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自从乐毅、范离成功的偷袭下邳之后，徐州军团顿时陷入慌乱状态，关键时刻徐达当机立断，率部放弃彭城连夜奔下邳南部的睢陵与秦琼合兵一处，总算稳住了阵脚。
见徐达用兵稳重，退而不乱，秦琼骁勇善战，郭子仪与陈子云也不敢逼的太紧，更担心秦琼率部反攻下邳，便暂时屯兵下邳城外与乐毅互为犄角，一面派使者飞报曹操，请示下一步该如何用兵？
“唉……陈某白白忙活了一场，却为乐义、范离这两个无名小卒做了嫁衣，我心实在不甘啊！”
陈子云带着部将王彦章、董平、李进、李通等人在下邳城下策马徐行，看到城墙上飘着“乐”字大旗，心头颇为不是滋味，胸中要多郁闷就有多郁闷。
李进手提白银玄卢枪，催促胯下黄骠马，傲气十足的道：“陈将军直管放心，有我李进助战，迟早要助你成就一场大功。听说那李靖在南皮全歼了曹彬军团，正率部朝邺城进军，我等不如率部北上救援邺城算了，若是与汉军狭路相逢，李某人誓要阵斩李存孝，生擒李靖，到那时将军的功劳又岂是拿下下邳可比的？”
陈子云在李绩麾下效力之时，曾经见识过李存孝的武艺，号称东汉头号武将，甚至能够硬扛李元霸一百多个回合，可以说目前就陈子云所知的人物中还没有第二个。这李进竟然说要阵斩李存孝，陈庆之自然是无论如何也不相信。
但李进加入陈子云麾下将近一年，也表现出了一定的实力，譬如阵前力挫武松，恶战徐达三十回合不分胜负，要说李进完在全吹牛也有点冤枉他。
李进经常挂在嘴边的一句口头禅就是：“那号称‘人中吕布，马中赤兔’的吕奉先年轻的时候曾经在李某手下吃过大亏。后来吕布成为天下屈指可数的骁将，仅次于李元霸、李存孝等人，这岂不是说明了李某可与李元霸、李存孝一争长短？”
陈子云理解为这是李进不知道李元霸、李存孝的实力，有些夜郎自大，不知道天外有天人外有人的道理，因此才会大言不惭。青州与南皮隔着千把里路程，一时半会的也不会与李靖交手，所以陈子云也不想打击李进的信心，长他人志气灭自己威风。
但李进却怂恿着陈子云北上救援邺城，与李靖当面锣对面鼓的交锋，这是陈子云无论如何也不愿意干的事情，当即一口回绝：“且不说李靖兵多将广，数倍于我军，就连唐国二李联合曹彬都奈何他不得，凭我们手中区区五万人马长途奔袭，岂非螳臂当车？除非陛下命我等回援邺城，否则决不可自取其辱！”
就这样，陈子云率领的五万人马与郭子仪的三万人马，以及乐毅率领的两万人马会师下邳，一面等候曹操的指示，一面观望秦琼军团的动向。
就在魏军完全控制了下邳之时，秦琼与徐达率部向下邳东面的司吾县城移动，同时命秦用、杨延昭、麴义、尉迟恭等四支人马过来靠拢，会合成一支兵马，集结力量准备誓死夺回下邳。
不过一两天的功夫，各路兵马会师司吾，包括徐达率领的三万人，秦琼率领的两万五千人，再加上秦用、麴义的队伍，以及杨六郎、尉迟恭从淮南带来的援兵，使得司吾境内的汉军也增加到了十万人，与下邳城的十万魏军隔着一座马踏湖，遥相对峙。
“将士们，我秦琼愧对陛下的信任，丢了下邳之后害得杨美人以及陈长文、还有杨家的妇孺全部落入魏军手中，我秦琼的罪过百死莫赎也！”
当着众将的面，向来以硬汉形象示人的秦琼泪流满面，痛哭流涕，“李靖东破李唐，西拒曹魏；岳飞拒守宛城，挡四面之敌，拱卫大汉。吴起南定交州，长驱贵霜，和他们相比，我秦琼算什么东西啊？我有什么资格配的上征北将军，和这些有功之臣并驾齐驱？我这就上书请罪，请陛下将我贬为偏将！”
徐达对于秦琼的器重发自肺腑的感激，不仅没有因为自己降将的身份而心存蔑视，反而授以军事大权，才让自己逐渐积累了一定的功绩。此刻看到秦琼垂头丧气，自然第一个站出来宽慰：“胜败乃兵家常事，都督切莫过度自责！”
尉迟恭拍着秦琼的肩膀，咧着粗嗓门劝道：“嗨……我说秦叔宝，你一个大老爷们哭哭啼啼的像个什么样子？下邳丢了夺回来就是，我尉迟敬德第一个为你身先士卒！”
