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沃森伯爵静静地站在那里，目瞪口呆看着摆在石板上的女人头颅。旁边的地面上满是鲜血和肉块碎片。她的整个身体都被撕碎，内脏肠管之类的东西到处都是。十几名黑暗战士，也就是负责战俘营保卫工作的看守，正蹲在旁边张口大嚼。它们吃得很开心，非常满足，脸上原本都是浓浓的幸福感，也就是在沃森伯爵出现以后，表情才变得逐渐恐惧起来。它们显然是看出了伯爵身体里涌动着狂怒，嘴唇和面部肌肉紧绷得如同岩石。正在聚餐的黑暗战士们纷纷站了起来，悄悄退到旁边。只不过，它们仍然不太愿意扔掉手中的肉块和骨头，还有几个颇为狡猾的家伙，正在把肉块偷偷塞进口袋，低头吮吸着手背上沾染到的人血。
沃森伯爵看到了自己派过来的那名卫兵。它正站在一群黑暗警卫中间，用疑惑困顿的目光看着自己。这家伙嘴里叼着一段肠子，准确地说，应该是小肠。浓黄色的消化物正从肠管理慢慢滴淌出来，掉落在满是尘土的地面上，就像在高温下渐渐溶化的油，只是看起来很脏，散发出强烈的腥臭。
“你们，你们在干什么？”
沃森伯爵听到自己的声音正在发颤。那不是因为恐惧，而是无比强烈的愤怒。
自己最心爱的食物就这样被吃掉了% 。这种事情简直无法饶恕。沃森伯爵有种想要把眼前这些家伙一个个撕碎喂狗的冲动。嗯！不是喂狗，应该是喂给正在荒野上游荡的尸人。
所有人都转过头，把目光聚集到那名伯爵贴身卫兵的身上。很明显，是它带头做了这件事，也就是罪魁祸首。
面对沃森伯爵几乎是在喷火的双眼，黑暗卫兵只觉得双腿在不自觉地哆嗦。它连忙咽下含在嘴里的肠子，忙不迭地说：“主人，这……我，我是在执行您的命令。”
“我的命令？”
沃森伯爵恶狠狠地咬了咬牙，努力控制着想要暴跳起来，活活拧下这个家伙脑袋的冲动。他可以听到自己磨牙的声音，凶狠无比的低吼：“我没有下过让你吃掉这个女人的命令。从来没有！她是我的！”
最后两句话，沃森的语气格外加重。顿时，所有在场的黑暗战士纷纷乱了起来。它们窃窃私语，脸上满是惊慌失措与恐惧的表情。尽管这些话语的音量很低，沃森伯爵还是听出了其中的意思：一切都是那名黑暗卫兵的唆使，它告诉大家，自己一个人没办法吃掉这个女人。有兴趣来上一份宵夜的话，就自己动手。
当然，身为伯爵的贴身卫兵，它还是保持着某些必不可少的理智。它告诉大家，这次聚餐必须把伯爵大人的那一份儿留下来。这是一个非常漂亮的人类女性，脑浆的味道应该很不错。因此，任何人都不准碰那颗头颅，沃森伯爵会把这个当做明天的早餐。
“您，您说过，让我，我，我，我用任何方法制止，制止那个该死的声音。您说，您需要，需要安静，需要睡觉。”
可怜的黑暗卫兵一直在结巴，脸色因为恐惧而发白，吐字也不太清楚：“我过来的时候，这个女人一直在惨叫，声音很大。她说胳膊被砍断以后的伤口疼得离开，我让她闭嘴。可是……可是她喊叫的声音更大了。她让我给她一些止疼药，或者干脆接受她的生命，就可以不再受这种痛苦折磨，也不会发出任何声音。我觉得她的话很有道理，也符合伯爵大人您的要求。所以，我砍掉了她的脑袋。”
