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苏浩再也没有见过那些进入隧道的国防军士兵。这种事情听起来的确残酷,却是不得已而为之。
纳什巴尔高级执事显然是从戴小楼那里知道了关于苏浩的部分想法。在为期两个月的心灵净化,也就是洗脑仪式结束后,他把苏浩叫到了自己的临时办公室。
他还是那副慈祥和善的模样,热情的邀请苏浩坐下,为来客倒上一杯葡萄酒。轻抿着杯子里颜色红润的液体,纳什巴尔微笑着说：“我得告诉你一些事情。也许,它们可以⊥你脑子里某些想法变得淡化。”
苏浩是个聪明的家伙：“是关于那些“可能”的感染者？”
“不是可能,而是你预料中的事情已经发生了。”
纳什巴尔的目光和声音都带有怜悯：“净化骑士并不是外人想象的那么冷酷无情。我们队每一个进入山顶隧道的人都进行了检验。基因腺体移植技术的确是一项完美的结晶,是来自皇帝对我们最珍贵的赏赐。很遗憾,这种幸运无法扩散到每个人身上。”
苏浩已经猜到了事情结果：“那些国防军士兵……他们,都被感染了？”
纳什巴尔执事缓缓点着头：“他们的灵魂和身体都被恶魔诱惑,他们必须被净化,再也无法回到我们的世界。”
苏浩看着手里的酒杯,轻轻地问：“我可以理解来自病毒和细菌的感染变异。药剂师张中原一开始就想竭力说服我,认为这一切事情的祸端,应该是某种瘟疫。可是……”
纳什巴尔执事看着欲言又止的苏浩,友好地笑了笑：“有什么就说吧你让我感到很放心,你不是那种需要让我产生戒备心理的人。在我面前,你可以畅所欲言。”
话虽如此,苏浩却不可能对刚刚认识没多久的纳什巴尔交心。何况,对方还是一名高级神职人员。
“我们都听到了科克森在那个时候的说话。”
苏浩酝酿了一下字句,说：“在广播里,在通讯频道,似乎有一股力量控制着这个地方。鬼魂,请原谅我使用这个词,我觉得它用在这里很合适。不仅仅只是病毒,它也同时控制了科克森。”
“我就知道净化仪式不会对你产生效果。但这不重要,因为你不是那种不知轻重,会乱说话的家伙。”
纳什巴尔笑了：“心灵仪式只能对思维力量一般的普通人起作用。你的自我抑制能力非常强大,这也是我没有对你使用心灵压力的原因之一。否则,你也不会坐在这儿,而是被审判庭的人带走,接受更加严厉的讯问。”
苏浩没有从纳什巴尔身上感觉到恶意,也就变得愈发大胆：“您刚才说原因之一？难道,还有什么别的？”
“当然”
教廷执事点点头,意味深长地说：“别忘了,托鲁加尔本身就是神职人员。如果没有莫迪利尼亚主教之前对你的肯定和赞誉,你现在不可能享受到这种待遇。”
不等苏浩回答,纳什巴尔已经继续道：“我可没有故意恐吓你的意思。事实上,我和你之间的这次谈话,也是对你身份与实力的认可。”
苏浩微微皱起眉头：“身份和实力？”
“你所在的主力军团总部今天上午发来特别通讯,你因为在p甲uu号空间领域的战斗功绩,被晋升为军团少校。详细的嘉奖内容,必须等到你返回主世界才能宣布。我之所以现在把你叫来,是因为你已经达到了知晓部分秘密的等级。”
纳什巴尔执事的话,让苏浩联想起戴小楼也曾经对自己说过类似的话。
苏浩的表情依然显得困惑：“尊敬的执事阁下,您所说的秘密,是不是与科克森身上的变异有关？”
纳什巴尔仍在微笑：“我会告诉你那天在山洞隧道里看到的究竟是什么。那是一个秘密,但只是对普通民众和下层士兵而言。只要越过了军团少校这个阶层,并且得到教廷和军团总部的双重许可,任何人能够了解它。因为在普通民众看来,这个秘密不算重要,无法对他们的日常生活造成影响。可是对于我们就截然不同。苏少校,你的情绪实在太紧张了,我希望这个秘密可以安抚你的情绪。但前提是,你必须保证,以最严格的方式保守它。”
苏浩从座位上站起来,深吸了一口气,异常认真地点点头：“我可以,我会严守这个秘密。”
纳什巴尔摆了摆手,示意苏浩坐下。他抿了一口葡萄酒,慢慢地说：“一切事情的源头,都在于一个帝国编号为“uxl”的空间领域。”
苏浩脸上满是惊讶：“空间领域,不是主世界？”
“是的,空间领域,一个非常特殊的空间领域。”
