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各国都在翘首以待中日大打出手的时候，很诡异的，在接下来整整半个月时间里，双方居然保持了诡异的平静。
日本方面，仍旧将剩余的五千多士兵驻扎在汉城周围，并紧急动员了另外一个联队的兵力补充被打残的第十一联队。但其海军力量，却一下子撤走了大半，尤其“吉野”、“松岛”等主力舰干脆连个影子都看不到！
清国方面，在舆论鼓噪了一阵儿之后，除了继续征集兵力往天津辐辏之外，也看不出大动干戈的迹象。好像，之前的爆发仅仅是一次意外。李鸿章甚至仍旧在整日的联络列强各国，商讨调停的可能性。
7月14日，颐和园内。
李莲英佝偻着腰杆子，胳膊上架着慈禧太后的手，小心翼翼的往前挪动脚步，与那年过六旬的妇人的步伐配合的一丝不差。
慈禧保养得看上去也就四十来岁，不但头发染得乌鸦鸦的如同少女一般，脸皮也是柔嫩细润，一副精神焕发的模样。
她扶着李莲英的胳膊，两眼微闭，似乎是在享受夏日之中难得的清凉。但嘴里吐出来的话，却让李大太监听上去好比雷霆：“小李子，前儿个不是说要打仗了嘛，怎么这几天没动静了呐？那皇上都下了三回圣旨，李鸿章都给顶回去了？”
李莲英脑袋里急速的猜测着她的真实用意，嘴上打着圆场：“许是李大人惦念着您的荣养，怕弄出大动静来，不好收拾。这不，说是拉着英国人和俄国人交涉呢。高丽那边儿，日本兵船都撤了。奴才估摸着，许是那倭人吃了亏，知道咱们的厉害了，就不敢闹腾？”
慈禧呵呵笑了几声，不咸不淡的道：“你个老狗，用不着拿这些话儿来糊弄我。街上的动静我听不见，报纸上说的可都看的真真儿的。上头不刚刚提了，说什么倭皇饭都吃不饱，就为了攒钱买大兵船，打咱们大清国？”
李莲英身子微微一哆嗦，眼珠子看地，咕噜噜乱转，嘴头子急忙应付：“果然什么都瞒不过老佛爷的眼睛。报上是那么说的，可真假奴才就不知道了。要不，传李中堂来给您说说？”
慈禧停住脚步，斜瞥着他，似笑非笑的道：“是不是你又拿了人家的好处，帮忙说好话来了？”
李莲英嘿嘿讪笑，抬手轻轻给了自己一个小嘴巴：“让你这眼皮子浅的。奴才有罪……。”
慈禧一摆手：“行啦行啦！他们孝敬上来，又不是不让你收着。我就是想啊，不管那倭人到底怎么个闹腾法儿，都赶紧的给他弄利索喽。要不然那，这日子，可过不安生。”
“嗻！奴才回头就给他们说去！”
李莲英心中稍稍宽松，没口子的答应着。暗暗的发狠，回头就把那随便往宫里带报纸的混蛋收拾了。不懂事！有些版面儿，那就不该给老佛爷看见！
他担心的，正是这些天来的几期《国闻报》的内容。
自从上月底开战的口号甚嚣尘上，《国闻报》发出的独家消息也越发的火爆。先是公开倭皇睦仁减内帑、官员集体捐出一成薪水买大型战舰的事儿，顺带着把“富士级”战列舰的性能参数给曝光了。这一下子就引起了朝野一片轰动！
对于日本人的疯狂扩军，有识之士固然忧心忡忡，纷纷建言献策的要求扩大北洋水师以备强敌。关键是有一些胆大不要命的，居然把朝廷花了三千万两修园子的事情给捅了出去！
光捅出去，顶多有点难看罢了。偏偏他们不知道哪儿来的消息，把宫里头几个人，串通外面的供货商，把木料石材价格翻十倍的秘密给掀了摊子！
这下子，差点把李莲英都扯进去。要不是他反应快，立即把中间人给掐了，今天慈禧问起来的话，足够让他三天睡不踏实！再说，刚才也未必就不是敲打他的意思。
更有甚者，却是一些不明来历的人，私自学着办了一些不合法的报纸，到处乱发。在这些报纸里头，他们简直胆大包天！公然宣称是慈禧挪用了北洋水师的置办费用，去修了三海。更把最近十年来不断减少海军费用，导致舰艇火炮多年不曾更新，全盘落后世界主流的事儿，给捅出来！
再有狠的，干脆拿日本皇室和大清来比对，从各种角度贬低自家。里面的无君无父之言，李莲英都不敢看！他们说的什么来着？满人从来没把自己当中国人。他们才不管外头打得死去活来，打输了割地赔款，回头都要摊到全国老百姓身上！吃铁杆庄稼的满人，只会站一边说风凉话。大不了，他们还可以回辽东钻老林子去！
