方向一直没有出兵。这在沃森看来，绝对是天大的惊喜。
黑暗伯爵认为这是此前的黑暗祭祀仪式产生了效果。那位不知道究竟存在于哪一个空间领域的黑暗之神，明显是在眷顾着自己。沃森把曾经在拉尔塔森居民点用过的招数，又在奥维亚多再次上演。现在，出现在马文公爵眼前的，正是苏浩此前看过的血腥场景。
那是一片本该用作后备建筑的空地，如今竖起了密密麻麻的木杆。上面插满了从活人身上砍下来的头颅，以及被砍成碎块的尸体残骸。这些恐怖的木杆高低错落着，就像一大片面积广阔的血腥葡萄田。在冬天，四天时间并不足以导致尸体腐烂，但这些残骸已经散发出臭味，令人欲呕。
两个拥有超模身材和容貌的年轻女郎紧紧地跟在公爵身后。她们带着墨镜，冰冷的表情和摇曳生姿的步法一起构成奇异的魅力。这在某种程度上，倒也勉强能够冲淡大面积尸体给观看者的强烈心理冲击。不过，这种缓解方式对马文公爵没有任何效果。两名女保镖本来就是他的手下，他也从未料到，奥维亚多居然会惨遭如此可怕的命运。
“你，你要对此负责！负全责！”
巴达姆准将一直陪同着公爵。作为少数有资格随行的重量级人物，马文公爵几乎把所有愤怒全部发泄到他的身上。
“是你增援不力，导致奥维亚多被黑暗生物摧毁。”
“是你和你的手下贪生怕死，这才使得奥维亚多的人民惨遭屠戮。”
“是你的愚蠢和自私，导致奥维亚多变成了现在这般模样。你，你们所有人，必须为此付出最为惨重的代价！”
马文公爵没有大吼大叫，那样做，并不符合他尊贵的公爵身份。无论在任何时候，贵族都必须保持冷静沉着的气质和风度。马文在这方面一直做得很不错，虽然面部皮肤因为狂怒而显得一片通红，但他依然保持着不紧不慢的说法语速，即便是在威胁与斥责，态度和声音都很平静。
对于这些斥责，巴达姆准将显得冷漠而平静。仿佛什么也没有听见。
能够成为将军的人，遭遇方方面面的事情，在某种程度上应该多于在帝国内域享受安宁生活的贵族。巴达姆的人生阅历与黑暗伯爵沃森有些类似，同样也是毫无家世的普通人。从士兵到将军，巴达姆遇到过无数次危机与机会。他早已知道应该如何选择，如何从看似危险的局面中为自己争取最大的收益。
马文公爵的愤怒，早在巴达姆准将的意料之中。虽然目前为止一直没有找到奥维亚多城主托马伯爵的踪影，但显而易见，奥维亚多与这位突然之间冒出来的马文公爵，肯定存在着密切的连带关系。这感觉让巴达姆准将很有些愕然。他并不知道会有这么一位大人物光临奥维亚多，甚至没能做出任何迎接准备。怎么说呢？就像某天你走在街上，突然跑过来一个孩子，抱住你的大腿哭喊着管你叫“老爸”，然后又跑过来一个女人抓住你的胳膊管你叫“老公”。旁边很快围过来一大堆人，对你指指点点，女人哭喊着说你从娃娃生下来就没给过抚养费，现在你无论如何也要拿出几万块钱抚慰她们母子脆弱的心灵……那种时候，你会做出什么样的反应？
是的，惊愕，这就是巴达姆准将看到马文公爵豪华座车时候的第一感觉。
光是惊愕，还远远不够。这个莫名其妙不知道从那个旮旯里冒出来的老贵族，居然还要威胁老子，说是要我为了什么见鬼的事情负责？
你特妈的没吃错药吧？
“你觉得你没有错误是吗？”
马文公爵显然看穿了巴达姆准将的心思。他眯着眼睛，森冷仇视的目光从两条细缝中间，就像无比锐利的钢锥。但你永远无法察觉这种可怕目光所代表的真实内容，只会觉得这个老人表情严肃，有种不可侵犯的特殊气质。
