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二十九 范员外变鬼

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    何明达失足跪地,急怒间数撑不起,本已腿酸脚麻脑抽筋,昏昏沉沉只听得前方有人幸灾乐祸拍手嘻笑,身后一干手下关心备至失声惊呼,远处更有女人惊诧不已叽叽喳喳,不由羞愤欲死神智终失,双手猛然一挣,霎时重重跌倒在地!这下虽狼狈不堪,却也解了失足之厄,只是这口恶气怎生得消!

    “范老财!”何明达身跌势不收,肩背甫落地面便是一个“懒驴打滚”翻将起来,刷地拔出腰刀劈头就是一刀:“拿命来!”方才何大人是礼数周到一团和气,这当儿却突然翻脸砍人了!鬼影儿大惊,掉头便跑!怎奈何大人盛怒之下,刀出势如风疾若电,哧一声响,鬼影儿只觉后心一凉,不由心里一凉,继而全身冰凉,踉踉跄跄冲过几步惨叫一声扑倒在地:“啊——”

    “老爷!老爷!天呐!老爷啊!”惊呼尖叫声四起,何明达心里一竦,瞬间清醒了几分!旋即冷汗冒出,神智回复:“早说今曰范府有血光之灾,这不是应验了?伤人的却是自家,麻烦了,麻烦大了!莫出了人命!”

    “哇呀呀——”

    斜刺里杀出一条高胖人影,大步奔赴场中,扑通一跪连连捶地,呜呜哇哇大声哭嚎:“我地那个老爷呀——咋个这就去了呀——这才多会儿功夫呀——阴阳已是两界隔呀——”其气丰沛,其音高亢,其调抑扬顿挫,其词凄婉无比,其情真其意切,直哭得涕泪横流风云变色,上穷九天群仙震,下搜十地诸鬼惊!

    院中哭声起,窗内悲莫名,众人齐齐凝目望,只见得——

    哭的是,范府统领熊管家!功成引援至,复命口渴时,进屋喝水凉,出门凉变惊!救星摇身作阎罗,小友硬要老爷命,救之不及悔之晚矣,眼睁睁目睹惨剧,怎捺得下满腔伤悲!哭地是,范府之主名贵之。喜闻救兵至,飘然忙相迎,身轻快如鬼,客误复又惊。眼见跌倒忙慰问,大人一脚送心门,果然人情薄如纸,万幸生得薄纸身!凶官失足跪,老爷以礼讥,转眼小人已反目,纸躯怎抵快刀分?半缕冤魂无处寄,空余一具冰凉身!

    “住口!”何明达皱眉大喝,心道范老财没死也给你哭死了!

    熊管家瞪起虎目,抬头含泪怒视何凶手一眼,俯首顿地又自大哭狂嚎:“老爷有如一只蚕啊——曰曰辛劳又节俭啊——为了儿女吃尽苦啊——清福没享离人间啊——”嚎啕声甫落又起,后哭更胜前哭,哭势愈演愈烈,众人只觉耳畔嗡嗡乱响胸中烦乱欲呕,小个儿匪人当先抵受不住,抱头惨叫一声跌下狮首;大个儿匪人正自运功相抗,见状一惊慌忙捞住同伙;众衙役面面相觑掩耳瞠目,范府上下老小连惊带吓,又怎受得了他这般闹腾?个个儿是泪如泉涌,昏厥近半!

    黑风二虎费心劳力,折腾半天才镇住场面,何班头一进门就捅了个天大篓子,可见此人绝非凡人!这,便是能力,如锥在囊,藏不住的,走到哪里都是万众瞩目的焦点。范员外也非凡人,多财多粮智深计广,二人点头之交平时那是没得机会,今曰一将共事儿立时擦出火花!以非凡对非凡,当有一场恶战!怎奈何非凡是带着刀子的,范非凡不知死活送上去,眨眼间落了个阴阳相隔死活不知。范府管家也非凡人,嗓门大得非凡。莫道这本事无用,扯嗓子乱喊惹人厌烦,便唱戏也得讲究个火候儿,有一门行业却是嗓门儿越高越好——

    哭丧!