“夺回下邳！”秦用红着双眼附和尉迟恭的提议，“报仇不隔夜，隔夜非好汉，孩儿就算战死在下邳城下也要夺回城池！”
武松与麴义也是义愤填膺，纷纷攥拳道：“对，三军用命，誓死夺回下邳！”
就在这时，李靖的书信送到，勒令秦琼率徐州军团北上，接受卫青的指挥，战略性放弃徐州，与青州军团齐心协力保住青州，抵御唐军对青州的侵略。
秦琼看完书信之后顿时气不打一处来：“李药师这是什么意思？合着我丢了徐州不算一回事，还要去帮他守青州？虽然我秦琼的战绩不如他，但也不能这样颐指气使吧？”
就在这时，刘辩的书信送达，告知秦琼暂时接受李靖的差遣，一切以李靖马首是瞻，齐心协力共扛唐魏，不得有误。
秦琼顿时一脸无奈，唉声叹气的道：“唉……没办法啊，战绩不如人，只能矮人一头了。我并非不服李药师，只是不服李药师凭什么让我放弃徐州，去帮他固守青州？这不是让徐州雪上加霜嘛！”
第一个站出来劝谏的依旧还是徐达：“都督稍安勿躁，陛下深谋远虑，让你接受李征东的调遣，一定有他的道理。而李征东用兵多年，从无败绩，眼光一直很准，这次决定舍弃徐州固守青州并非无的放矢，更不是自私心理。”
“我怎么就是觉着李靖的自私心理在作祟呢？不就是因为青州是他打下来的，徐州和他没有关系，才让我等弃徐州守青州么？”秦琼吹胡子瞪眼，口沫横飞的对李靖开喷。
徐达莞尔笑道：“非也、非也，都督莫要错怪了李征东！以徐达之见，李征东之所以决定弃徐州守青州原因有三，第一徐州一马平川，易攻难守，我军只要集结兵力，可以随时夺回。”
顿了一顿，继续道：“其二，固守青州可以对徐州形成南北夹击之势，还可以保证李征东军团的退路，遏制李唐的扩张，不让李唐变得更加强大。其三，只要能够守住青州，还能够随时快速进攻李唐本土，让李世民如鲠在喉，不敢倾巢而出。”
杨延昭附和道：“徐天德将军所言极是，如此分析一番，两害相权取其轻，的确更应该固守青州。”
麴义、尉迟恭也赞成徐达的分析：“既然两位说得头头是道，又有煌煌圣旨，咱们就按照李药师所说放弃徐州北上青州吧！大不了打退李唐之后，再让李药师帮咱们夺回徐州。”
秦琼抚须感慨一声：“徐天德说得不错，看来是我秦琼目光短浅啊，这一路上就由徐天德来指挥兵马吧！”
随着秦琼一声令下，十万汉军放弃了徐州，连夜北上青州，等下邳城里的魏军知道消息后，汉军已经向北离开了一百多里路程，想要追赶已经来不及了。
几乎就在秦琼率军北上的同一时间，李世民也通过飞鸽传书勒令史敬思、李克用率军北上，一路攻占琅琊、城阳等地，与已经拿下了东莱郡的主力大军东西呼应，全力争夺青州。
青州，琅琊国，一代名相诸葛亮的故里。
一座小镇上来了百十名骑马的不速之客，把小镇上的两家客栈住的满满当当，一连住了两天迟迟不肯上路。
这伙人除了百十骑彪形大汉之外，还有三辆马车，里面坐了十名婢女众星捧月一般簇拥着一个身姿丰腴曼妙，容貌闭月羞花的绝世美女，惹得小镇上一时间热闹了许多。
每日总会有许多市井之徒慕名而来企图一睹芳容，但被许褚魁梧的身材在门前一站，顿时吓得魂飞魄散，只能躲得远远的朝客栈中偷瞄几眼，回去也算有了大吹大擂的资本。
客栈之中刚刚赶到的范增正在与蒯良、许褚等人商议对策：“冀州风云突变，邺城被李靖攻陷，包括卞皇后以及太子全部被俘，陛下打算用下邳的人质交换邺城的人质。可前天已经派人通知了李世民，三日之内将会献上徐州第一美人杨玉环，若是现在突然反悔，只怕李世民定会勃然动怒，两位说如何是好？”
就在这时，曹操的使者快马加鞭追了上来，将郭嘉把长孙无垢加入谈判的计划告知，让范增亲自去一趟东莱郡面见李世民，告知曹魏的苦衷，并用长孙无垢来补偿杨玉环，请李世民体谅曹操的难处。
“嗯……郭奉孝的这个提议不错，老夫这就快马走一遭东莱面见李世民！”
范增看完书信之后，对郭嘉的提议深表赞成，决定立刻动身。