纳什巴尔继续以深沉的语调说着：“那是一个非常奇特的地方,与任何已经探测过的空间领域都不相同。那里拥有强大的力量,以及狂暴汹涌的能量。那里有生物,外形与人类相似,却有着明显的差异。根据帝国研究部门的绝密数据,那些生物拥有人类基因,很可能是走入进化歧途的变种。它们拥有极高的智慧,却没有演化出对应程度的文明。它们……”
“等等”
苏浩打断了纳什巴尔的话：“拥有极高的智慧,却没有演化出对应程度的文明？这话是什么意思？”
教廷执事笑了：“人类与动物之间最大的区别,就是我们能够制造工具。用一把斧头劈砍树木,再用树木搭建房屋,然后在这个基础上不断发展处更加巧妙的建筑工程,这就是文明。那个空间领域里的生物智慧不亚于我们,甚至拥有超乎想象的意识交流方式。但它们没有文明发展的迹象,相互撕杀而食,以同类基础不断繁衍。那简直就是世界上最肮脏的造物,如果真的存在恶魔,那么毫无疑问,只能是它们。”
苏浩有些明白了纳什巴尔想要表达的意图：“您的意思是,科克森的变化,来自于uxl号空间领域里的那些智慧生物？可是,这与科克森身上的变异有什么关系？还有那个在通讯频道里出现的声音。难道说,那些生物拥有突破空间领域障碍的异能,直接抵达这个世界？”
纳什巴尔执事没有直接对苏浩的问题予以解释。他举高酒杯,对着光线来源的方向,仔细欣赏着酒液的颜色：“苏少校,你了解空间领域的全部吗？”
苏浩摇摇头,坦言：“不,我对空间领域知道的不多。”
“我对它的了解也很肤浅。”
纳什巴尔显得非常诚恳：“无论是谁,即便是至高无上的皇帝陛下,也无法了解空间领域的全貌。我不得不痛苦的承认这一点,但这是事实。我们是在基于这个事实基础上来展开讨论的。对于我们得帝国,空间领域的确是一种非常重要的工具。没错,工具。它使我们拥有几乎无限的资源,使我们可以从不同的空间领域获取需要的物质。矿石、粮食、水、药物不夸张的说,没有了空间领域,人类帝国将分崩离析。因为主世界的各种资源产出,根本无法养活那么多人,无法维持各个军团、庞大的国防军,以及整个教廷的正常运转。我们不停的开发空间领域,同时也在不断发现一个个新的空间领域。我们运用它,使用它,却没有掌握完全将其控制的力量。”
苏浩再次打断了教廷执事的话：“无法控制？”
“我知道你拥有一个**的私人空间。”
纳什巴尔解释道：“你看过帝国公布的已探明空间表格吗？除了被注明拥有者的空间,其余所有陌生空间都是以黑色作为标注。这意味着那些空间要么没有开发价值,要么充满了乱流能量,无法进入。空间转换器是人类历史上最伟大的发明,是皇帝给予我们的恩赐。我们依靠空间转换器开疆拓土,黑暗世界也是如此。一个个空间领域养活了我们,还有黑暗世界,供养着我们相互撕咬,拼死争斗。如果把空间领域看做是一头野兽,那么它真的很危险。它容忍着我们得存在,以极大的耐心忍受着资源剥夺。但谁也不知道这种耐心能够持续多久？它也许会在某个时候突然崩溃,也许会一直这样存在下去。”
看着苏浩如有所思的表情,纳什巴尔微微笑了起来：“耐心点儿,我就要讲到关于科克森的变化。在空间内部,有一种古老的力量,既不善良,也不邪恶。但它对于我们,是不可或缺的。我们自己也无法判定,只能在使用它的时候,自己承担风险。”
苏浩说：“您指的力量,难道就是空间内部的种种资源？”
“没有什么东西会凭空出现,资源也是如此。”
纳什巴尔表情变得认真起来：“煤和石油都是古老资源的一部分。它们需要经历漫长的时间,才可以从植物形态转换成为我们需要的能量形式。主世界是稳定的,但是和世界上所有事物一样,这种稳定也是相对的。主世界之所以存在,必须得到来自其它空间领域的能量支持。请注意,并不是资源,而是能量。这是一种互为依托的共生关系。就像苔藓必须在潮湿的环境里才能存活,绞杀蔓藤必须依附在树于上才能生长,我们是我们,他们是他们,但两者之间缺一不可,就是这样。”
苏浩起初并不明白纳什巴尔为什么要偏转话题,从资源变成了能量？他很快反应过来,眼睛里也出现了难以置信的惊骇。
“主世界其实并不缺乏资源。正如我刚才说过的,这种“资源富足”,其实也是相对的。”