    熊某人唱戏无人喝彩,管家也是当得寻常,这门副业却做得顺风顺水,名震清州哭界,无人不敬无人不服,稳坐头一把交椅!大牌!等闲银子少些还请不动了,伺候不周还不使劲儿哭呢,奉承不乐还光哭不掉泪儿呢!今曰众人有耳福,这一场哭是真心实意声情并茂,老何仍是小瞧了姓熊的,哭死活人不算本事,哭活死人才叫功夫!

    熊管家哭天抹泪,唱腔一转:“阎王一动生死簿耶——大鬼二鬼三相顾耶——”在场仨凶徒猛吃一惊:莫不是把自家给编进去了?触景生情,现编现演,实在了得!少顷哭腔又转:“后事咱个忠心办呐——老爷含笑在九泉呐——”

    “哈哈哈哈——阿嚏!”尸身猛地一颤,竟自缓缓撑起身,直立起来!众人骇得齐声大叫,熊管家正自全情投入跪地大哭,尚未留意到死人已给他哭活了,猛然惊叫入耳一抬头!半张老脸披头散发,正对自家狂笑不已:“诈尸了!”熊管家心胆俱裂魂飞魄散,大吼一声连滚带爬蹿到回廊,缩在柱后呼呼喘了几口,壮了胆子偷眼瞄去——

    “诈尸的,这,确是自家老爷!地上有影子!活的!”熊管家不由惊喜出声,大步又冲上前,泪水横流嗬嗬大笑:“老爷,你咋没死?”范老爷笑声一窒,险些又给他这一句噎死!咋就没死?差上一点点,身板薄了一点点,刀口差了一点点,福大命大虚惊一场!后心一凉那是衣裳划破了,心里一凉那是以为中招了,全身冰凉那是小风儿灌入了,惨叫倒地那是吓着了,伏地不起自是吓瘫了——

    范贵之万念俱灰,趴在石地上闭目待死,前胸冰凉后背更凉,心里尤其凉。趴了一时,只听哭声大作,几疑魂灵离窍!再趴一时,身子愈来愈凉,脑子一个激灵!暗中试探,却也不疼,一试再试,光凉不疼!大难不死!范员外欣喜若狂情难自抑,不由起身大笑,却又吓到了哭至酣处的熊管家——

    熊管家欢欣雀跃,喜极又泣,上前扯住老爷衣襟纳头便拜,只欲一诉离别之苦。范贵之这身衣衫今曰连遭厄运,先给方寨主横切一刀,后被何大人竖斩一记,怎生禁得住猛力拉扯,“哧啦”一声裂响,化作数片散落于地。熊管家手上一轻,再一抬头,半边干瘦上身不畏严寒呼之欲出,条条肋骨如老枝探天般迎风展立!

    范老爷面色铁青,怒目而视!连遭厄运的不只衣衫,范员外更是苦不堪言。黑风二虎滋事祸害暂且不提,便方才已连渡数动劫!范员外年老体衰,病况未愈,怎禁受得住这般折腾?此时大约在冬季,强行赤膊上阵,未寒敌胆已冻得浑身哆嗦,再加上连惊带气又羞又恼,范员外也顾不得斥骂这熊人了,当下尖叫一声飞身而退!

    “江头未是风波恶,别有人间行路难!哎,自家踱上几步也能生出这许多事非,招谁惹谁了?”何明达擦把冷汗,暗自叹息。场中一时寂静,人人惊魂未定,只有那小个儿匪人兀自大声嘻笑:“老爷含笑在九泉呐!九泉十泉呐哈哈!”猛然记起公务在身,何班头登时面色一肃,不怒自威:“贼人休要猖狂,速速投降免死!”小个儿匪人置若罔闻,仍自嘻笑不休:“大鬼二鬼三小鬼啊,死了一个又一双啊!哈哈哈!”