说到这里，黑暗卫兵用力吞咽了一下喉咙，讷讷地说：“她很新鲜，看上去也很好吃。如果留到明天早上，肉块就变得冷硬，没什么口感。死人的尸体总得要处理掉，大人您一直没有关于这方面的具体指示。我觉得，把这样一个漂亮美貌的食物切成碎块，插在地上用作仪式贡品，实在太浪费了。所以，所以，所以……我就，我就吃了她。所有人，这里所有的兄弟都可以作证，我没有撒谎，每一个字都是真的。”
这回答很正常，条理也足够清楚。参与聚餐的黑暗战士纷纷点头，附和着黑暗卫兵的说法。在这些声音当中，被反复提及，使用频率最高的词句，莫过于“新鲜”和“浪费”。这表明，在食物方面，所有黑暗生物的看法和理解，都是一样的。
沃森伯爵感觉自己快要被活活气疯。
是的，自己的确下过这样的命令。沃森不是白痴，它记得很清楚：自己命令这名黑暗卫兵去看看那个声音究竟是怎么回事？然后，让发出声音的那个家伙彻底闭嘴。
在黑暗世界，普通战士的社会地位，相当于人类帝国的平民，或者贫民。它们从生下来的那一刻，接受最多的相关训练就是战斗与生存技巧。很多黑暗战士根本就不识字，也没有对于具体事务不同解决方法的理解。因为，这对它们来说根本就不需要。人类掌握着科技方面的巨大优势，黑暗世界只有制造数量庞大的基础战士群体，才能够与人类帝国抗衡。培养一名黑暗战士学会知识和文化，至少需要长达五年的时间。可是培养它们成为一名杀手，或者在战斗方面的特殊能力，最多也就是半年的光景。只要教会它们如何杀人，然后放到灰色地带，或者直接进入黑暗军队效力，在一次次战斗中进化，就能成为最好的杀人机器。
一个满脑子都是杀人欲望的黑暗战士，有必要识字吗？
答案当然是否定的。
当然，对于强者的尊敬和服从命令，这种基础概念绝对不可或缺。但无论如何，黑暗教育程序当中并不包括文化项目。这就导致了几乎所有黑暗战士什么也不会，什么也不知道，完全凭借本能和战斗意识行事。如果必须在这方面接受教育，那么它们的身份也就不再是什么战士，而是服务于黑暗世界高层的其它社会成员。比如管家、侍应生、工程技术人员，或者教师。
总而言之，沃森伯爵手下的这些黑暗战士，甚至包括一部分黑暗骑士，全部都是目不识丁的大老粗，一群只知道杀人砍人，然后吃人的野蛮家伙。就战斗本身而言，当然没什么问题，也的确需要这样一群没脑子只会往前冲的家伙充当炮灰。然而，在真正执行非战斗情况下某些细节指令方面，它们的脑子就不那么好使，而且可以说是极其愚蠢。
沃森伯爵悲哀地看着那颗摆在石板上的头颅，看着地面上那对乱七八糟的人类血肉残骸。它无法指责，甚至没办法对这名黑暗卫兵进行惩罚。在它那颗充满了肌肉的脑子里，对于制止声音的理解，就是限于杀人。它是对的，错误的是自己。
我就不该懒惰，不该把问题交给这样一个白痴来负责处理。瞧瞧现在，它都干了些什么？
沃森伯爵感觉有一个珍贵无比的物件，在自己眼前被狠狠摔碎了。
人类帝国的电视连续剧里，曾经有过很多身份卑下粗俗不堪的佣人和工人，肆意侵犯尊贵美丽女主人的邪恶情节。沃森伯爵看过一些，它一直觉得，这种事情简直就是灾难，是野蛮对精致毫无保留最彻底的破坏。那些浑身上下散发着恶臭的食物，居然玷污了精致美味的顶级点心。就像一坨大便掺进了热腾腾的白米饭里，或者当做世界上最恶心的调料，浇在刚刚烹制好的鲜嫩牛排上……不可饶恕！简直不可饶恕！