“奥维亚多是帝国民政部批准的一个实验项目。帝国边境向来人烟稀少，由于地理环境与气候的因素，北部移民数量从来都少于南面。奥维亚多是一个试点，作为这片区域的军事保全官员，想必你也听说过关于奥维亚多的种种传闻。这里居民福利完全是参照帝国内域标准制订。他们享有医疗和教育方面的便利，税收方面的减免程度也大大优于其它移民城市。这里的建筑结构特殊，带有供暖管道和空气净化器。当然，所有这些在外人，尤其是帝国内域居民看来，都是再正常不过的事情。将军，你在这里驻扎的时间也不算短。十七年，或者至少五年，你见过有哪一个移民城市像奥维亚多这样，愿意拿出大把钞票投入到这些最基础的民生项目上吗？”
马文公爵的态度看起来和蔼，实际上却对巴达姆准将没有丝毫尊敬。尤其是当他说出“十七年”这个数字的时候，巴达姆只觉得心脏没来由的猛然紧缩了一下。
十七和五，是两个看起来毫不相干的数字。可是放在巴达姆身上，却有着特殊的意义。
五年，指的是一名国防军官正常的晋升年限。从准尉到少尉，再从少尉到中尉，以此类推，上校阶级是正常晋升的极限。想要在上一步成为将军，要么必须有足够的战功，再不就是有着普通人难以想象的人脉。当然，还有第三种方法，那就是狠心拿出一大笔钱，在那些足以掌握你未来命运的大人物之间来回奔走，乞求他们给你一个坐上高位的机会。这样做其实很冒险，这相当于一种变相赌博。你无法看透人心，自然也就不知道下注一方是否就是能够决定自己命运的那个人。有人为此倾家荡产，也有人为此连老婆都送到了别人床上。至于最后真正能够得到多少，就不足以为外人得知。
两个数字都是巴达姆的秘密。之所以能够从上校成为准将，完全是因为在那个时候，巴达姆给自己上司送出了两万枚帝国金币的缘故。那是他当时的全部财产。巴达姆历来相信舍不得孩子套不着狼，他也专门为此留了一手，暗中录制了送钱的全过程，预备着在出问题的时候，首先拿出来当做减免自己罪责的挡箭牌。
很少有几个人如巴达姆这般心机深重。他的运气不错，录像没有被发现，也一直在准将这个位子上当了足足十七年的师长。人人都想要进步，巴达姆也不例外。他曾经幻想着能够成为副军长、军长，肩膀上的徽章也随之递增变成少将、中将、大将……遗憾的是，上面那些人似乎已经把他彻底遗忘，无论任何方式的交好，再也没有换回应有的提拔和晋升。
巴达姆可不是那种随随便便几句话就能被吓唬住的人。虽然两个数字都是他内心埋藏已久的秘密，却可以通过很多方面查询得出。比如军人履历。当然，表面上的数据，永远不会显示出其背后的真实内容。
这一定是个巧合！一定是的！
尽管心里一直觉得很不舒服，巴达姆准将却没有在表面上显露出来。岁月流逝，他的把柄已经被收拾得非常干净。当初送钱上去照顾自己晋升的那个家伙，早在几年前就已经死了。所谓死无对证差不多就是这个样子。除了自己录制的那份东西，再也没有第二个人知晓其中秘密。
“你的师长位置，来得可是名不正，言不顺。”
马文公爵淡淡地看了巴达姆一眼：“我没兴趣探究你的过去，但我也不是随便就能让人糊弄过去的老年痴呆患者。在这个世界上，从来就没有什么真正的秘密。只要它发生过，也就意味着有了让别人知道的机会。呵呵！我们都不是傻瓜，所以你也绝对不要把别人看成傻瓜。否则到头来，你会发现，你自己才是真正的傻瓜。”I1292