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乾阳宫，太极殿。
从青州风尘仆仆归来的刘辩在龙椅上正襟高坐，一脸怒容。两旁列开的文武百官俱都小心翼翼，连大气也不敢喘，唯恐天子的怒火会撒到自己身上，被刘恪母子殃及池鱼。
随着时间的推移，得到召唤的后宫嫔妃俱都携儿带女陆续进入了太极殿。
所有嫔妃之中最先到来的是西宫皇后武如意，只见经过精心装扮的她面色平静，自从进入大殿后便频频向伫立两旁的大臣微笑颔首。在她的身后跟着两个儿子，比刘无忌小了一岁的渤海王刘治，以及九岁的陈王刘渊，俱都面色严肃，不苟言笑。
紧随武如意之后的是贤妃穆桂英，依次抵达的是上官婉儿、糜真、陈圆圆，再接下来是东宫皇后甄宓等等，所有的后宫嫔妃俱都携儿带女陆续踏入了乾阳宫，
除了穆桂英之外绝大部分嫔妃都是第一次踏入这座主宰天下局势的大殿，无不心怀忐忑，惴惴不安，在下方施礼参拜后在郑和的安排下站立一旁，静候天子发话。
但作为今天的重要人物之一，淑仪冯蘅却迟迟未至，倒是犯了事的北海王刘恪昂首挺胸，若无其事的追随着其他嫔妃的脚步进了太极殿，然后夹杂在兄弟姊妹中束手站立。
刘辩当即召唤郑和来到面前，吩咐她再次派人前往淑仪宫催促冯蘅前来太极殿，若是执意不来，便以欺君抗旨之罪处置。
“太后驾到！”
随着司礼太监一声响亮的呐喊，已经年届不惑的何太后迈着沉重的步伐姗姗来迟，只见她穿的很是隆重，仿佛要参加盛大的典礼一般，刚刚迈过门槛就感慨道：“唉呀……哀家已经十几年没有踏进过大殿了，说起来真是让人不胜唏嘘啊！”
在接受过满朝文武的参拜之后，何太后这才在郑和的搀扶下踏上銮台，接受了皇帝与两宫皇后的施礼，最终在侧面的椅子上落座。
见所有人差不多都到齐了，刘辩霍然起身，用凛然不可侵犯的目光扫了所有嫔妃一眼，朗声道：“朕这次从青州快马返京，非为别事，乃是为了刘恪擅自修改书信之事而还……”
就在这时，前去召唤冯蘅的小黄门上气不接下气的跑了回来，跪倒在大殿上禀报：“启奏陛……陛下，大、大事不好，冯淑仪服毒自尽了。”
小黄门话音刚落，太极殿上不由得一片哗然，一个个错愕不已。刘辩的后宫虽然云集了各朝各代的绝世红颜，但相处还算融洽，有人自寻短见这还是第一次发生。
刘辩眉头微皱，示意众人稍安勿躁，先吩咐医部侍郎张仲景、医部郎中孙思邈、李时珍火速赶往淑仪宫查探，看看刚刚服毒的冯蘅还有没有救？张仲景三人答应一声，立即跟随着报信的小黄门出了太极殿直奔淑仪宫而去。
“冯蘅竟然自寻短见了？”
武如意虽然表面上不动声色，心中却暗自庆幸。否则冯蘅要是把自己让她去寻找虞干盗书的事情抖了出来，只怕少不得惹一身骚。现在她自己寻了短见，倒是省了自己的麻烦。
刘辩用恶狠狠的目光盯着若无其事的刘恪，大吼一声：“你这个逆子，陷害兄长在前，现在又逼的母亲服毒自尽，你竟然还若无其事的站在哪里？给我滚出来跪下！”
刘恪这才磨磨蹭蹭的站了出来，“噗通”一声跪倒在地，昂着头道：“孩儿知错，但孩儿心中不服！”
虞干及他的门客已经被锦衣卫捉拿归案，杨继周、赵文卓也在六位顾命大臣的亲自审讯下签了字画了押，将刘恪诓骗孟珙书信的一番话一字不漏的交代在纸上，白纸黑字容不得刘恪抵赖，所以干脆招了。
就在这时，得到天子召唤慢行一步的孟珙在赵云的陪伴下，带着赵毅与杨继周一起来到太极殿与刘恪当面对质。
孟珙看完书信之后拱手启奏：“启奏陛下，此书信的确出自微臣之手，但当时预估来犯的魏军兵力大约在五万左右，而非书信中所写的五千，此封书信显然被人篡改过。”
刘辩目光扫向赵毅与杨继周：“赵毅、杨继周，你二人身为信使，手中所持乃是紧急情报，为何擅自交付他人，以至于书信遭到篡改？”
杨继周与赵毅一起跪倒在地，禀报道：“回陛下的话，我二人把书信从徐州带到京城，一直随身携带。只是在宣武门遇上了北海王，他说满朝文武正在举行重要会议，怕是到下午才能散朝。我二人乃是布衣之身，便听信了北海王所言，把书信交给了他！”