沃森伯爵想要一个高级侍女的心思比任何时候都要强烈。它从未像现在这样后悔惋惜过。如果有一个受过黑暗教育的侍女在身边，或者是一个能够领会自己意图的贴身侍从，今天的事情都不会变成这样。
把那颗冷冰冰人类美女头颅抱在怀里的时候，沃森伯爵发誓：一定要尽快攒够钱，哪怕是高价购买，也一定要弄到一个能够在野外露宿环境听从自己命令的黑暗侍女。
……
苏浩没有在拉尔塔森多加逗留，他用远程通讯从木叶镇上召来了一些仆从军人员，向军团总部汇报了事情进展过程，并且录制了惨剧现场。做完这些，苏浩带领两个战斗小队，搭乘步兵战车，沿着沃森伯爵团队留下的痕迹，一路追了上去。
沃森走得很及时。在黑暗生物废弃的宿营地，苏浩看到了一大堆被啃光的人类尸骨，以及地面上那些斑斑驳驳，已经变成黑色的血迹。
用链锯剑砍杀尸人，丝毫没有战斗的感觉。那样做，就像是用手指推倒一块块叠摞起来的积木，没有任何难度，只有肮脏腐液和烂肉溅在身上引发的恶心。
在“钢铁勇士”军团配备给苏浩的手下当中，有一些专门负责远距离追踪的痕迹学家。这种头衔对他们来说很是恰当，没有言过其实。借助自然光线，军团战士们在地面上仔细地搜索着。他们是这个世界上最好的猎手，几乎对一切痕迹的来历都了如指掌。这同样也是军团战士必须学会的特殊技能之一。黑暗生物非常狡猾，只有明白它们的留下的痕迹，才能真正寻找出它们离开的方向。
身为团队指挥官，这种事情苏浩不需要了解，只需要明白应该在具体时候下达命令。他默默关注着战士们的搜索工作，直到一名身材魁梧的军团中士大步走过来，递给他一张被火烧过，只剩下小半边残留部分的纸。
“只有黑暗世界才会使用这种方法制造的纸张。”
中士认真地说：“在拉尔塔森的时候，我们在废墟里找到了一名黑暗贵族的特殊气息。它应该是在那里进餐，然后排泄过。从尿液和粪便里寻找个体目标的相关信息并不困难。就像我们人类以血样进行身份检测。那股特殊的气味，还有细胞样本被我们记录下来。在这里，我们又找到了相同的线索。它应该是一名黑暗伯爵，关于这一点，细胞因子里的强大成分绝不可能撒谎。它接触过这张纸。虽然不知道为什么想要将其烧掉，但这上面残留的信息，应该对我们接下来的追踪有所帮助。”
苏浩接过纸片，被燃烧过的黑色痕迹非常明显，整张纸片已经显得脆化。这似乎是一张地图，有很多杂乱无章的线条，还有用黑暗世界文字标注的地名和区域范围。就在纸片的右下角，有一条弯弯曲曲的黑线，末端是一个圆圈，旁边用加深的文字特别注明了三个字：“木叶镇”。
“对方的目标似乎是我们？”
苏浩皱着眉头，眼睛死死盯住纸片上标注出来的木叶镇位置：“这些黑暗生物究竟想干什么？攻击我们？还是别的什么目的？”
“如果它们选择攻击，那简直就是世界上最愚蠢的举动。”
牧师托鲁加尔走了过来，看了一眼苏浩手上的纸片，轻声笑道：“我们的防御力量是按照军团级别进行营造。无论使用材料还是设计，都相当于最顶级的用备工事。除非是五十万级别以上的黑暗军队，否则根本不可能攻下我们的据点。它们无论使用任何方法都冲不进来，最多也就是让我们在防守人员方面遭受损失。不过，比较下来，黑暗世界至少要付出极其惨重的代价，才能占领木叶镇的地表部分。这对它们来说，根本就得不偿失。何况，我们与军团总部的通讯一直保持畅通，随时可以得到支援。之所以在木叶镇设置军事堡垒的目的，就是为了确保h丙993号空间领域的锆石来源。黑暗生物们不是傻瓜，它们应该明白，攻击一个空间传送通道没有任何意义。即便占领了木叶镇，我们也可以另外更换一个新的地方重建空间通道。区别只在于，新建通道必须消耗大量物资。在原通道没有废弃，或者遭到破坏的情况下，通常不会使用这样的做法。”