……听听，这都说得是什么话！要不要命了！
顺天府和天津道各衙门，派出去大量的人追剿这些混账家伙，结果只弄到一些睁眼瞎的小毛贼充数。真正的叛逆，那是一个都没抓到！
李莲英安排下人严防死守，到底还是没有把门缝塞严实了。一不留神，就有东西流入到宫里头，给老佛爷看见了。这不诚心给自己添堵的么？
李鸿章也觉得头大，但他如今四面皆敌，几乎找不到一个盟友可以帮忙。眼瞅着日子一天天的往下拖，朝廷那边儿该给的军费一共才到了18万两，得亏杨浩提前借给了他200万，才让第二批部队开拔了。眼瞅着第三批准备妥当，就要起运，李老头打算谈一谈慈禧的口风。
“哎！李中堂这好处，还真是拿的烫手哇！”
李莲英暗自叹息，伺候着慈禧安顿下了，回头就让人给李鸿章送信。
李鸿章得到消息时，正抱着最新的《国闻报》叹气。这一次他是真的火儿都不知道该怎么发了。
报纸头版头条，依然是中日合战的问题。最惊悚人的，莫过于一张占了半个版面儿的表格，里头把日本最新的舰队编成情况，每一艘战舰的性能数据，乃至舰长是谁，都写了个清清楚楚。后头甚至还有一栏，对每个将官做剪短评述。
同样不偏不倚的，在下一栏出现了北洋水师的资料。数据之详尽，看的让人触目惊心。唯独厚道一点儿的，好歹没给出过多批评。
光有这个还好些，关键是文章里面，详细的介绍了战舰吨位、装甲厚度、主炮射程、最高航速，以及新旧火炮在海战之中起到的各种决定性作用。通过对这些基本概念的了解，只要不是傻子，谁都能比较出来，北洋水师竟然是全面落后的！
也就是说，只从纸面数据上分析，要想打赢日本，成功率不高过五成！
如此悲观的揭示，不但让舆论一片哗然，那些连续两个月都在鼓吹“大清必胜”，“小鼻子日本早晚得趴着来给咱们皇上磕头认错”的人，活似脸上挨了一记响亮的耳光！
问题这巴掌，同样抽在了他李大人的脸上啊！
更有甚者，通过与那些非法小报内容的联系，聪明点儿的人就能推导出一个可怕的结论！朝廷上下，根本没人在乎海军的作用和建设。甚至宫里头那些人，也压根不想看到北洋强大，以至于导致今天面对国战危机，堂堂天朝上国，闹不好又要吃败仗！
上一次吃败仗，还是跟法国人打的时候。就因为上下掣肘，弄到最后赔了越南出去。那之后虽然让李鸿章逮着机会大造海军，可非得吃了亏才知错，是不是显得他们也太缺心眼了一点儿啊！
李鸿章的老谋深算，敏锐的觉察出这股舆论的导向，恐怕所图之大，会把他这些年来拼命裱糊的太平盛世假相给彻底翻了盘！
“这些人，都该杀啊！”
他的脑海里，不期然的又泛起了杨浩那张年轻、桀骜，似乎从不把自己和满朝文武，甚至皇权尊贵都放在眼里的脸。这事儿，是不是他在背后鼓捣的？
看着李鸿章犯愁，张佩纶忍不住提议：“傅相，实在不行，干脆命人禁止宋家商行售卖那油印机？没了这些便利机械，他们想要生事也无门路。”
他说的，是最近半个月来，山西平遥宋家商行开售的一种油印机。一支钢笔、一块钢板、一桶蜡纸、一个辊子、一桶油墨，外加一个可以一手提走的丝网印刷箱子。整套的设备一个人可以扛着随便走。想要炮制一份传单，随便找个犄角旮旯就能干。
这种油印机，还有一种更先进些的手摇速印机，就成了非法小报泛滥的源头。短短半个月，天津、京城、上海、武汉，甚至在广州等地，纷纷出现了各种传单。
明年春天就要开新科了，京津一带汇聚了数以千计的各地举子。这帮小年轻的尤为热心时政，经常拉帮结伙的一块儿纵论时事。油印机的出现，很大程度上为他们宣扬见解发表上不了《国闻报》的文章，提供很大的便利。
自然，各种小道消息和无父无君、大坏人心的谣言也就编造出来。
张佩纶的提议，可说是釜底抽薪了。
李鸿章却摇摇头：“算啦！口子已经撕开，想堵也堵不住。为今之计，只有打好这场仗，到时传言也就自然消失。去通知丁汝昌，开船吧！”
天津大沽口，两艘轮船拉响汽笛，冒出滚滚浓烟，慢吞吞的驶离码头。其中一艘体型明显优美匀称许多，也大了许多，赫然正是杨浩从本世界投影过来的，经过两个多月改造完成的三千吨杂货船！
站在码头上，目送他们远去，杨浩两眼微眯翘望浩茫大海，心中感慨：“大戏，终于要拉开序幕！”r1152