教廷执事的目光越过苏浩的肩膀,落在他身后的窗户上,仿佛是想要透过窗帘,看到外面的景色：“如果把世界本身看做是主人,人类和其它生物看作是寄生虫,那么我们和黑暗生物其实都属于资源掠夺者。不断增长的人口数量,始终是任何执政体都无法摆脱的最大难题。帝国与黑暗世界之间的战争停停打打,每次大战都有多达上亿的平民死去。有我们人类,也有卑鄙肮脏的黑暗生物。我们和它们都意识到,单凭主世界的资源,根本无法维持两个庞大族群的共存。唯一的办法,就是加大对空间领域的探索,从而找到更多的资源获取途径。”
苏浩问：“我有一个问题,帝国现在究竟拥有多少个空间领域？”
纳什巴尔摇摇头：“我也不知道。帝国民政总部公布出来的那些空间坐标,其实只是已经被发现领域当中的一部分。这是一种古老的障眼法把戏,为的,只是用于对付那些野心勃勃的家伙。眼红,是一种病。贪婪,是一种极其不道德罪恶。为了争夺空间领域的拥有权,阴谋和仇杀每天都在上演。帝国警察之所以存在,正是为了对付那些一门心思想要从别人手里攥夺利益的家伙。商业竞争当然是正常的,可如果动用非正常手段,从背后捅刀子,就算符合法律依据,表面上找不到任何予以惩处的证据,仍然也是一种无法被皇帝赦免的罪恶。我们并不惧怕杀人,这种净化有助于整个帝国社会环境的改变。就像一锅沸腾的浓汤,撇去表面上的罪恶浮渣,你才能看到颜色清亮的真实。然而,实际的清理过程远远超出你的想象,为了缩减不必要的麻烦,很多真实有用的空间领域坐标,永远不会被公布。在我们这边如此,黑暗世界也一样。”
苏浩想了想,问：“如果有人偶然进入了这些未被公布的空间领域,该怎么办？”
“那么他就必须为自己的愚蠢举动付出代价。”
纳什巴尔淡淡地说：“空间领域的探索活动,与买彩票中奖很是相似。如果找到一个有着巨大商业价值的空间,你可以凭此成为巨富。不过,风险和利益对等,这也是彩票并不具备的额外因素。比如一些产出重要矿石的空间领域,历来都属于各个主力军团,或者是教廷直辖。为了封闭消息来源,所有进入者都会在第一时间被当场格杀,军团总部也会派出专人,对涉事者持有的空间转换器予以销毁。总之,无论进入者出于什么样的目的,在这种事情上都有丝毫申辩的机会。”
苏浩对这种解释感到略有意外：“如果是黑暗世界意外进入这些空间领域呢？”
教廷执事的神情变得冷漠而刻板：“那就不再是什么争执,而是激烈残酷的战斗,甚至有可能引发全面战争。我们必须抹掉那个坐标记录,让它们难以在接下来的搜索行动中找到准确的空间位置。”
苏浩慢慢搓着双手：“要做到这一点,就必须进入黑暗世界？”
“是的。”
纳什巴尔灰白色的眉毛微微颤抖了几下,说：“黑暗世界对我们的防范非常严格,即便是主力军团出击,仍然可能遭遇到大规模的黑暗军队直面迎击。很少有人能够在这种场合上活着回来,几乎每次这样的任务都是必死。我们和黑暗生物都是这样,两种执着执拗,丝毫不懂得变通的金属脑袋。我们利用这样的空间领域设下陷阱,它们又何尝不是如此？你杀过来,我打过去,谁也不知道战争究竟什么时候结束。”
他的话语当中带有淡淡的悲怆,应该是联想到某些惨痛的记忆。苏浩静静地看着这个身穿净化骑士战甲的老人,发现上次见面应该是光线的缘故,他的头发颜色比想象中更白,脸上的皱纹也很深,如同刀子在皮肤表面用力刻画的结果。
“每一个被探索过的空间领域,都有可能成为人类与黑暗生物之间的战场。我们一直在警惕着它们,它们也在空间领域内部大肆修建堡垒,全面武装。然而,战争仍然要在主世界才能分出胜负,无论占领了多少个空间领域,拥有多少资源,都只是在庞大的战争后勤供应表上具体数字的变化。当空间领域数量增加到绝对程度,足以对黑暗世界形成碾压效果的时候,主世界战场的胜负结果就可以预见。说得简单透彻些,就是我们拥有源源不断的后勤补给,而它们却变得资源匮乏。”
苏浩忍不住插嘴：“我们能够占据全面优势吗？”
“这是我们每个人都希望看到的结果。可是,目前还没有。”
纳什巴尔慢慢喝光了杯子里最后的葡萄酒：“黑暗生物可不是没脑子的傻瓜,它们的很多想法都跟我们差不多。我们能够想到的方面,它们同样也会关注。知道主世界为什么长久以来都保持着相对的平静吗？那正是因为太多空间领域发生了争斗,牵制着我们和它们的太多兵力。尽管双方都很清楚主世界和空间领域之间的区别,但谁也不愿意放弃,结果就是源源不断的增兵。”i640