本来跪着的刘恪忽然爬了起来盘膝而坐，不屑的道：“我都已经承认了，又何必如此啰嗦？”
何太后面色微变，叱责道：“刘恪，你竟然在大殿上盘膝而坐，此乃无父无君之罪，还不快快给你父皇跪下？”
刘恪冷笑一声：“老妖婆，别在我面前逞威风，你偷人的事情我还没给你捅出来呢！”
“你……”何太后勃然变色，一口气喘不上来登时晕倒在椅子上。
大殿上再次乱作一团，刘辩急忙派人去淑仪宫召回三大神医急救，一阵忙乱之后却是回天乏术，何太后面色苍白，牙关紧咬，却是再也醒转不过来。
其实何太后偷人的事情一直有风言风语，毕竟守寡的时候才是三十多岁的少妇，耐不住寂寞也是人之常情。刘辩索性睁一只眼闭一只眼，凡是流言提到何人与太后私通，便派锦衣卫上门暗杀，以绝流言。满朝文武也不敢在人前提及此事，没想到今日被刘恪当众揭了短，竟然活生生气死。
不过何太后的死倒是让刘辩少了一根套在头上的紧箍咒，毕竟汉朝以孝道立国，即便身为天子也必须对母亲毕恭毕敬，否则会被天下百姓的唾沫星子淹死。
“来人，把太后抬回寿安殿穿好寿衣，择日举行国葬！”刘辩霍然起身，挥手吩咐郑和带着其他的太监把何太后抬出太极殿，送回寿安殿。
太后死了也就死了，只要皇帝好好的活着就行，文武百官该干什么还得干什么，经过短暂的慌乱之后太极殿上重新平静了下来，文武百官各自归位，听候皇帝的发落。
武如意虽然面露悲伤之情，心中却是窃喜不已：“真是太好了，没想到啊没想到，先有冯蘅服毒自尽，后有何老妖婆被活生生气死！从此之后压在头顶上的这座大山倒塌了，只要再设法压住甄宓，整个后宫就是我武如意的天下了。”
刘辩回到龙椅上坐定，用冰冷的目光盯着刘恪：“好你个逆子，不仅害得母亲服毒自尽，还敢在大殿上胡言乱语，气死了祖母，纵然将你千刀万剐也难消朕心头之恨！”
“陛下，母后驾崩，天下同悲，请陛下节哀顺变，保重龙体，莫要气坏了身子！”武如意嘤嘤啜泣，以手帕擦拭泪痕，轻声安抚皇帝。
盘膝坐在地上的刘恪再次冷笑一声：“母后，你变得好快啊，你指示我篡改书信，诱骗太子出城送死，然后争取让你儿子刘治做太子。现在事情暴露了，我们母子都要死，而你却要在这里充好人么？”
武如意被惊得目瞪口呆，嘴巴圆张，如果不是城府够深，怕是也要像何太后那样被当场气晕了，登时气急败坏，手指颤抖的叱骂道：“刘恪，你这个小畜……你这个混账东西，竟敢当着陛下与满堂文武的面诬陷我？枉我把你视为己出，像亲生儿子一样待你，你竟然对我恩将仇报？”
刘恪把头一抬，满脸不屑的道：“哼……你隔三差五派人唤我到景宁宫，给我好吃好喝好玩的，还不是为了利用我扳倒太子，好扶你的儿子做储君。这次事情暴露了，你把我们母子推了出来，自己却置身事外……”
刘恪说到这里，声音激昂了起来，指着头顶道：“借用父皇的一句话，善恶自有报，天道好轮回，不信抬头看，苍天饶过谁？武皇后啊武皇后，你怎么可以如此的两面三刀？”
“你小小年纪竟有如此演技，将来长大成人必是祸国殃民之辈！”
武如意被气得花枝乱颤，急忙起身拜倒在刘辩脚下：“陛下，莫要听刘恪一面之词，篡改书信陷害太子之事与臣妾没有丝毫关系，请陛下明察！”
以刘辩对武如意的了解，相信凭她的城府应该不会使出如此低劣并漏洞百出的手段，但既然刘恪咬住他了，自己正好利用此事做点文章，将武如意的皇后之位给褫夺了，以消后患。
“逆子，你说此事乃是武后指使，可有证据？”刘辩目光如炬，沉声喝问。
刘恪坐在地上双手一摊，大声狡辩：“如此机密之事除了我与她之外，又怎会让第二个人听到？父皇要信便信，不信拉倒，反正我也不打算活了，没必要再兴风作浪。正所谓人之将死其言也善，鸟之将死其鸣也哀！父皇，你看我知识学的多好，为何不让我做太子而是选择了刘齐这个庸碌之辈，难道就因为他母亲是父皇的发妻么？纵然杀了我却也不服！”