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没过两日,高成就因为夜里吹了风“着凉”,“病”了起来。
赵炯身边如今只有他一个人侍候着,本来就不是什么吃香的差使,按理说,他病得也不重,不致于到需要换人的地步,可他却苦苦哀求门外守卫的士兵,说:“小的生了病,怕会过了病气给大老爷。请大人放小的出去,等过两日小的好了,依旧还进来侍候。”在他离开期间,他的狗腿子会代替他侍候赵炯。
对赵炯这边,高成也自有理由:“大老爷这里缺的东西,无论是药还是衣裳,都不能再耽搁下去了。大奶奶瞧着不象是对大老爷上心的,还是让小的借此机会出去催一催才好。小的明日便回来,大老爷尽管放心。”
赵炯已被革了爵,早不是侯爷了,平日一肚子火没处出气,常常罚高成自己打自己,高成打得轻了,他还要骂,心里早就没把人当成是心腹忠仆了。但眼下听了高成的话,他居然再次感动起来,只觉得这仆从比亲儿媳妇还要靠谱,就许了他出去,还另外吩咐了许多东西,要他想法子置办。
高成出了赵炯被圈禁的院子,先回了自己的临时住处,已有人在那里备好了药,他喝下去,不到半个时辰,种种伤风感冒的症状就消失了。他连忙洗漱,换了干净衣裳,等天一黑,便在来人的引领下,悄悄往蒋氏所住的院子去。
蒋氏回老家,是打着照看公爹的招牌来的,因此住的院子也在东路,高成过去花不了多少时间,只是需要避人耳目,免得叫老宅里的人看见他一个男仆进了内宅少奶奶的院子。
可这种事也不是那么容易避开的,大晚上的走夜路,他们有两个人,还要打灯笼,高成运气不好,叫个上夜的婆子瞧见了。那婆子起初只是好奇,怎么有个丫头打了灯笼带着个男人往内宅走?远远地瞧见他们进了蒋氏的院子,院门口本该守门的人还不在,十分神秘的模样,她八卦心顿时大涨,飞快跑回去找老姐妹们了。
如果大奶奶只是想叫大老爷身边的人去问个话,为什么非要在晚上呢?还要这么悄悄儿地去?难道有什么事是不能让人知道的?
如果这高成在院子里待的时间长些,能编排的东西就更多了。
老宅里早看蒋氏不顺眼的婆子们都在暗地里兴奋起来。多少年了,老宅没有主人在,她们又不能随意出门,日子虽过得舒服,但也很闷的好不好?如今终于有人给她们送乐子来了!
蒋氏根本就不知道这老宅里的婆子们看到了什么,她出嫁前在娘家,母亲很会管家,出嫁后在建南侯府,张氏御下也颇严,她从来就没想过,下人还会有这么大胆的时候。此刻她只是不动声色地打量着多时不见的高成,一脸的高深莫测,心里只觉得这个曾经的心腹瘦了些,憔悴了些,似乎近来过得不大好,可他没能把她交待的事完成好,还出了那么大的漏子,就让她心情好不起来,本该关心两句的,也懒得吭声了。
高成扑通一声跪倒在地,率先请罪:“小的无能,都是小的疏忽了,竟让老夫人和两个小主子得以逃脱,没能做好姑奶奶吩咐的事,请姑奶奶责罚!”
蒋氏还是没吭声,高成心都凉了,知道这位姑奶奶定是还恼着自己呢,连忙磕了好几个响头,磕一个就说一句“小的该死”。
等他把额头都磕破了皮,蒋氏想起他还要回赵炯身边侍候的,别叫人看出痕迹来,才淡淡地道:“罢了,起来吧,那事儿你虽有错漏,但谁也没料到广平王会在那里,天意如此,只能说老夫人祖孙命不该绝,倒也怪你不得。”
怪他不得,为什么还要让他磕了这半日的头?
高成心下暗叹,脸上却是满面感激,又是一个响头下去:“谢姑奶奶宽恕!”
他站了起来,蒋氏便问起他回到奉贤后发生过的所有事,虽然他早在信里提过了,但她还是不厌其烦地再问了一遍,当听说送葬队伍在城门口被张氏拦下,张氏的弟弟和从嘉定来的宗室贵人发现了“张氏”棺木中装殓的是钱老姨奶奶后,眉头就皱了起来,只觉得自家公爹真是再蠢不过了,若不是这明晃晃的把柄,相信他真的指使人去杀母弑弟的人还未必有这么多。
蒋氏问:“那钱老姨奶奶的棺木如今在哪里?”
高成小心翼翼地看着她,回答道:“老夫人吩咐,在城外找了块地埋了,除了不许她进祖坟,丧事办得简便些,别的倒没什么,族人和外头的人听说了,还夸老夫人厚道呢。”
蒋氏冷笑一声,又问:“大老爷可知道?”
“知道,也曾哭过,可大老爷那时候都瘫了……”
“该闹的时候不闹,该聪明的地方,他倒犯蠢了。摊上这么个父亲,大爷也是倒了大霉。”蒋氏骂了公爹几句,也不怕高成会泄露出去,接着又问,“广平王来时,大老爷又说了什么?是不是还象这趟钦差来时那样,一个劲儿喊冤,就是不肯认罪?”