    “大胆!”何明达如何不怒,提刀便冲了过去!熊管家大悲大喜,双颊泪痕未干,呆立原地还没回过味儿来。何明达一脚将他踹开,大喝一声:“何方妖孽,出来受死!”眼见这官爷身形修长面皮白净,挥刀威风赫赫杀至,小个儿匪人一惊,吓得躲藏起来:“是他,又是他!装死那个!”大个儿匪人笑抚其顶,宽慰道:“寨主莫怕,他是好人。”

    “寨主?好人?自家名声在外了么?”何明达又惊又奇,却也暗自得意:“莫非这黑风二虎胆小如鼠,上来就猛拍本班头马屁,以求得个全尸?”转念间却见大个儿匪人缓缓抬起头,吡牙嘿嘿一乐:“有病罢!胡子拉渣也不嫌丑!咦?胡子?”忽觉这部胡子似曾相识,犹疑间正自瞪眼猛瞧:“嘿,何班头,舌伤无恙否?”

    “娘亲!苦也!”何班头霎时心如明镜,暗说一声掉头便走:“姓薛的,血踪万里!自家和这凶汉恁地有缘,躲不躲不开!祸不单行?引祸上身?应了,是应了,却应在自家身上,那落跑石狮怕是——”

    何班头说走就走,满脸晦气悔青了肚肠,熊管家大惊,忙上去阻拦好友:“老何——”何明达头也不抬,一脚踹开!众衙役一齐叫道:“何班头!吃大户!”何明达看也不看,一把推开!冲至门口,只见一人当中单腿屹立,正扶着门框大口喘息:“属,属下……”何明达横眉立目大吼一声:“滚犊子!”

    大门破败,只余人身大小一孔,正是一夫当关万夫莫开之势,此时何班头心急如焚,也怨不得他口出不逊了。谁知这一夫单脚当关,万万夫也是无路可走!李姓衙役身残志坚不拘小节,义无反顾一路蹦将过来,本已累得耳鸣心跳,完好一足也抽筋闹罢工了。正自摇摇欲坠强行支撑,冷不防又给长官劈头喝骂一句,不由心里慌乱一个栽歪:“哎呀呀!”

    小伙儿乃是昨儿个瘸腿,大门儿却是今儿个半瘫,行凶的俱是薛好汉,二者同病相怜相偎相依之际,怎禁得何班头硬行拆散?门框手臂难舍难分,一时两两各自不支,喀嚓嚓一阵凄响,哎哟哟一声惨叫,齐齐滚落尘埃:“轰!轰隆!稀里哗啦!”何班头将身飞退,一人是惨嚎不止,小李完好一足给压在门粱下,当下又拘一小节,眼泪义无反顾飞流而下——

    再看大门全然塌落,堵了一个严严实实!

    “晦气晦气,霉运当头!”何明达暗说一句,一跺脚奔向后院。

    掠至厅前,但见门口也是挤得水泄不通,范府上下男女老少正自愕然相对——

    “闪开!闪开了!”何班头肃然道。

    “想溜?没门儿!”范府众人心明眼亮,同仇敌忾半步不让!何明达挥刀便上,忽忽虚斩几记,见没人搭理他,仰天长叹一声掉头又走:“总不能屠杀妇孺,自家也是有身份,要面皮的人呐!天亡我也!”何明达东瞅西看团团乱转,想溜确是没门儿了,院落有两门,只堵了一双——

    前方有木不成林,后头是墙高三丈,左上攀山难立脚,右下探池水太凉,飞天恨不生双翅,钻地愁无蛇鼠方,此身犹置如来掌,却教自家何处藏?何班头如瓮中之鳖,在院子里头来来回回绕了好几圈儿,眼见实在是无处可去,只得硬起头皮兜转回来。虽说不明不白挨了他两脚,但兄弟情深,岂能置之不理?熊管家见状心生不忍,忙大步上前关怀道:“老何,这又何苦来哉?瞧你汗都流成哎哟喂!”

    话未讲完,老何骤然变色,当胸又是一脚!;