苏浩点点头：“也就是说，它们的目标不是我们？”
“那可不一定！”
旁边响起了药剂师张中原的声音：“不是所有黑暗生物都有着理智的头脑。狂乱和愤怒经常导致它们做出错误的选择。这类事情并不少见。当然，我只是提出一种建议，一种参考。具体的情况，还是要依照情报对比才能得出最后结论。”
苏浩双眉微皱，他当然知道张中原是出于好心提醒，目光随即还是落在了手中的纸片上。苏浩发现，就在木叶镇往北的位置，还有另外一条残留的黑色线条。从距离和方位判断，应该就是托马伯爵名下的新兴城市，奥维亚多。
苏浩没见过黑暗伯爵沃森，也不可能明白伯爵此刻痛苦的内心感受。但是，在一张黑暗世界产出的纸上，留下这样一张地图，显然不会是出自于对美术方面的特殊爱好。这张纸不大，被烧掉的部分差不多有一半左右。残留的部分显示，地图应该是在纸面上横向排列。根据这个角度推测，苏浩判断被烧掉的另外一半，应该记录了已经被毁灭的人类定居点拉尔塔森。
推理，往往会把许多看似没有相互关联的事情串起来。比如现在，苏浩想到了拉尔塔森的废墟，自然也就想起了木叶镇，想起了奥维亚多城。
站在相互对调的位置，苏浩觉得，如果自己是那名外出劫掠的黑暗贵族，肯定不会放过差不多在同一区域内的另外两座人类城镇。就防御者的强硬程度，以及收益来看，任何一个脑子正常的黑暗贵族，都只会选择攻击奥维亚多。
苏浩思索片刻：“留下一个斥候小队继续追踪痕迹。它们离开的速度比我们想象中要快得多。这里已经接近了黑暗世界边缘，很危险，随时可能出现各种无法预计的情况。记录下所有相关信息和资料，请求军团总部信息库予以我们查询权限。我们最好再等等，有点儿耐心。拉尔塔森的仇肯定要报，那些黑暗杂种也一定要死。不过，如果它们在这之前还有什么额外的举动，我想……应该给它们这个机会。”
对于这道新命令，牧师托鲁加尔摇摇头，调侃着说：“你可是要比表面上看起来邪恶得多。抱歉，我对你用上了“邪恶”这个词。但我觉得很贴切。”
“也许你说的没错。”
苏浩平静地回应着：“我只是不喜欢有人在背后捅刀子的感觉。奥维亚多城的那帮家伙，应该是从一开始就想要算计我们。帝国法律存在着某些缺陷，既然没办法通过正规途径对他们进行遏制，那么就有必要采取一些合乎法律，但是不太合理的应对方法。我和黑暗世界之间可没有任何联系，负责那一区域安全保卫工作的人，也不是我。”托鲁加尔摇摇头，调侃着说：“你可是要比表面上看起来邪恶得多。抱歉，我对你用上了“邪恶”这个词。但我觉得很贴切。”
“也许你说的没错。”
苏浩平静地回应着：“我只是不喜欢有人在背后捅刀子的感觉。奥维亚多城的那帮家伙，应该是从一开始就想要算计我们。帝国法律存在着某些缺陷，既然没办法通过正规途径对他们进行遏制，那么就有必要采取一些合乎法律，但是不太合理的应对方法。我和黑暗世界之间可没有任何联系，负责那一区域安全保卫工作的人，也不是我。”i1292