高成缩了缩脑袋,默认了。赵炯一直觉得自己是冤枉的,他没有指使人去杀继母和弟弟一家,顶多就是在事后派人去灭仆人的口,冲撞了微服出巡的广平王一家,可他又不知道那是广平王,何况广平王一行人不是没事吗?死的不过是自家仆人而已,皇帝知道了要罚,可以罚金,也可以降爵,凭什么要革爵流放?赵炯才不服气呢!
蒋氏越发心烦了,赵炯不肯认罪,把责任都揽过去,这时候若有个多管闲事的人一定要追查到底,她做的那些事未必不会有暴露的一天。眼下在京城,其实也不是没有官员觉得皇帝处置得太快的,案子还没查清楚呢,只有一帮建南侯府的护院家丁被抓了起来,证实他们是受了赵炯指使去灭那些落水仆人的口,张氏他们坐的船也被拖上了岸边,证实了凿船确有其事,可凿船的是什么人,还没抓到。虽然赵炯的罪证不少,可案情还不清晰,有些官员觉得不满意。只不过他们的声音都被有心人盖过去了,只说他们是在为赵炯辩解,才没有引人注意。
蒋氏再次不动声色地看了高成一眼,觉得有些后患还是及早解决比较好。
她放缓了神色,柔声对高成道:“无论如何,二老爷没了,玮哥儿还小呢,小二房大伤元气,你这次也算是立了一大功,我心里是不会忘记的,日后等大爷袭了爵位,论功行赏,绝不会少了你那一份。”
高成其实更希望从赵炯身边脱身出来,但听到蒋氏的话,他也有几分雀跃:“是,谢姑奶奶赏!”
蒋氏微微一笑:“汪四平那老货,不服管教,大太太不想用他,我就更不耐烦见到他了。横竖他已经回了老宅,就让他在这宅子里养老吧。你先替我办一件事,只要办得好了,就跟我回京,侯府的大总管、二总管都还空着呢,大总管的位子是大太太做主的,我这个大奶奶还能安排一个二总管吧?”
高成双眼一亮,连忙跪下:“谢姑奶奶提携!姑奶奶放心,小的一定会为您把事情办得妥妥当当的!只不知……是什么事?”
蒋氏给身旁的红绫使了个眼色,红绫便从袖子里掏出一个纸包来,递到高成手里。高成好奇地打开来,发现里头是半截人参,看个头,也有五六十年了。
蒋氏压低声音对高成道:“这半截人参是特制的,你拿回去切一点给大老爷煎了汤来吃,大老爷若问起,就说是汪四平给你的。等大老爷吃下去觉得不好,你便把事情推到老夫人头上,只说老夫人是不满圣旨留了他性命,一定要置他于死地,给儿子报仇……”
她话都还没说完,高成已经腿软了:“姑奶奶,这……这使不得!大老爷的吃食都要过小人的手,他若有个好歹,小的是逃不掉的!”
“怕什么?!”蒋氏瞪他,“这东西只放一点是吃不死人的,需得吃个三五天才能伤身。我又不是要谋害公爹,不过是要他跟老夫人闹起来罢了。等他们一闹,我就到前院钦差处告状,你就把人参给钦差看。老夫人既违抗圣旨,又是继母杀子,就跟大老爷扯平了,往后她孙子若想打爵位的主意,说我们小长房是罪人之后,他也别想讨得了好!”
她其实也想直接向张氏祖孙下手,可惜风险太大,倒不如使个苦肉计,往张氏头上泼脏水好了。到时候谁也别说自己才是清白无辜的,大不了一拍两散,两房人都得不到爵位,她也不想被张氏祖孙压到头上。
高成冷汗漓漓,对蒋氏的话半信半疑:“当真……不会伤了大老爷性命么?”
蒋氏不耐烦了:“当然不会!”
红绫在一旁帮口:“高管事,你放心,大奶奶心里有数。大老爷身边还有看守呢,若是真的出了人命,钦差大人是一定要严查的,那样事情就不好收拾了。等大老爷听了你的话,闹将起来,你还得劝住他,别在这儿闹大了,就装作是受了委屈却碍于孝道不敢跟钦差说实话的模样,却又得让钦差知道是怎么回事,等回了京城再到皇上面前告状,可别真的跑到老夫人面前对质。”
高成看着手中的纸包,犹豫不决。这件事他要担的干系太大了,弄不好就得被冠上奴杀主的罪名,全家都没好下场!
蒋氏见他迟疑,索性再给他最后一个甜头:“你放心,我不会不管你的。你儿子今年十八岁了,长得不错,人也机灵,我这儿正缺一个采买的人,他正合适,你就当为儿子的前程着想。”她瞥了红绫一眼:“正好,红绫也到了该婚配的年纪了,与你儿子不正好是一对儿璧人么?我这就可以让红绫给你倒一杯媳妇茶,只不知道你看不看得上?”
高成大吃一惊,看着红绫面带绯红双手捧上来的一盏清茶,再看看手里的纸包,终于心动了。
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